— Но вы ведь, моя хорошая, моего воителя видите прямо сейчас. Вот он. — Медведь указал на могучего Росомаху. — Такие, как он, не проигрывают. И уж точно не проигрывают всяким незнакомцам. Может быть, если бы вы выставили того бойца, которого я вам предлагал, то у вас появился бы шанс. Или, может быть, вы не считаете того, другого бойца достойным?
Хоть Айседора Ивановна и держалась с достоинством, я чувствовал, что она готова взорваться. Понятия не имею, о каком «другом бойце» идёт речь, но он явно дорог старушке. А Медведь перед ней и есть тот самый аристократ, которого Самоцветова желает одолеть.
Я решил подыграть графине и, ещё не успев дойти до спорщиков, громко прокричал:
— Моя госпожа, прошу прощения, что заставил вас ждать!
Не обращая внимания ни на кого, кроме Айседоры Ивановны, я быстро подошёл к ним и отвесил поклон. Затем повернулся к троице «северных зверей» и тоже поклонился:
— Судари, сударыня, прошу прощения, если помешал вашей беседе. Позвольте отрекомендоваться — воитель своей благородной госпожи Александр Звёздный. — Я повернул маску в сторону Росомахи и ровным тоном продолжил: — Будущий победитель сегодняшнего турнира.
— Ну надо же… — процедил Росомаха, раскручивая ману в источнике.
Медведь тоже начал концентрировать ману, выдавая напряжение.
«Ну надо же…» — мысленно повторил я за своим соперником, анализируя источники обоих мужчин.
Росомаха явно не какой-то там рядовой боец, вышедший сражаться за интерес своего господина. Всё куда интереснее.
Гораздо интереснее!
Глава 13
Импровизированная арена для турнирных боёв располагалась под открытым небом, на месте огромной тренировочной площадки — вокруг неё были оборудованы трибуны с удобными креслами. Сидя в одном из таких кресел, я с любопытством наблюдал за очередным поединком.
Боец в маске росомахи рванул вперёд и, уклонившись от мощного огненного шара, сблизился со своим противником — воином в узкой зелёной маске на глаза.
Зелёная Маска полуоборотом ушёл в сторону и ударил перед собой коленом, перед которым тут же появился ещё один огненный шар. Росомаха прочитал эту атаку и, чуть довернув корпус, уклонился, а уже через секунду его водяной кнут оплёл ногу Зелёного. Росомаха с силой дёрнул правой рукой, в которой сжимал второй конец кнута, и его противник рухнул на траву. Быстро вскинув левую руку, Росомаха активировал заранее подготовленный конструкт, и на Зелёную Маску обрушились мелкие водяные иглы.
— Достаточно!!! — рявкнул судья, рванув вперёд. Однако же Росомаха не собирался добивать израненного и истекающего кровью противника. Вместо этого он развернулся к арене, на которой сидели его сопровождающие, и поклонился им.
А затем вскинул к небу кулак.
Трибуны взорвались овациями, довольные увиденным шоу — большинство гостей здесь сегодня в качестве зрителей, и просто пришли насладиться красивыми поединками.
— Лучше, чем я думала, — напряжённо прошептала сидевшая рядом со мной графиня Самоцветова, не отводя взгляда от бойца своих соперников по пари. — Довольно быстро создаёт заклинания даже с ограничениями Источника.
— Да, неплох, — не стал спорить я, откинувшись на спинку мягкого кресла.
Какой же кайф сидеть в таком удобном кресле! Спина отдыхает и расслабляется! Что ещё нужно для счастья? Моё юное тело порой ноет от тренировок и перегрузок, и сейчас оно очень благодарно мне и графам Голицыным за возможность растечься на таком мягком кресле.
— Ты, что ли, совсем не волнуешься перед боем? — повернувшись ко мне, осведомилось Айседора Ивановна.
— А чем мне это поможет? — хмыкнул я. — Мои деньги на меня поставили?
— Да, — кивнула графиня. — Мне уже отчитались — девяносто процентов твоего аванса, как ты и просил.
— Ну вот и всё, — пожал я плечами и расплылся в улыбке, увидев, как к нам на трибуну поднимается мужчина в чёрном костюме. — Разве я могу теперь проиграть?
Мужчина ожидаемо дошёл до наших мест и вежливо сообщил, что вскоре состоится бой «Александра Звёздного».
— Ну, сударыни, я пошёл, — легко сказал я графине и её камеристке. Обычно невозмутимая Марфа сейчас смотрела на меня, поджав губы, а её госпожа выглядела напряжённой.
Но, поймав мой уверенный взгляд, Айседора Ивановна улыбнулась и, кивнув, бодро произнесла:
— Вперёд, мальчик! Принеси мне победу!
Я не стал ей говорить, что победу я принесу в первую очередь себе. Лишь помахал рукой и проследовал за Слугой Голицыных.
До моего выхода на арене прошёл ещё один бой, в котором победил мускулистый волосатый бугай в красной майке и в маске буйвола. Он яростно забил своего оппонента каменными кулаками, а потом хвастался мускулатурой на фоне поверженного противника.
— Дамы и господа! — По арене разлетелся усиленный динамиками голос ведущего. — Седьмой бой первого этапа нашего турнира! Встречайте первого участника — Александр Звёздный!
Я выходил на арену, приветствуя публику поднятым к вечернему июньскому небу кулаком. Невольно вспомнил свою прошлую молодость — когда учился в корпусе гардемаринов, мне довелось поучаствовать во всеимперском турнире среди курсантов разных военных училищ.
Было время… Тогда зрители любили меня.
А сейчас приветствуют весьма сдержанно. Хм… забавно.
Бал-маскарад — лишь игра для аристократов. Одно из развлечений. А по факту все высокородные гости прекрасно знают, кто скрывается под какой маской. Все знают, чьи интересы я представляю.
И если меня встречают сдержанно, значит, графиня Самоцветова не самый желанный гость на сегодняшнем празднике?
Мне ещё предстоит узнать очень многое о группировках аристократов.
— Второй участник седьмого боя! Встречайте! Огненный Ястреб! — объявил ведущий.
Трибуны зааплодировали гораздо громче.
Я отбросил лишние мысли, сконцентрировав взгляд на своём ближайшем противнике. Высокий, широкоплечий, под нагрудником у него красная рубаха, на голове маска ястреба. Судя по выбранному псевдониму, стихия — огонь.
В общем, ничего сложного.
— В бой! — скомандовал судья.
Я создал основу конструкта для заклинания в разных точках своего тела — локтях, коленях, кистях и ступнях. И как только услышал команду судьи, направил ману в конструкты.
Моё заклинание активировалось на мгновенье раньше, чем заклинание соперника. В мою сторону устремились мелкие огненные шарики. Двигались очень быстро! Гораздо быстрее, чем крупные огненные шары, которыми швырялся противник Росомахи.
Сорвавшись с места, я легко ушёл в сторону и побежал по дуге. Вокруг меня подрагивал воздух, если присмотреться, в нём можно было увидеть серые пылинки.
Моё заклинание подгоняло моё тело и разрезало перед ним воздух, что позволяло мне развить