Фонари погасли. Их привычное мерцание исчезло, оставив улицы погружёнными во тьму. Только редкие костры, разведённые жителями, нарушали мрак. Их тусклый свет выхватывал из темноты испуганные лица, обломки металла и грязные стены домов, покрытые маслянистыми потёками.
"Это… не похоже на победу," — прошептал Сашка, его голос дрожал.
Я огляделся. Город, который раньше казался живым организмом, теперь был похож на мёртвую машину. Механические солдаты, которые раньше патрулировали улицы, лежали на земле, их красные глаза-сенсоры погасли. Конвейеры на заводах замерли, выпуская последние клубы пара. Даже шум двигателей исчез, оставив после себя пустоту.
"Такое чувство, будто мы убили его," — сказал я, стараясь говорить твёрдо.
Мария подошла ко мне, её металлический глаз светился ярче обычного, освещая пространство вокруг.
"Мы только отключили энергию," — ответила она. — "Город ещё дышит. Но если мы не будем действовать быстро, бояры вернут контроль."
Бор молча указал на группу людей, собравшихся вдалеке. Они что-то кричали, размахивая руками.
"Что они делают?" — спросил Сашка.
Мы подошли ближе, стараясь оставаться в тени. Люди окружили склад, их лица были искажены страхом и гневом.
"Они грабят," — прошептала Мария. — "Без энергии системы безопасности больше не работают. Это началось быстрее, чем я думала."
"И что теперь?" — спросил Сашка, его голос был полон тревоги.
"Мы не можем помочь каждому," — сказал я. — "Наша цель — дворец. Если мы хотим изменить этот город, нужно двигаться дальше."
"Но это наш город," — возразил Сашка. — "Мы не можем просто смотреть, как он рушится."
"Если мы остановимся сейчас, всё будет напрасно," — сказала Мария. — "Бояры уже знают, что мы здесь. У нас нет времени."
Я кивнул, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Она была права. Этот хаос был лишь началом. Если мы хотели построить новый мир, нужно было сначала разрушить старый.
Мы двинулись дальше, стараясь держаться в тени зданий. Однако крики и звуки разрушения становились всё громче. Группа людей, вооружённых чем попало — от металлических труб до кусков дерева, — методично крушила двери склада. Их лица были перекошены яростью и страхом.
"Они не остановятся," — прошептала Мария, её металлический глаз мигнул, анализируя ситуацию. — "Если мы попытаемся их остановить, это привлечёт внимание."
"Но если мы ничего не сделаем, они разнесут всё вокруг," — возразил Сашка. — "А что, если там еда или медикаменты? Городу это нужно больше, чем им."
"Мы не можем позволить себе конфликт," — сказал я, переводя взгляд с мародёров на группу. — "Наша задача — дворец. Если нас заметят, всё будет напрасно."
"Но это неправильно," — настаивал Сашка, его голос дрожал. — "Мы боремся за этих людей, а теперь просто стоим и смотрим, как они уничтожают друг друга."
Бор шагнул вперёд, его механические глаза сверкнули, словно он хотел сказать что-то. Вместо этого он указал на одного из мародёров, который начал стрелять из ручного огнестрела в воздух, пугая остальных.
"Это только начало," — сказала Мария. — "Без энергии и порядка город превратится в поле боя. Но сейчас наша цель важнее."
Я колебался. Сашка был прав: этот хаос противоречил нашим идеалам. Мы хотели освободить город, а не утопить его в анархии. Но время работало против нас.
"Мы найдём способ помочь," — сказал я наконец. — "Но не сейчас. Сейчас нам нужно двигаться дальше."
Мы уже собирались обойти склад стороной, когда один из мародёров заметил нас. Он выкрикнул что-то неразборчивое и направился в нашу сторону, размахивая куском трубы.
"Стойте!" — крикнул он. — "Кто вы такие? Что здесь делаете?"
"Тихо," — шепнул я группе, поднимая руки в знак того, что мы не враги.
"Мы просто проходим мимо," — сказал я, стараясь говорить спокойно. — "Не ищем проблем."
"Проблемы сами находят тех, кто шляется по улицам ночью," — ответил он, его голос был полон агрессии. — "Вы из боярских, да? Пришли проверить, что случилось?"
"Нет," — ответила Мария, сделав шаг вперёд. Её металлический глаз светился ярче обычного. — "Мы такие же, как вы. Просто пытаемся выжить."
"Ага, конечно," — фыркнул он. — "С такими игрушками?" — он указал на её глаз и на Бора. — "Думаешь, я слепой?"
За его спиной появились ещё несколько человек, все с оружием в руках. Они окружили нас, их взгляды были полны недоверия и злости.
"Мы не враги," — повторил я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. — "Но если вы хотите драки, мы готовы."
"Не стоит," — прошептала Мария, положив руку мне на плечо.
Она достала из кармана маленький прибор — устройство, которое использовала для взлома систем на заводе. Нажала кнопку, и прибор издал громкий электромагнитный импульс. Все механические устройства вокруг — от примитивных замков до огнестрельного оружия мародёров — на мгновение замолкли.
"Уходите," — сказала она холодно. — "Или следующий импульс будет сильнее."
Мародёры замерли, явно не понимая, что произошло. Затем их лидер скомандовал отступать, и они растворились в темноте, бросив свои трофеи.
"Это была не самая умная идея," — сказал я, когда мы снова оказались в тени.
"Зато быстрая," — ответила Мария. — "И эффективная."
Мы продолжили движение, стараясь избегать открытых пространств. Однако вскоре услышали тихие голоса, доносящиеся из ближайшего переулка. Группа людей собралась вокруг костра, который едва освещал их испуганные лица. Они обсуждали что-то вполголоса, иногда поглядывая на темные силуэты зданий вокруг.
"Посмотрите," — прошептала Мария, указывая на них. — "Это не мародёры. Просто люди, которые боятся."
"Может, стоит поговорить с ними?" — предложил Сашка. — "Они могут знать что-то полезное."
"Или они могут нас выдать," — ответил я, оглядываясь. — "Не забывай, что мы не знаем, кому можно доверять."
"Но если они просто напуганы, может, мы сможем их успокоить?" — настаивал он.
Я колебался. С одной стороны, Сашка был прав: эти люди могли знать что-то важное о текущей ситуации в городе или о действиях бояр. С другой стороны, любой контакт увеличивал риск быть