— Физически я в порядке. Мне очень плохо морально! — посмотрела она на меня с укором, как на изверга.
— Я бы очень хотел это исправить, — тихо и предельно серьёзно заявил я.
Шагнув к напряжённой, как тетива, красавице, я неожиданно для неё опустился перед ней на колени и обнял за талию, не давая отстраниться.
Уткнулся лицом ей в живот и замер от накатившего на меня блаженства.
— Что вы делаете⁈ — опешила она.
— Кинжал справа от вас. Если хотите — бейте, — произнёс я. — Цельтесь в сонную артерию и старайтесь не промазать.
— Вы в своём уме? — попыталась она вырваться, но разорвать кольцо моих рук было ей не под силу. — Это вам нужно лекаря вызвать! Целую психбригаду!
— Вызывайте, — безропотно согласился я. — Кого угодно, в любом количестве. Только умоляю: не отвергайте меня.
Это было коварным приёмом с моей стороны, но я рассчитывал, что если маркиза будет смотреть на меня сверху-вниз, то хоть немного перестанет воспринимать как угрозу.
— Встаньте немедленно! — потребовала пребывающая в растерянности девушка, и я плавно поднялся с колен.
Вот только выпускать её из объятий не торопился.
— И хватит уже воздействовать на меня своей магией! — возмущённо посмотрела она на меня.
Я был озадачен.
— Вы о чём? — удивлённо спросил я.
Глава 34
Поцелуй
Рэйвен
— Не делайте вид, что не понимаете! — насупилась девушка.
— Но я и правда не понимаю, — мягко ответил я. — И никак на вас сейчас не воздействую. А спонтанные выбросы магии у меня прекратились в младенчестве.
— Вы меня обманываете! — заявила маркиза и попыталась выбраться из моих объятий.
— И как же именно? — улыбнулся я, не разжимая рук.
Энни смутилась.
— Вы специально меня возбуждаете! — выпалила она. — Чтобы я была податливей в постели!
— Мне невероятно приятно, что ваше тело на меня реагирует, — моя улыбка стала ещё шире.
Глаза маркизы угрожающе прищурились, а взгляд зашарил по комнате в поисках чего-то тяжёлого.
Я поспешно добавил:
— Потому что меня тоже к вам безумно тянет. Буквально с первого взгляда.
— У вас отец сегодня умер, а вы в состоянии думать лишь о моём теле? — уколола она меня.
— Такой вот парадокс, — парировал я.
— Вы так и будете прижимать меня к себе? — нервничая, спросила девушка.
— Очень хотелось бы, — честно признался я.
— А давайте вы меня просто отпустите? — сказала она с таким надрывом, что сердце дрогнуло. — Сделаем вид, что между нами всё было, и я спокойно вернусь домой? Вы же сами должны понимать, насколько всё это неправильно: спать с девушкой в день смерти вашего отца, и вдобавок до вашей коронации.
— Я не могу вас отпустить, — ответил я тихо и очень серьёзно. — Это выше моих сил.
— Очень жаль, что вам от отца передалась его похотливость, — презрительно поморщилась девушка.
— Вы же умная леди. Представьте себя на моём месте, — попытался я воззвать к её разуму. — Как вы справедливо отметили, я бастард. Во дворце слишком много тех, кто хотел бы видеть на троне не меня, а моего младшего брата Рональда. Допустим, я соглашусь, что не имею права прикасаться к вам без короны, и отпущу вас. Тем самым я перед всеми признаю, что до коронации я никто. Моргнуть не успею, как меня сместят.
Энни призадумалась и кивнула:
— Понимаю. Тогда давайте просто сделаем вид, что мы переспали. Мило пообщаемся с вами до утра, и я уеду. Как говорится, останемся друзьями. Я вам даже могу клятву дать, что никому на расскажу о том, как было на самом деле.
— Это не вариант, — покачал я головой, не вдаваясь в подробности. — Я прекрасно понимаю всё, что вы сейчас чувствуете, леди Ламор. Поверьте: больше всего на свете я хотел бы угодить вам в постели. Стать вашим первым мужчиной — огромная честь для меня. У нас будет только одна ночь. Всего одна. Мне этого до безумия мало. Мне бы очень хотелось, чтобы вы запомнили её как нечто чудесное и очень приятное.
— И моего мнения здесь никто не спрашивает? — с горечью, разрывавшей моё сердце в клочья, спросила она.
— Вам честно сказать? — ответил я вопросом на вопрос.
Энни поджала пухлые губы и отвернулась.
— Я бы отдал что угодно за нашу встречу при других обстоятельствах. До того, как вы стали замужней дамой, и до того, как обрели истинную пару, — искренне произнёс я. — Я бы бросил к вашим ногам весь мир, и долгие месяцы красиво бы за вами ухаживал. Но у меня нет такой роскоши, как время. Всё слишком сложно, Энни, — мрачно выдохнул я.
Девушка посмотрела на меня с удивлением, и я продолжил:
— Я согласен с вами, что тащить вас в постель в день смерти моего отца — неуместно. Поэтому я намерен пойти на нарушение традиций. Первая брачная ночь должна проводиться в течение суток после свадьбы, но этой ночью я вас не трону. Давайте просто поговорим. Узнаем друг друга получше. И, если позволите, я сделаю вам лёгкий массаж: вы слишком напряжены. Вам придётся задержаться во дворце, в моих покоях, ещё на сутки. Следующая ночь будет уже нашей. Очень надеюсь, что за этот короткий срок вы хоть немного привыкнете ко мне. А пока что единственное, о чём я прошу — всего один поцелуй.
В глазах красавицы промелькнула растерянность, и я решил надавить на чувство вины:
— Вы поранили меня, помните? Считайте, что это будет моей моральной компенсацией.
Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, и я коварно этим воспользовался: впился в её соблазнительные пухлые губы горячим, властным, глубоким поцелуем.
Такое чувство, что меня резко вынесло за пределы вселенной куда-то в космос, наполненный чистейшей эйфорией.
Это было невероятно сладко, жарко и упоительно.
Запястье полоснуло медовым огнём, который, казалось, оставил свой отпечаток в каждой клетке моего тела.
И мне не нужно было даже смотреть на руку, чтобы понять: на коже проступила метка истинной пары…
Глава 35
Единственно верное решение
Рэйвен
Сказать, что я был потрясён — ничего не сказать.
Эйфория в голове