Но именно в хуторе, в котором остановился на ночлег драконовский гонец, обнаружилась какая-то особенная пташка. Она имела необычный внешний вид и издавала незнакомые чудаковатые звуки. Узловатый морщинистый гребешок тянулся через голову, от лба, вдоль всей шеи и краешком заходил аж на спину. Вместо бородки под клювом располагалось два продолговатых, расходящихся в стороны, кожистых мешка. Во время песни они надувались до пузыреобразного состояния и похоже выполняли функции резонаторов, усиливающих звук. На Земле подобным инструментом пользовались лягушки. Собственно, наверное, потому кукареканье данного животного и походило отчасти на кваканье.
Жабий петух добавился в энциклопедию инопланетной фауны, открытой человеком первопроходцем. Оставалось лишь непонятно почему такие существа не встречались в иных хозяйствах этого и соседнего регионов.
Поднявшаяся посмотреть на диковинку разведчица улетела прочь и присела в лесу с южной стороны от приозёрной деревни. Мало ли драконовский всадник решит изменить привычный вектор движения и внезапно отправиться не на запад. Для того, чтобы полностью проконтролировать его перемещение, требуется установить наблюдение за всеми выездами из посёлка.
Вскоре оказалось, что такая перестраховка была лишней. Через минут двадцать после рассвета, собравшийся в путь бокат выехал по просёлку на главную магистраль. Слежка с высоты за ним возобновилась.
«Давай же, приведи нас к своему хозяину!» — думал мыслительный центр — «Слабость драконьего владыки в том, что он не может круглыми сутками находиться в седле и контролировать своего питомца. Рано или поздно наступает момент, когда он должен спешиться. Вот тогда-то оба существа из этой пары наиболее уязвимы… Перед началом великой войны с бокатами нам нужно уничтожить сильнейшие карты в их колоде. Тогда есть шанс победить! Мантикоры, ящеры и дракон — на всех гранат и пуль не хватит…»
Дальнейшая дорога прошла для гонца без происшествий. В деревушке фермеров, встретившейся на пути, гурьба детворы с визгами погналась за всадником и его парой козерогов. Впрочем чужестранец быстро оторвался от мелюзги и никто не угодил под молотящие почву копыта.
Виляющая меж болот и холмов магистраль вела посланника к столице Белого Дерева. И уже в полдень, за счёт попеременного пересаживания с одного скакуна на другого он добрался к ней. Поселение разрезанное на три куска двумя сходящимися водными потоками вновь предстало взору управляющего сознания. Со стороны северного самого маленького района глаза слуг различили в полях жирные точки. Они могли обозначать, либо сараи построенные здесь в промежутке между посещениями Роя, либо ящериц выведенных из вольеров на сельскохозяйственные работы.
Сближение показало, что крупные объекты всё же являются монструозными рептилиями. Здешние землеробы использовали их, нацепив им на лапы кандалы, а на головы ослепляющие шлемы. Видимо иначе применять этих тварей вблизи города было не безопасно.
Гонец драконовского войска добрался до перекрёстка, на котором следовало выбрать направление движения. Он мог отправиться непосредственно в южный, крупнейший район столицы, мог проследовать к большому деревянному мосту, расположенному вниз по руслу, за пределами городской застройки, а мог поскакать на север, в ту сторону, где ближайший мост через крупную реку вообще не был виден на горизонте. Впрочем там могли быть плотовые переправы, неразличимые для взоров насекомых с такого расстояния…
«Ну вот, сейчас мы и станем на один шаг ближе к ответу, где искать обиталище огнеплюющегося змея…» — подумал Фёдор.
Не мешкая, воин Чёрного Дракона устремился по грунтовке ведущей в южный район. Это было немного неожиданно, хотя имело под собой ряд обоснований. Во-первых из города всё также можно было выехать к деревянному мосту, просто сделав небольшой крюк. Во-вторых и по каменному мосту имелась возможность попасть на левый берег, с той лишь разницей, что требовалось дополнительно пройти через несколько охранных гарнизонов и минимум двое ворот. Так что непонятным оставалось, какой смысл торопящемуся гонцу терять время на подобные процедуры…
«Возможно, он хочет что-то прикупить в дорогу или наведаться к кому-то важному перед дальнейшей дорогой, поэтому и направился в ПГТ.» — рассуждал мыслительный центр — «В любом случае, сейчас всё увидим.»
Когда всадник добрался до черты города, на глаза слугам попала та область, где дислоцировалась Гильдия Жуколовов. Тогда мыслительный центр вспомнил о главной базе своих недругов и решил, что не будет лишним проверить, как у них идут дела. Одна оса из пары отделилась от группы и полетела к месту, где Рой в прошлом сжёг трёхэтажную постройку и перебил кучу зверья. Другая летунья, та что с глинотелом на борту, продолжила парить над целью преследования.
В определённый момент из-за крыш на глаза разведчице выплыло обширное чёрное пятно, занимающее центральную часть одного из дворов. Потемневшая от гари почва — вот и всё, что осталось от здания с красивым фасадом. Дыру в крыше баранюшни заделали, а вот в крыше птичника нет. Разбитые, разломаные осами собачьи будки исчезли. Внутри ограждённой территории не было видно никакого движения. Ни гуманоиды, ни животные издалека не угадывались, возможно, просто потому что не шевелились.
Фёдор продолжал сближение, не опасаясь подлететь среди белого дня, впритык ко всем сараям, амбарам и проверить их наполнение. Нынче, когда война гильдии уже объявлена, добыть какую-либо информацию из стана врага может быть крайне полезно, и плевать, что подумают увидевшие это бокаты.
Тем временем, всадник, не сбавляя ходу, мчал по заполненным горожанами улицам. Его не смущала опасность, которую он создавал на проезжей части. Выкрики и проклятия летевшие в спину наглецу мало заботили последователя рхана. Одного зазевавшегося мужчину, он даже опрокинул с ног на землю, после чего помахал рукой, показывая ему какие-то угрожающие жесты.
«Ничего не боится этот драконовец.» — подумал Фёдор — «Хотя стоит ли ему вообще чего-то бояться, учитывая кому он слу…»
И тут до слуха осы парящей возле Гильдии донёсся гул горна. Буквально через две секунды тот же звук услыхали и другие насекомые. Духовой инструмент был не один. Сразу три или четыре рога подавали сигнал в разных частях города. Определить их точное количество и расположение было сложновато…
«Что происходит? Кому они трубят?» — всполошился мыслительный центр.
Подвижные глаза жуков закрутились по сторонам. Управляющему сознаю требовалось увидеть причину поднятой тревоги, иначе оно не сможет унять свою