А вот сам я к мышам отношусь нормально. И к крысам тоже. И к хомякам.
Впрочем, я отвлекся, надо вернуться в реальность, на борт звездолета, где были я, Кора и наш капитан, который явно задумал что-то недоброе. Но что именно?
— Кажется, вы что-то говорили про «одно дельце», — напомнил я, бросив взгляд на ствол бластера, все еще направленный на нас.
— Ах да! — спохватился капитан. — Я решил продать вас в рабство.
— Чего?!
— Мне очень нужны деньги. Жена на сохранение, ждет четвертого ребенка, а теще необходима операция на желчном пузыре. А еще у нас — ипотека, неоплаченные счета и штрафы за неправильную парковку...
— Какое, к черту, рабство?! — возмутился я. — Мы живем в цивилизованном обществе. На дворе, между прочим, двадцать третий век!
Капитан громко зевнул:
— Ты это расскажешь своим новым хозяевам. Владельцам нарколаборатории где-нибудь в Боготе. А девку я продам в бордель, там ей самое место.
— Что вы такое говорите?! Как это возможно?! — я просто не верил своим ушам.
— Спрос рождает предложение.
— Но мы же люди!
— Ничего личного, только бизнес.
— Нас будут искать!
— С этим я тоже как-нибудь разберусь, — уверил капитан.
— Я могу выкупить себя. У меня есть деньги! — прервала молчание Кора и выступила вперед.
Он многозначительно поднял правую бровь:
— Сколько? За такую крошку, как ты, мне отвалят приличный куш...
— Много.
— Много — это растяжимое понятие. Для кого-то и сотня кредов — капитал.
— Я говорю о большой сумме...
— Наличные? А то я безналу как-то не доверяю...
— Наличные.
— А можно взглянуть на деньги?
Кора вытащила из рюкзачка знакомую стопку банкнот, скрепленную тяжелым золотым зажимом.
— Вот, — она помахала в воздухе бумажной котлетой.
— Я же говорил, что она воровка! Это мои деньги! — выкрикнул я и попытался было броситься на Кору.
— Сдай назад, придурок! — на меня навели оружие. — А ты, милочка, брось-ка мне денежки.
Кора недоверчиво насупила нос, не спеша расставаться со своей добычей.
— Я неясно сказал?
Кора нехотя распрощалась с кредами.
— Вот и ладушки, — сказал капитан, осмотрев подачку. — Ух ты! Да тут настоящий клад!
— Так что, я свободна?
— Обожди...
— Что еще? Ты сказал, что отпустишь меня, если я заплачу выкуп.
— Ничего такого я не говорил, — возразил капитан и обратился ко мне. — Так ведь?
«Ну что, доигралась, гадина? — злобно подумал я. — Если уж мне суждено пойти ко дну, я и тебя потяну за собой. Будет тебе наука!»
— Не говорил, — поддержал я слова капитана.
— Какой же ты гад, — покачала головой Кора.
А как она хотела? Думала, что я в сложившихся обстоятельствах забуду наши разногласия и встану на ее сторону? Ага, как бы не так! Не на того напала! Да и вряд ли капитан отпустит ее. Он наверняка уже все спланировал, а сейчас просто играет с нами в кошки-мышки, чертов садюга. Так что все вполне справедливо. Подло, но справедливо.
Капитан привстал и повращал головой, разминая шею.
— Но вы не волнуйтесь. Если будете вести себя хорошо, не обижу, долетите с комфортом. А жить вы будете здесь, — он сунул левую руку в карман и достал оттуда миниатюрный пульт управления, усеянный разноцветными кнопками.
Нажатие на одну из них заставило часть стены за письменным столом беззвучно отъехать и открыть внутренне убранство потайной комнаты, разделенной перегородкой из толстого стекла.
— Вот, полюбуйтесь. Прекрасная двухместная камера со звуконепроницаемыми стенами. Внутри туалет, раковина, мягкая койка, запас воды и пищи. И много времени, чтобы хорошенько обдумать ваше прошлое, настоящее и будущее.
— Значит, вы заранее спланировали наше похищение? — догадался я.
— Пусть это останется моей маленькой тайной.
Тут я вспомнил про Помилку, Циклопа и остальных, и на меня накатила волна беспокойства.
— А как же другие пассажиры? Вы их тоже продадите в рабство?
— Если ты тревожишься о своих друзьях и дочурке, то не стоит. Мне с лихвой хватит вас двоих, — благодушно сказал догадливый капитан.
У меня словно камень с души упал. Но напоследок я задал ему логичный вопрос:
— Тогда зачем был нужен