Баиш?! Неужели выбрался на поиски дочки? Но тут же себя одернула. Конечно же, это не он! Высокий крепкий мужчина в форме работника отеля склонился над мной. Его голубые глаза смотрели участливо.
– Спасибо, – вежливо прохрипела я. – Сейчас пройдет.
– Возьмите воды, – проговорил он и протянул мне невысокий стакан.
Мой взгляд упал на его сильную руку, на которой виднелся широкий медный браслет с выгравированным знаком пламени. Это раб из северных земель. Грэг про них рассказывал. Отчего-то я думала, что не встречу их здесь.
Было неприятно видеть мужчину в таком унизительном положении, и я не стала больше поднимать на него взгляд. Лишь благодарно кивнула. Отвратительное чувство беспомощности накинулось на меня и придавило. Одно из самых мерзких ощущений – когда ты видишь несправедливость, а сделать ничего не в состоянии.
Мужчина ушел, ослабел и приступ, оставляя внутри лишь тянущее чувство. Поскорее бы это путешествие закончилось! Я так устала.
Впасть в пучину жалости к себе мне не дал Грэг, вернувшийся с газетой.
– Я нанял нам экипаж. Готова? – бодро спросил он.
– Да, – ответила я и медленно поднялась.
У крыльца нас ожидала красивая коляска, запряженная безрогими крилями. Удивленно посмотрела на Грэга. Зачем они бедным животным рога спилили?
– Для безопасности, – перехватив мой недоуменный взгляд, ответил Грэг. – В толкучке можно и пораниться.
Села в коляску и вскоре была полностью согласна с этими мерами предосторожности.
Еще вчера пустой город с утра наполнился жизнью. Везде сновали люди, коляски, груженые повозки. В глазах рябило от обилия красок и украшений. В окнах виднелись цветастые занавески, рядом с домами – множество изящных клумб, утопающих в смеси ярких растений. Ажурные фонарные столбы с ленточками и расписные ставни.
Над мощеной дорогой висели гирлянды из аляпистых лент, цветов и флажков. Слишком много всего! Даже захотелось снизить свое зрение на пару диоптрий.
– Город украсили к турниру, – объяснил Грэг, наклоняясь ко мне и перебивая гомон улицы.
Глянула на улыбающееся лицо мужчины. Что бы он ни говорил, но он был рад вернуться в родной город. Вон как глаза горят, а с губ не сходит улыбка. То, как он правил коляской, умело маневрируя на дороге и выбирая нужный маршрут, говорило о том, что он знает город как свои пять пальцев. Хотелось узнать у него побольше, но кричать в ухо было сложно. Потом.
Я молча сидела, впитывая суматошный ритм местного мегаполиса. Конечно, не то же самое, что в моем мире, но куда как лучше, чем пустые забытые земли. Вскоре мы остановились у бежевого одноэтажного здания с фиолетовой крышей. Над двустворчатыми дверьми висела гордая надпись «Лучшее для нее».
– Тебе сюда, – сказал Грэг, помогая мне спуститься.
– А ты? – решила я разузнать его планы.
– А я туда, – улыбнулся Грэг и махнул рукой через дорогу.
На благородно-сером здании виднелась похожая надпись «Лучшее для него». Не удержавшись, хмыкнула. Девочки – направо, мальчики – налево. А что? Удобно.
– Я только зайду, поясню, что тебе подобрать. Не против?
Конечно, я была «за». Откуда бы мне знать, что тут предлагают и что мне стоит прикупить. С энтузиазмом закивала, соглашаясь на помощь. Какой же Грэг молодец.
Не успели мы подойти к двери, как она услужливо перед нами раскрылась, и высокий мужчина в красной форме с позолоченной оторочкой вежливо ее нам придержал. Он приветливо кивнул и сделал приглашающий жест. Мы окунулись в мир ярких красок и умопомрачительных ароматов.
Помещение, не казавшееся снаружи просторным, удивило меня своими размерами. Наверное, часть его была спрятана в уютных двориках, что я видела в других домах по пути. Здесь красиво. Я вертела головой, пытаясь рассмотреть непривычную для себя обстановку, и не заметила, как нас окружила стайка милых продавщиц.
Грэг быстро дал им указания и, шепнув мне на прощанье «удачи», ретировался. Я осталась на растерзание прекрасных дам. Признаюсь, я, наверное, впервые в этом мире была так растеряна, как сейчас. Я не просто ничего не смыслю в местной моде, я даже названия предметов не знаю. А еще… Вот же! Кто будет платить за банкет?
– О, ида! Какие у вас прекрасные волосы! – восхитилась одна из девушек вместо приветствия.
Едва сдержалась от ядовитого фырканья. Были бы лучше, если бы супруг не повыдергивал половину. Обида и желание мести снова вспыхнули во мне, заставляя нахмуриться. Надеюсь, Грэг сдержит слово и сам откромсает свою шикарную шевелюру, иначе…
– Не грустите, ида. Разлука с вашим даами не будет долгой, – заботливо произнесла вторая девушка, неверно истолковав мою гримасу.
– Он у вас такой щедрый, – вторила ей третья, чуть приподнимая в руке небольшой мешочек.
Облегченно выдохнула. Что-то я совсем расклеилась, даже про деньги забыла, заходя в магазин. Вот что значит, сидеть под крылышком у мужчины. Самостоятельность напрочь отбивает. Но Грэг все равно хорош. Когда только успел? И про даами проболтаться, и денег им отсыпать. Энергия так и прет из него. Снова вспомнила про тренировки с мечами. А может… Да ну его!
Мило улыбнулась девушкам: я готова окунуться с головой в местную индустрию красоты. И меня окунули. Едва не утопив. К обеду я чуть ли не ползком переходила из одного помещения в другое. Оказывается, здесь имелся «спа-центр», соединенный с магазином. Я подверглась всем процедурам, что у них были.
Пока отмокала в теплом бассейне, мне приносили и показывали вещи, часть из которых я откладывала для дальнейшей примерки. Потом меня скрабили, пенили, мыли, мазали, и снова мыли и мазали. Волосам досталось не меньше. Их чуть подстригли и провели необходимые процедуры.
В своем-то мире я всегда уставала после походов за красотой, но сейчас, сидя на мягких подушечках и допивая чай после легкого обеда, я с содроганием ждала примерки. Захотелось взвыть. Я так отчаялась, что даже бросила мысленный крик о помощи Грэгу. Ответом была тишина.
Поэтому, когда за мной зашли все те же неимоверно энергичные барышни, я обреченно поплелась за ними. Спустя час я уже ничего толком не соображала и лишь покорно сидела, пока мне делали макияж. Девушка показывала баночки, кисти и ватные шарики, объясняя свои действия и уточняя, что именно положит в мой заказ на будущее. К тому моменту я уже мысленно отключилась. Уж с косметикой я как-нибудь разберусь. Раньше я могла себя накрасить с закрытыми глазами. Так что лучше отдохну.
– Последний штрих, –