— Да… — поддержал я таксиста. А сам, достав телефон, написал сообщение Семёну, чтобы свои игрушки поаккуратнее пилотировал. А то пугает добропорядочных подданных империи! Полагаю, жандармы-то понимают, что в этой округе инженеры ИМТУ свои изобретения тестируют, и на многое закрывают глаза. Но это ровно до тех пор, пока жалоб не стало слишком много.
Ну или пока очередной дрон не напугает какого-нибудь престарелого графа-ретрограда.
Да и вообще, не хочется лишний раз привлекать внимание к моей «тайной тренировочной базе».
«Понял», — коротко ответил Семён.
Не убирая телефона, я написал ещё одно сообщение — на сей раз Артёму. После выпуска я поддерживаю связь с ребятами из кадетки. Знаю, что дела у них идут даже лучше, чем у меня — в конфликты ни с кем ещё попасть не успели и заселились в общагу без лишних вопросов. Тёма говорит, офицеры к ним будто бы даже с уважением отнеслись.
Похвально.
Вот тебе и отличие пусть элитного, но всё же военного ВУЗа, в котором учатся будущие офицеры империи и ратники родов, от МАУД — Академии из тройки лучших в стране, в которой большинство — будущие высокопоставленные управленцы.
— Млять! — выругался я и едва не врезался лбом в переднее сиденье, когда машина внезапно затормозила.
— Прошу прощения, уважаемый, — буднично произнёс таксист, а затем открыл своё окно, высунул голову наружу и выдал подрезавшему ему водителю витиеватую тираду на незнакомом мне языке.
Я усмехнулся и посмотрел в окно. Летняя Москва прекрасна! Да, совершенно не такая, как в прошлой жизни. Но мне она определённо нравится.
За общением со своими товарищами и созерцанием окружающих красот через грязное окно машины я и не заметил, как доехал до пункта назначения — парковки одного крупного торгового центра.
Я оставил таксисту на чай, за что он пожелал крепкого здоровья всем моим потомкам до седьмого колена и вечной памяти вообще всем моим предкам. Вот это я понимаю — клиентоориентированность.
Я отправился бродить по огромной парковке, выискивая нужную мне машину, которую видел на фотографии, пересланной мне лично графиней.
Чёрный микроавтобус с «простолюдинскими» номерами стоял почти у самого края парковки. Я подошёл к нему и начал вертеть головой из стороны в сторону.
А дальше-то что?
Двери микроавтобуса заскрипели и начали отворяться. Я улыбнулся — как раз нечто подобное я и ожидал.
— Привет, Александр! — помахал мне Тихон, высокий мужчина с аккуратно подстриженной русой бородой. Маг воды и один из самых доверенных людей Айседоры Ивановны. Тот самый, которого в Проклятых Землях графиня отправила в одиночку за помощью.
— И тебе не хворать, служивый, — легко ответил я и, когда залез в кузов микроавтобуса, пожал ему руку.
— Ха! Всё такой же дерзкий! — беззлобно усмехнулся Тихон, закрыв двери. — Удобную одёжку взял?
Я молча похлопал по рюкзаку.
— Ну тогда переодевайся, — хмыкнул Тихон, указав в угол просторного салона — сидений здесь не было.
Я надел спортивные штаны и тёмно-синюю футболку. Повёл руками, ногами, подпрыгнул — да, хороший выбор.
— Пойдёт, — одобрил Тихон. — А теперь держи — спецзаказ. — Он протянул мне маску из сетчатой ткани. Я повертел её в руках и усмехнулся. Когда графиня спрашивала, есть ли у меня пожелание насчёт изображения, я попросил использовать космическую тематику.
Надев маску, я посмотрел в зеркало и заржал в голос.
Моя голова — просто космос. Ещё и звёзды повсюду сверкают. Благо хоть маска отлично сидит, и прорези для глаз не съезжают в сторону. Ткань маски не особо плотная, и кожа под ней не преет — сражаться будет удобно.
Но всё же выглядит всё это очень… концептуально.
— Чего ржёшь? — не понял моего веселья Тихон. — Не нравится заказ её сиятельства?
— Нравится, — отозвался я, повернувшись к нему.
Он скептически уставился на меня и хмыкнул:
— Странно. Но приемлемо. Когда на балах-маскарадах ещё и бои устраивают, и не такое можно увидеть. Сам пару раз участвовал. Тоже в маске был.
— А в этот раз чего не участвуешь? — спросил я.
Тихон нахмурился, несколько секунд недовольно смотрел на меня, будто думая, отвечать или нет.
Затем отвернулся и произнёс:
— После того как на одном таком турнире год назад графу Воронцову случайно усадьбу спалили, ранг участников резко опустили. Я с такими ограничениями отвратительно себя чувствую. — Достав из ящика чёрный плащ и шляпу, он развернулся и весело добавил: — Считай, что я слишком хорош для этого турнира, парень. Надевай, это для открытия мероприятия.
Плащ со шляпой совсем уж смешно смотрелись вместе с моими спортивными штанами и необычной маской. Правда, Тихон даже не улыбнулся, когда оглядел меня придирчивым взглядом.
Его телефон пиликнул, ратник Самоцветовой прочёл сообщение и решительно сказал:
— Пора.
Он открыл двери, и прежде чем я успел снова выпрыгнуть из микроавтобуса на асфальт парковки, к нам подъехал чёрный сверкающий автомобиль на удлинённой базе.
Благодаря глобалу я изучил местный автопром и могу с уверенностью сказать, что это «Волга. Прима».
Тихон открыл передо мной заднюю дверь, и я залез в салон, испытав дежавю. Всё те же лица. Ратник Николай и камеристка Марфа смотрят на меня серьёзно, а вот графиня улыбается.
Облачена она сегодня в пышное чёрно-фиолетовое платье с серебристыми вставками, которое удивительным образом сочетается с моей нелепой маской.
— Ваше сиятельство, выглядите бесподобно. Не побоюсь этого слова, вы — просто космос, — поздоровался я с графиней, а затем и с остальными членами экипажа.
— Спасибо, Александр. Нарядилась под стать своему воителю. Ну как? Готов сегодня побеждать?
— Готов, — кивнул я и, достав из рюкзака подписанные экземпляры договора, протянул один из них графине. — Но деньги прошу перевести позже.
— А? — удивилась Айседора Ивановна. — Признаюсь, не возьму толк отчего же…
— Поймёте, — улыбнулся я.
* * *
Территория усадьбы Голицыных сияла огнями, словно рождественская ёлка. Автомобили подъезжали один за другим — от старинных кабриолетов до современных роскошных машин на удлинённой базе.
Двери нашей «Примы» открыл ратник Филипп. Я вышел первым и подал руку графине. Она кокетливо вложила свою сухонькую ладошку в мою ладонь и вышла из машины. Айседора Ивановна вмиг изменилась. Её движения стали грациозны и величественны, отточенные, словно клинок превосходного меча. Её лицо скрывала кружевная