— Эничка, ты только не паникуй, пожалуйста! — поспевал за нами Тони в одном ботинке.
Этот хозяйственный тип прижимал к себе холщовую сумку с моим свадебным платьем. Даже не заметила, когда он успел отобрать её у горничной.
Но самое забавное, что за ним царственно и гордо семенил лев, придавая моему горе-супругу ускорение.
— Этот хищник нас не тронет, он уже насытился моей обувью. Даже морда у него стала спокойнее. Видишь, как всё неплохо складывается? Ты расстраивалась, что тебе придётся спать со стариком. А тут — молодой правитель. Это мне переживать надо, а не тебе! Ты ведь теперь невольно нас сравнивать будешь. И мне в дальнейшем придётся особо стараться по ночам, чтобы ты во мне не разочаровалась, — заявил блондин.
— Тони, ты серьёзно решил обсудить интимные проблемы своей семьи прилюдно? — возмутилась я.
— Да нас кроме герцога больше никто не слышит, — заявил Тони.
Лев возмущённо фыркнул, намекая, что его несправедливо вычеркнули из списка и слух у него отменный.
— А господину Дюрану совершенно не интересны наши дела, — добавил маркиз, на что герцог равнодушно повёл плечом, подтверждая его слова. — Но ты права, я умолкаю. Молю лишь об одном: не гневи нашего нового правителя!
— Некоронованного бастрада, — уточнила я и на эмоциях выпалила: — Дюран, да поставьте вы уже меня наконец-то на пол! Хватит меня везде таскать, словно куклу! Я и сама могу до тронного зала дойти!
Неожиданно, но это подействовало.
Замедлившись, он поставил меня на ноги, но на всякий случай взял под руку.
Параноик, не иначе.
— Куда, по-вашему, я тут сбегу? В окно или под плинтус? — фыркнула я и зашагала вперёд.
Подстраиваясь под мой шаг, герцог сбавил скорость.
Мимо нас то и дело проходили придворные, которые прожигали нашу компанию любопытными взглядами и шептались за спиной.
— Какая потрясающая наглость: эта леди снова проходит мимо меня, будто я пустое место! — неожиданно возник на нашем пути неприятный с виду тип.
Я даже не могла определить, сколько ему лет. Вроде бы среднего возраста, но было в нём что-то отталкивающе-стариковское: морщинистая дряблая кожа с пигментными пятнами, острый нос крючком, белесые глаза, чересчур тонкие губы.
От неожиданности мы с Дюраном остановились, Тони тоже.
А лев угрожающе на него зарычал, встав передо мной, как защитник.
— Что, даже не поздороваетесь, моя милая Энни? — усмехнулся этот странный брюнет, совершенно не обращая внимания на животное.
— Вы вообще кто такой? — вскинула я бровь.
От моего вопроса остроносый аж задохнулся:
— Да как вы смеете делать вид, что не помните меня⁈ После всех тех подарков, которые я вам вручал! И вам, и вашему опекуну!
Ой, неужели это тот самый жених, которого отвергла Энни? Как же я её понимала…
— Министр Каргер, все ваши дела с леди Энни остались в глубоком прошлом, — неожиданно для меня вышел вперёд Тони. — Сейчас эта девушка — моя жена, и я никому не позволю её запугивать! — холодным тоном отчитал его блондин.
Ого, оказывается, у моего зайки есть какой-то стержень внутри?
Надо признаться, удивил.
— Я не собираюсь никого запугивать, маркиз, — покачал головой Каргер. — Вы что-то не так поняли. Я хочу выразить своё сочувствие. Ведь вам не суждено стать первым мужчиной у вашей жены. Какая досада, что она так сильно любит вас, является вашей истинной парой, и при этом вынуждена провести брачную ночь с королём. Точнее, с королевским бастардом.
— Это не факт, — неожиданно вмешался Дюран. — Вполне возможно, что Рэйвен её просто отпустит.
— Не отпустит, можете мне поверить, — ехидно захихикал этот гад и удалился, потирая руки.
Надо ли говорить, что в тронный зал я вошла сильно на взводе…
Глава 25
Красавица
Рэйвен
Чтобы выглядеть весомее перед подданными, я решил взять с собой в тронный зал своего рода реликвию — меч правителей Айгории.
Отец редко прикасался к нему в последнее время, а мне он сейчас будет весьма кстати — как символ моей монаршей власти.
Надеть корону до официальной коронации я не мог: не имел права. Она бы загорелась на моей голове при преждевременном использовании, ибо церемония коронации была тесно сплетена с магическими потоками моего рода.
Так что хотя бы королевский меч будет для всех очередным штрихом в понимании того, что я теперь правитель этой страны.
Но меня настигла очередная неожиданность: вставленные в рукоятку меча драгоценные камни-артефакты внезапно принялись нагреваться, обжигая ладонь с каждой минутой всё сильнее. Как бы намекали, что сначала нужно пройти коронацию, а потом уже трогать магические символы королевской власти.
В очередной раз почувствовал себя недокоролём.
— Бездна… — с досадой пробормотал себе под нос и быстро взял себя в руки. Вспомнил, что на кону. От меня зависят миллионы жизней.
Чтобы не запахло палёным, пришлось перехватить это оружие за лезвие и делать вид, что всё в порядке, ничего странного. Подумаешь, я держу отцовский меч за ларданийскую сталь.
Чтобы отвлечь свои мысли о коронации, пока шёл по коридору — переключился на обдумывание ситуации с леди Ламор. Угораздило же эту девушку попасть между молотом и наковальней.
Меня беспокоило то, что супруг был её истинной парой. В таких союзах особенно сильная связь, и факт лишения девственности посторонним мужчиной со временем может терзать леди Ламор всё сильнее. Особенно когда они с мужем закрепят свои узы истинности, соединив магические потоки в супружеской постели.
В этом плане месть Каргера была довольно изощрённой и действенной.
Плюс меня буквально корёжило от мысли, что придётся спать с дамой, привезённой для утех моего отца. И в тот самый день, когда он скончался.
Между нами с отцом всегда были прохладные отношения, он не баловал меня своим вниманием. Но он и Стефан были для меня единственными родными людьми во всём мире.
Мою душу ядрёной кислотой разъедала горечь от потери родителя.
Но Стефан прав: надо взять себя в руки и отставить эмоции.
Оплакивать смерть отца и заглаживать вину перед леди Ламор я буду позже.
А сейчас самое главное — всё сделать правильно, чтобы уберечь мою страну и народ от множества бед.
Идее королевского права первой ночи уже много веков: