— Лорен! — завизжала Элиен, перегнувшись через невысокий парапет.
Она с ужасом смотрела, как сестра камнем летит вниз. Закричала. Закричала снова, завыла, схватившись за голову, дергая себя за волосы. Помедлила, глубоко часто дыша. На улице, вокруг тела, собирались зеваки. Элиен кое-как заставила себя собраться и поспешила туда.
В коридоре она что-то говорила служащим отеля, отдавала распоряжения, вызывала лекарей, стражей… Тело будто само действовало, а Элиен наблюдала за этим со стороны. Она не помнила, как спустилась и подошла на одеревенелых ногах к распластавшемуся телу, которое охранники гостиницы огораживали от возбужденных зевак.
Шелковый черный халат с кроваво-алыми цветами трепыхался на ветру, под телом Лорен собралась приличная лужа крови. Рука и нога ее были неестественно изогнуты. Два целителя склонились над ней. Кажется, она еще была жива. Она что-то пыталась сказать, но из горла хлынула кровь и вырвался лишь мучительный хрип. Из треснувшей головы тоже текла кровь. Элиен, чувствуя, что близка к тому, чтобы стошнить, закрыла глаза и задержала дыхание.
Боги, пусть все это будет дурной сон. Пожалуйста, пусть все это будет дурной сон. Пусть…
Один из целителей, знавший Элиен лично, тронул ее руку, привлекая внимания, и указал кивком на Лорен.
У нее что-то было с глазами. Элиен не хотела всматриваться. Не хотела смотреть на живой труп, в котором еще теплилась жизнь ее сестры. Не хотела представлять, какую боль та сейчас испытывает. Хотела зажать уши пальцами, как в детстве, закрыть глаза, съежиться в своем уголке и ничего не слышать, ничего не видеть, притвориться, будто бы ничего этого нет.
Элиен вытерла мокрые щеки и решительно опустилась рядом на корточки. Целитель быстро объяснял ей, что они оказали первую помощь, что все будет хорошо, что вот-вот подъедет машина, и Лорен увезут в больницу.
Элиен кивнула. Она как никто знала, насколько живучей Лорен всегда была — даже сейчас, будучи изможденной, отравленной хмарью, нехотя влачившей остатки своих дней.
Где я ошиблась? — мучительно думала Элиен. Что я сделала не так?
Должно быть, она сказала это вслух, потому что губы сестры скривились в знакомой усмешке.
Она в сознании? Что, интересно, она нашла смешного в этой ситуации?
Элиен осторожно коснулась ее уцелевшей руки, которую Лорен прижимала к груди. Рука была зажата в крепкий кулак. Лорен стиснула зубы, ее тело дрожало в агонии, отчаянно цепляясь за жизнь.
Люди засуетились, пропуская приехавшую машину с целителями, охранники покрикивали на прохожих, чтобы шевелились быстрее. Лорен часто задышала.
— П-по… п-помоги… — прохрипела она, невольно разжимая кулак, чтобы схватить руку Элиен. — У… уб-бей…
Элиен неверяще посмотрела на нее.
Из-за тяжелейших травм ее сестра окончательно лишилась рассудка?
— П-прошу… Рив… — по щекам Лорен текли слезы. Над сердцем, подле разжавшегося кулака лежало обручальное кольцо.
Элиен безмолвно смотрела на сестру.
— Рив… я х-хочу… Рив…
Целители с носилками быстро приближались.
Элиен потянулась за небольшим кинжалом, который всегда носила с собой, пряча в длинных манжетах или сапогах, на поясе или в тайном кармашке одежды. Сегодня он был спрятан на специальных ножнах на бедре, удобно оголенном благодаря вырезу платья.
Точка на позвоночнике в основании головы, небольшая впадина, в которую трудно попасть. Быстрая безболезненная смерть. Элиен отточенным движением приподняла сестру, придерживая за голову, приставила маленькое острое лезвие. Лорен скрипнула зубами, но не издала ни звука, кажется, потеряла сознание. Целители закричали, но было уже поздно — Элиен прекрасно знала, как и куда бить.
Глава 10
Лорен вырвалась из забытья с судорожным вздохом-криком, чем вызвала знатное изумление у окружающих. Она ошарашенно огляделась. Главный зал гильдии, урок стратегии о проведении командной защиты в самом разгаре. Лорен впилась взглядом во встревоженного Ривера, который сидел рядом и крепко сжал ее руку под столом.
— П-простите, — пролепетала она, нервно улыбаясь. — Это… просто… тут паук.
— Паук, — повторил Риордан Агийский, чью лекцию она как раз прервала.
— Паук, — подтвердила Лорен. — Терпеть их не могу, они такие мерзкие. Он только что убежал, простите, что отвлекла.
Раздались веселые смешки, вскоре об этом небольшом происшествии забыли, и Лорен выдохнула с облегчением. Почти.
Во-первых, в этот раз она едва смогла умереть! Если бы не Элиен, торчать ей несколько месяцев, а то и лет под бдительным присмотром целителей, с ума можно сойти! Конечно, Элиен могла бы и предупредить, сердито подумала Лорен. А если бы она не успела сосредоточиться на воспоминании Ривера, удалось бы ей перепрыгнуть в прошлое? Проверять не хотелось, лучше уж пользоваться работающими методами.
Во-вторых, Ривер, разумеется, все заметил. Лорен поняла это по знакомому взгляду и кивнула, не став отпираться.
Сегодняшнее число было написано на доске. В этот день, ближе к вечеру, нападут орки, значит, скоро Лорен отправится на ярмарку, где на нее попытаются повесить обвинение об ограблении. Идеально, черт побери, лучше и быть не может.
Держать ухо востро всю дорогу, схватить ублюдка и выбить из него признание в том, кто заказал заключить ее в тюрьму — отличный план.
А еще — всеми правдами и неправдами отправить Ривера в безопасное место, чтобы он не пожертвовал собой ради других. Лучше неправдами, потому что Ривер, узнав правду, ни за что не подчинится, еще и обидится. Тут нужно хорошенько подумать, в конце концов, Ривер отлично знал ее и мог понять, что она лжет. Нужна правдоподобная причина…
После собрания молодые «Тигры» начали расходиться. Никто не подозревал, что сегодня нападут орки, но почти все были готовы — Лорен знала наверняка.
По словам Элиен в прошлый раз они с Ривером разделились — он собирался задержаться в гильдии, помочь лекарям провести инвентаризацию. В этот раз Лорен уговорила его пойти на ярмарку вместе с ней. Ривер согласился, хоть и неохотно.
— Мы так давно не гуляли вместе, — как можно более легким и веселым голосом сказала Лорен, схватив для надежности его руку.
Она немного нервничала из-за предстоящего сражения с орками, злилась на того мерзавца, который подставил ее на ярмарке в прошлом будущем, и негодовала оттого, что ничего не помнила о том дне, когда они с Ривером обручились.
— Мы буквально вчера посещали оружейную лавку, — заметил Ривер.
— Это было вечность назад, да и нам не давали уединиться, — пропела Лорен.
Ривер посмотрел на нее, как на идиотку. Огляделся, заметив привлеченные взгляды прохожих, немного покраснел.
— Лорен, с тобой все в порядке? — понизив голос, спросил он. — Что на этот раз тебе привиделось?
— С чего ты взял, что мне