Маг нервно обернулся и я заметила в его руках почти сформированный круг какого-то заклинания. Мужчина выругался и торопливо швырнул магию в сторону убегающих гномов. Пол тут же почти вскипел густой черной жижей, словно на него плеснули разогретую смолу и… ничего.
— Ой!
То есть, упс… Оказывается, Брайан все же что-то делал.
Я выбрала из-под стойки, чувствуя на себе недовольный взгляд офицера и виновато потупилась.
— Простите…
Ну кто мог подумать, что у мага-толстячка в рукаве окажется такой козырной туз, помимо булочек с корицей. А теперь получается, что я не помогла, а только помешала. Черт!..
Но зато сумела добыть один из гномьих колпачков. Это же можно засчитать один-один?..
— Брайан! — ожил вдруг кристалл мага голосом капитана Кортеса. — Вы в холле?
— Да, — подтвердил Дерби, все еще прожигая меня недовольным взглядом.
— Сейчас будем, — сказал Дэн и отключился.
Пока они разговаривали, я подобрала свою добычу, разглядывая необычный артефакт. Хм… Действительно, по виду самое обычное сукно из льняной ткани. Я потерла его в пальцах и задумчиво уставилась на мучнистую пыль на пальцах. Хм…
Присела на мраморный край фонтана и макнула край шапочки в воду, наблюдая как ткань тут же теряет свой цвет, а по воде расплывается грязно-серое пятно.
А вот это уже интересно!..
Вся команда собралась меньше чем за пять минут. Судя по всему результаты были не очень. А Чак еще и светил внушительным фонарем под левым глазом. Вместо гномов он встретился с медведем-гризли?.. Хотя если вспомнить в кого эти малыши могут превращаться, видимо, почти так оно и было.
— Ну что у вас? — спросил капитан, появляясь в дверях.
— Были двое, ушли, — коротко отчитался Брайан. — Но Хлоя добыла одну шапку.
Я бросила благодарный взгляд на мага, искренне радуясь, что он не стал рассказывать Кортесу о моей оплошности.
— Понятно, — кивнул начальник. — Пробуем поменять тактику. Для начала…
— Подождите, у меня есть идея, — влезла я в разговор, привлекая к себе внимание. — Ну, я так думаю…
Со стороны братьев Вуд раздались смешки. Кажется, высокомерные маги-стихийники явно считали меня кем угодно, но не тем, кто может давать советы профессионалам. Я смутилась.
— Говори, — поторопил меня Дэн.
— Я знаю, как их можно поймать.
— И без того все в курсе, что гномы боятся огня, — фыркнул Дик Вуд. — Но они запекаются и застывают при температуре от восьмиста градусов. Предлагаешь спалить к чертям отель?
— Этот котенок такой кровожадный? — ухмыльнулся Морган. — И у нас решение из выселить из отеля, а не убить.
— Нет-нет, — я торопливо покачала головой. — Наоборот. Использовать не огонь, а воду.
— И что это даст? — нахмурил брови Дэниел.
— Во-первых, это их замедлит. Представьте мокрую глину — им явно будет сложно передвигаться. Кроме того, шапочки сделаны из пропитанного прахом сукна. Ткань намокнет и артефакты просто перестанут работать.
— Вариант, — согласился Дэн. — Сэм? Сможешь организовать?
— Не обязательно затапливать водой, — торопливо добавила я. — Можно просто сделать воздух влажным, сырым, как в джунглях.
— Туман подойдет? — хмыкнул Вуд
— Идеально! — подтвердил Кортес. — Заодно сыграем с мелкими паршивцами в их же игру. Они нас тоже не будут видеть.
Маг-стихийник кивнул и щелкнул пальцами, призывая магию. Мана отозвалась тут же. Не смотря на то, что Вуд вряд ли взял бы приз за самое приятное общение, наблюдать за его работой было интересно.
Между его руками замерцали водяные нити заклинания. И тут же густой, молочно-белый туман хлынул в коридоры. Дышать стало тяжело, словно в легкие затолкали вату. Глаза сами-собой распахнулись, пытаясь увидеть хоть что-то в непроницаемой завесе. Но я не видела даже собственную руку у лица. В моем арсенале не было ничего, что помогло бы смотреть сквозь это марево. Остальным, судя по всему, это не мешало и я быстро осталась одна.
По крайней мере я так думала. Мне показалось, что чье-то дыхание на секунду опалило мои губы.
А может и не показалось. Потому что в следующее мгновение явно мужская тяжелая кисть скользнула по спине, прижимаясь к позвонкам. Нахальные пальцы прочертили линию от шеи до бедер, заставив вздрогнуть и задержать дыхание.
Но прежде чем я успела возмутиться, рука наглеца исчезла так же быстро и внезапно.
— Нет уж, я, пожалуй, на выход, — пробормотала я.
И кое-как, наощупь двигаясь от колонны к колонне, добралась до крутящейся двери холла и вывалилась наружу, на секунду ослепнув от яркого весеннего солнца.
Волшебный туман колыхался ровно по линии двери, не выходя за ее пределы.
Спустя двадцать минут последний гном был пойман. Чак, довольно потрясая своим «трофеем» последним вышел из холла отеля. Остальные шестеро уже лежали рядком, закованные в магические наручники.
Мы справились? Кажется, да. Внутри нарастала радость и ликование от того, что я действительно смогла быть полезной. Как оказалось, не надолго.
Рядом с отелем вдруг притормозила полицейская машина. Из нее выбрался высокий статный мужчина лет тридцати в синей форме. Сначала я даже не обратила внимание, но увидела как Дэниел вдруг нахмурился, махнул рукой гостю и пошел навстречу.
— Кстати, а почему вот такими делами занимаетесь вы, а не полиция? — поинтересовался я у Эльзы, которая стояла рядом.
— Потому что это не разбойное нападение, а решение суда о выселении незаконных жильцов, — пожала плечами брюнетка. — Полиция не занимается такими вещами. Но решать такие проблемы кому-то же надо.
— А что они тут тогда делают?
— Химера их знает, — пожал плечами вампир, прячась в тени большой колонны. — Может мимо проезжали.
— Да это Кирк Трейси — начальник центрального полицейского управления, — вдруг пояснила Эльза. — Может просто нас заметил, решил остановиться.
— Они с капитаном не ладят? — я заметила, что лицо Дэниела вдруг стало таким мрачным и злым, словно полицейский только что кровно обидел его по-матушке.
— Нет, вообще-то они дружат, — озадаченно сказал Морган, который тоже наблюдал за мужчинами.
— А выглядит так, как будто капитан ему сейчас голову оторвет.
— Есть такое, — подтвердил стальной дракон и вдруг бросил на меня быстрый странный взгляд. — И кажется, я его