Я помогу, я помогаю тебе, нам всем прямо сейчас, неистово подумала она и, спотыкаясь, поспешила к костям. Она не смела обернуться, не могла, просто не могла столкнуться с разочарованным взглядом Риордана, брошенного на произвол судьбы.
Она все исправит, и ничего этого не будет. Она все исправит, никто ничего не заметит, она же будет нести воспоминание о своем малодушном поступке до конца жизни, но это ничего, ничего, она и не на такое готова подписаться, если это поможет спасти положение. Главное добраться до дракона, до Ривера, коснуться, вспомнить его и убить себя — это вернет ее в прошлое, и она все исправит.
Землю тряхнуло сильнее прежнего. Лорен споткнулась, невольно замедлилась, расширенным глазами уставилась на приземлившегося подле Ривера огнедышащего, что повернул к ней огромную окровавленную морду, ощеренные клыки. Он будто глумливо скалился, смеялся над нею. То длилось всего мгновение — на дракона обрушился град ударов сзади, и он отвернулся от нее. Гигантский хвост пронесся над головой, взметнув волосы Лорен. Протягивая дрожащую руку, умоляя потрясенное непослушное тело шевелиться быстрее, она преодолела последние бесконечные шаги, тяжело рухнула возле остроконечной обезображенной морды.
Ничто в этих останках не напоминало ее Ривера. Это какой-то бред. Отчего-то оттягивая время, Лорен обернулась. Риордан под завалом не шевелился. Возле него находился Барди, смотревший на Лорен странным взглядом.
Он все видел.
Он тоже ничего не запомнит, когда она все исправит.
Лорен сглотнула, отвернулась, прижала дрогнувшую руку к остаткам жесткой обугленной кожи, облепившей череп дракона. Достала нож из голенища сапога. Вдохнула, выдохнула. Бить в сердце или перерезать горло? Грудную клетку она сейчас не то что себе, какому-нибудь напавшему не пробьет — руки тряслись, сил совсем не было. При мысли о том, чтобы нарисовать на горле улыбку, затошнило. Воткнуть в висок? Подождать, пока дракон вернется и испепелит ее?
Лорен раскалила клинок добела, силой огня подняла его в воздух, отстранила подальше и направила острием себе в грудь. Так — пробьет. Если даже умрет не сразу, то спасти ее не успеют.
Надо сосредоточиться.
Тепло его тела, запах мокрой земли, травы и пепла, тонкий порошок сажи на пальцах. Иссиня-черные волосы, глубокие синие глаза, как он смотрит… со страхом, неверием, отчаянием… брошенный, оставленный всеми монстр…
Нет-нет, все же не так!
Лорен зажмурилась изо всех сил, уцепилась за далекое воспоминание — пусть так, пусть туда, в блаженное лето четырнадцатого года жизни, куда она переместилась в первый раз!
Звона серебристых колокольчиков, предваряющего ее прыжки во времени, не было слышно, но, возможно, он просто слился с шумом в голове.
В тот момент, когда она собиралась разжать магическую хватку на ноже и запустить его себе в грудь, ее снова толкнули, навалились сверху. Лорен распахнула глаза, взбешенно хватая и встряхивая недоумка-Барди, посмевшего ей помешать, но это оказался не Барди — это был Дирик Ган, ее личное проклятие. Измазанный кровью, в грязных растрепанных бинтах, он смотрел на нее, словно ополоумевший.
— Что ты наделал?! — закричала Лорен. — Отвали от меня! Я пытаюсь нас всех спасти!
Но Дирик Ган вцепился в нее мертвой хваткой. Лорен взбрыкнулась, пнула его в живот, ударила в перевязанное лицо, схватила за горло, пережимая трахею большими пальцами. Кто-то накинулся на нее сзади, чуть не ломая руки, сдавил шею предплечьем. Предатель-Барди. Воспользовавшись его помощью, Дирик сумел высвободиться, плюхнулся на задницу, отползая назад и не сводя с Лорен глаз. Без золотых очков он казался незнакомцем.
— Пусти! Пусти! — завизжала Лорен, пытаясь вывернуться из рук Барди. Когда только этот слабак успел стать таким сильным? — Я могу все исправить! Дай мне вернуться в прошлое и все исправить!
— Ты совсем спятила?! — рявкнул Барди. — Угомонись!
Он надавил на ее горло сильнее, перед глазами поплыли темные пятна, и Лорен провалилась в пустоту.
Глава 15
Этот год был особенно неудачливым. Вылазки специально снаряженных отрядов на поверхность, заселенную драконами, оборачивались бедой так часто, что еду и необходимые вещи выдавали по карточкам; участились грабежи и убийства. Окончательно подкосило Ланри то, что маленькая девочка, которой он отдал свой кусок хлеба, через минуту привела ребят постарше, и те избили его и отобрали некоторую одежду и самое печальное — сапоги, подарок босса. Но сам виноват — нечего было бродить по городу в одиночку. А теперь ни заработанной еды, ни одежды, Дирик его точно прибьет.
Ну хоть книгу, которую ему, наконец, удалось отыскать, оставили — что толку от хрупких бумажных листов? Разве что вместо дров использовать в холодный день.
Ланри тяжко вздохнул, подтянул повыше штаны. Пояс с него тоже стащили. Хороший, из кожи, теперь обрывком ткани придется заматывать великоватую одежду.
Сгорбившись, Ланри быстро шел по плохо освещенной флюоресцирующими грибами улице, стараясь не привлекать внимания и быть начеку. Райончик этот был совсем уж никудышный: полуразваленные дома, где варили, смешивали, настаивали разнообразную дурь; шумные бордели с хохочущими женщинами, готовыми покувыркаться с любым желающим за звонкую монету; заведения с боями без правил… На все это стражники смотрели сквозь пальцы: забот и без того слишком много, а ряды их редели с каждым днем — мало было желающих рисковать своей жизнью ради призрачной надежды выбраться на поверхность. Ланри еще помнил те времена, когда мог спокойно пройтись по солнечной улице, расправив плечи и не опасаясь получить удар по затылку исподтишка.
Заброшенные полузабытые города под землей стали благословенным убежищем для человечества, которое подверглось нападению драконов. Считалось, что те покинули этот мир, но случай в нижнем городе, что под столицей, все изменил. Ланри доподлинно знал, что причиной их возвращения стала месть за погубленное дитя — все повторилось так, как было описано в одной старой легенде. Но теперь с драконами невозможно было договориться — все попытки развеялись пеплом, причем буквально.
Ривер Вейл был ничем не примечательным магом, числился в гильдии «Рорташевских Тигров». Вроде бы владел стихийной магией воды, вроде бы исцелять умел, вроде бы иллюзии наводил, вроде бы мог даже дать отпор Огненной Тигрице Лорен — но все то было неточно. Данные в найденных записях разнились с тем, что Ланри слышал краем уха от людей, да и неважно это все, на самом деле. Важно то, что Ривер наполовину был драконом, наполовину человеком, оттого-то показания о его магических способностях разнились. Полукровки слабее были свои могучих предков-драконов, но зато владели целым арсеналом всяческих способностей, которые невозможно было предугадать — что Ривер, кстати говоря,