— Ну-ка, метни в меня!
Дарьян зябко поёжился.
— Знаешь, как-то больше не хочется в руки эту штуку брать.
Я фыркнул и выудил из ранца пару перчаток, купленных по случаю в городе, но ещё так ни разу и ненадёванных.
— Держи!
Перчатки из пропитанной каучуком ткани пришлись книжнику впору, он с сомнением принял у меня зачарованное ядро и взвесил его в руке.
— Вроде, раньше немного легче было?
Я пожал плечами.
— Не знаю. Кидай!
Закрыл глаза и тут же предельно чётко ощутил магические искажения.
Отторжение! Удар!
Ядро я перехватил чище некуда: одним приказом притормозил его, другим шибанул сверху вниз и впечатал в землю. Столь же легко справился во второй и третий раз.
— Да как так-то? — не сдержал удивления Дарьян.
— Гармонию обрёл.
— А-а! — протянул книжник. — Я тоже, но мне для этого в транс входить нужно. Зато… — Он расставил руки в стороны, и тотчас из-под обшлагов выползли костяные наросты, обернувшиеся мелкими звеньями серой кольчуги. — Я две сотни на прожиг второго исходящего меридиана потратил и аркан магических лат до ума довёл!
Костяная рубаха прикрыла ноги до середины бедра, после серым чулком затянула шею. На мою кирасу она нисколько не походила, и я озадаченно хмыкнул.
— Как-то несерьёзно выглядит.
— А ты попробуй ударить! — разрешил Дарьян.
Я подступил и саданул кулаком ему под дых, отбил руку — книжнику хоть бы что.
— Пулю держит! — похвастался тот. — И на четверть часа хватает!
— Молодец! — похвалил я товарища и спросил: — А чего второй меридиан прожёг, а не ядро сформировал? Денег бы, поди, хватило!
Дарьян скривился, будто лимона откусил.
— Три тысячи! — объявил он. — За формирование ядра с меня три тысячи запросили!
— Ну ничего себе расценки! — присвистнул я.
Книжник отмахнулся.
— Фигу им, а не три тысячи. Сам ритуал просчитаю! Силы, вон, полный омут под боком!
Я покачал головой
— Ну не знаю, не знаю! Наш тебе едва ли подойдёт.
После кровавого ливня омут не только изрядно обмелел, уменьшившись в размерах, но и начал день ото дня наполняться багрянцем. В его пределы мы больше не заходили, но изменения были столь очевидны, что их удавалось различить даже со стороны.
Книжник отмахнулся.
— Не этот, так другой сгодится! Да и в Поднебесье формирование ядра самое большее в тысячу встанет. Не собираюсь в три раза переплачивать!
— Тебя на кой чёрт обратно к пластунам отрядили? — спросил я. — Что сказали?
— А что они могли сказать? — вздохнул Дарьян. — Надо — и точка. Самому-то много объясняют?
Я покачал головой и начал вбирать в себя небесную силу.
— Видел, сюда ревнителей солнца перевели?
Книжник кивнул.
— Видел, ага. Всё к тому идёт, что скоро нас в мясорубку бросят.
— Нас — бросят. Не вас.
— Пф-ф! — фыркнул Дарьян. — А ходячих мертвецов кто в бой погонит, как думаешь? Уж точно не мастера! Меня, может, поэтому и натаскивают, чтоб в бою сразу не ухлопали.
Я спорить с ним не стал, закрутил на ладони огненный сгусток, после какое-то время дополнительно напитывал его воспламенением, а затем обволок отторжением и метнул в кучу валунов.
Вспыхнуло! Хлопнуло!
— Быстро ты! — поразился Дарьян.
— Не так уж и быстро, — вздохнул я и вытер с лица пот.
Пусть небесная жемчужина и сказалась на зачатке моего ядра наилучшим образом, но за две седмицы тренировок я наловчился удерживать лишь на треть больше энергии, нежели удавалось это прежде. Мало, слишком мало для полноценного огненного шара.
— А смотри, что у меня есть! — Дарьян с гордостью извлёк из подсумка на поясе вроде бы лошадиный мосол. — Оп-па!
Он тряхнул рукой, и с тугим хлопком в нашей реальности возник приблудный дух — мой старый знакомец с широченной пастью, костяной чешуёй и щупальцами с крючьями и присосками.
Чтоб тебя!
Я рывком втянул в себя небесную силу, но, прежде чем успел ударить, книжник ловким жестом фокусника вновь забросил духа в астрал.
— Здорово, да? — расплылся Дарьян в широченной улыбке. — Я его к этому мослу привязал, теперь в любой момент призвать могу!
— А чего своим не сдал?
— Да он для обычных кадавров слишком сильный — стандартные управляющие схемы на такую нагрузку не рассчитаны.
— Ты только его от меня подальше держи! — потребовал я.
— Брось, Лучезар! Он такой душка!
Я поднял с земли зачарованное ядро и запулил им в товарища. Магическая кольчуга смягчила удар, и Дарьян ругнулся не от боли, а исключительно от неожиданности. Потом чертыхнулся уже от досады, поскольку на землю посыпались обломки костяных звеньев.
— Вот ты, блин! Всё испортил!
— Тренируйся больше!
— А сам ты много тренируешься?
— Постоянно! — ответил я, нисколько при этом не покривив душой.
Магическую кирасу я таскал на себе большую часть свободного времени. Защитные чары держались около пяти минут, а потом их требовалось обновлять — по факту, мороки было куда больше нежели реальной пользы, но тренировка получалась что надо. К отбою я едва ногами ворочал.
Увы, редко когда удавалось проспать до рассвета. А то и вовсе просто прикорнуть на тюфяке и под крышей, ибо в джунглях не было ни того, ни другого, да и дремали всё больше урывками, а в остальное время шли, шли и шли.
Куда? Лично меня в известность об этом поставить не удосужились, но вроде как на север, подальше от владений банкирского дома Златогорье. Это радовало, всё остальное — не очень. Начать с того, что меня продали в другую полуроту…
Ладно! Ладно! Не продали, а временно перевели, только хрен редьки не слаще.
Бреду неведомо куда в компании отборных головорезов, ещё и знаю из трёх десятков пластунов только Хомута и Края, коих приставили няньками, а кругом джунгли, впереди — полная неопределённость.
Ситуация — закачаешься!
Глава 20
Всё шло своим чередом, пока в расположение не заявились наш усатый поручик и командир второй полуроты. Седмень гостям определённо не обрадовался, разговор в бараке сразу пошёл на повышенных тонах, затем урядник кликнул Хомута, а после вызвал уже и меня.
Щеголеватый командир другой полуроты глянул, усмехнулся и спросил:
— Он вроде