Слуги помогли гостям рассесться. Я, к удивлению, оказалась соседкой Маола и незнакомой мне женщины, а Грэг с Лавель сидели напротив нас. Это что? Новая издевка Олмана или местные обычаи? Быстро оглядев гостей, не нашла в их рассадке никакой логики и мысленно махнула рукой. Какая мне разница? Наоборот, нужно поблагодарить отца Грэга: рядом находился Маол – неотъемлемая часть моего уже начавшего вырисовываться плана спасения.
Ох уж эта рука. Как жаль, что ее нельзя просто выкрасть. Как же ее заполучить? Думай, Оленька! Думай! Мысли крутились словно белки в колесе и потихоньку выстраивались в стройный ряд. Кажется, я знаю, что нужно делать! План готов! Грэг будет в ярости. И что с того? Это мне, а не ему каждый день душу вырывают из тела. Переживет.
Я потянулась к бокалу, который уже успели наполнить слуги. Пару раз жадно глотнула и поймала на себе взгляд Маола. Он глядел на меня, слегка повернув голову, и откровенно пялился на мои губы. Непроизвольно их облизнула – по темной радужке мужчины пробежала искра предвкушения. Я отвернулась и посмотрела напротив, ожидая встретить гневный взгляд Грэга. Не тут-то было.
Он и Лавель увлеченно о чем-то разговаривали, полностью погруженные друг в друга. Во рту растекся неприятный привкус. Что это? Неужели ревность? С чего бы? Я всегда понимала, что Грэг не мой мужчина, и никогда не строила иллюзий. Мне в этом мире вообще не до любви и нежностей. Они уходят на второй план, когда над тобой каждый день висит угроза смерти. Но почему же мне так неприятно видеть эту парочку?
Похоже, они уже успели пересечься и выяснить отношения. С Грэгом все понятно. Его реакция на мой вопрос о Лавель говорила сама за себя. Любит! Он все еще ее любит… Моя рука с силой сжала ножку бокала, захотелось махом осушить его. Не стала. Успокойся, Оля. Смотри на вещи здраво.
Да, была прекрасная ночь, но разве ее участники должны друг друга любить? В наше время взаимная симпатия скорее редкость, чем обыденность. Так что мне следует выкинуть из головы ненужные сантименты и идти по строго намеченному плану.
Медленно поставила бокал на стол и с милой улыбкой повернулась к Маолу. Стоит самой узнать, что он за человек. По словам Грэга, он заносчивый тип, выскочка и окончательный редиска.
– Ид Маол, – обратилась я к нему, в который раз удивляясь, что в этом мире нет фамилий, – вино прекрасно. Вы не находите?
Мужчина с охотой принял брошенный в нашу светскую беседу мячик, и вскоре я наслаждалась интересным разговором и вкусной едой. Маол мне отчаянно напоминал Родионова. Те же повадки, умение сказать так, что под словами скрывался целый пласт тайных смыслов, и, конечно же, ум. Не тот, что прямой и смелый, а изворотливый и скользкий.
Как ни странно, наша с виду о пустом беседа доставила мне удовольствие. Больно уж она напоминала привычное в моем мире общение.
– Значит, вы родом из забытых земель? – спросил Маол после того, как мы обсудили еду, предстоящий турнир и даже присутствующих.
– Да, я дочь кадиза Миргора, – ответила я, чудом вспомнив имя отца Иттары.
– Важный человек, небось? – без тени видимой усмешки спросил Маол.
Едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Не проведешь: замаскированные пренебрежения и оскорбления я чую сразу. Только они меня не задевают. Я сделала вид, что не заметила его посыл и серьезно ответила:
– В тех краях так и есть. Вы, как я поняла, тоже из их числа? Сложно?
Мое сравнение его, главы сидэ, с каким-то нищим кадизом Маолу не понравилось. Он глянул на меня внимательнее. Я же пару раз хлопнула ресницами и состроила восхищенную мордашку. Мужчина расслабился и перешел в режим хвастовства. Слушала я его в пол-уха, вовремя вставляя изумленное «Да вы что!» или сочувственно кивая головой.
Портрет мужчины я успела составить. Пусть не во всем, но я была согласна с Грэгом. Друзьями с Маолом мы вряд ли бы стали. Зато мне теперь понятно, как с ним общаться и каким образом расположить к себе. Я уж постараюсь. Пригубила вина и чуть не поперхнулась, услышав в голове голос Грэга: «Может, прекратишь?»
Посмотрела через стол и смело глянула в глаза раздраженного Грэга. Чуть приподняла бокал и отпила, мысленно отвечая: «Не могу. Оно слишком вкусное и привлекательное». В голове раздался рык: «Я не про вино! А про Маола!». В ответ я лишь мило улыбнулась и чуть вздернула бровь, мол, а кто сказал, что я про вино.
Наши взгляды скрестились, и, пока Грэг думал, что мне ответить, я поставила самый сильный заслон, который только была в силах изобрести. Брысь из моей головы, однорукий. Теперь нам с тобой не по пути. Наслаждайся своей Лавель. Я отвернулась к Маолу, но нашей беседе помешал негромкий голос одной из дам:
– Ид Грэгхор, мы все сгораем от любопытства. Расскажите нам о забытых землях. Как вы оттуда вышли? Неужели заслон упал?
Все взгляды устремились к Грэгу. Он с неохотой начал отвечать на расспросы, а я наслаждалась чудесным мясным пирогом. О боги! Какая же у них здесь выпечка. Я даже едва слышно простонала.
– Мне всегда нравились женщины со здоровым аппетитом, – донесся томный голос Маола.
Чуть не поперхнулась. Оказывается, он на меня все это время беззастенчиво пялился. С трудом проглотила кусок и ответила:
– Следует хорошо питаться. У женщины много энергозатратных занятий, ид Маол.
Мужчина весело хмыкнул, правильно истолковав мой намек на ночные утехи. В его красивых карих глазах расплылся горячий шоколад, и он еще раз оценивающе посмотрел на меня. На миг стало неприятно, но я быстро взяла себя в руки. Есть такое слово «надо», и оно мне всегда помогало. Все отходит на второй план, когда это самое «надо» достаточно весомое. Поэтому весь остаток ужина с моего лица не сходила милая улыбка, а взгляд, словно невзначай, скользил по мужчине, сидящему рядом.
Я с великим удовольствием ела воздушный десерт, когда услышала долгожданные слова Олмана, что в гостиной ждет еще вино и хорошая компания. Если с выпивкой я была согласна, то вот общаться совсем не хотелось. Я бы с большим желанием пошла спать: местные пушистые кровати до сих пор вызывают восторг.
Поэтому даже обрадовалась, когда у порога в гостиную Грэг взял меня за руку и строго сказал:
– Нам стоит пойти отдохнуть. Перед отцом я уже извинился.
Нашла