– Времени нет, – говорит Кейд. – Нужно вернуться к машинам до того, как пойдет дождь.
Рори пару секунд дуется, но в конце концов соглашается с его аргументами. Наконец отправляемся на выход. Не вижу смысла спрашивать, нашел ли Кейд, что искал. Очевидно, да, раз мы так скоро покидаем лабораторию, в которую так долго стремились. Даже не верится, что теперь мы являемся обладателями документов, где содержатся сведения, способные перевернуть ход истории одного города. А, возможно, и всего Континента. Смотря в чьи руки попадет информация. Остается только надеяться, что людям из Алькора сыворотка требуется действительно только для защиты.
Снаружи нас встречает еще более сильный ветер и заметное похолодание. Солнце полностью скрылось за свинцовыми тучами. Складывается ощущение, что сейчас вечер.
Мужчины поспешно возвращают плиту на место, после чего быстрым шагом отправляемся в обратный путь. Даже не верится, что уже к ночи мы доберемся до Алькора, где можно будет наконец отдохнуть без оглядки.
До ворот остается не больше десятка метров, когда наперерез показывается группа из пятнадцати человек, состоящая в основном из мужчин. Кейд тут же задвигает меня к себе за спину и тихо приказывает:
– Стойте!
Замираем на месте, точно так же, как и незнакомцы. Обшариваю их внимательным взглядом, отмечая поношенную одежду и нательную защиту, которую обычно используют охотники на серых, – нагрудники и кожаные наручи. Некоторые из них вооружены автоматами, другие только холодным оружием – копьями, топорами и различных размеров ножами.
Изучив нас в ответ, вперед выступает один из мужчин, лет сорока на вид.
– Это наша территория, – заявляет он уверенным голосом.
– Мы не претендуем, – миролюбиво произносит Кейд. – Как видите, уже уходим.
– А что делали у Источника? – выкрикивает кто-то из толпы, за что тут же награждается предупреждающим взглядом главаря.
– Хотели передохнуть, но решили выбрать другое место, – также спокойно сообщает Кейд.
И я бы поверила, не знай правды.
– Правильное решение, – одобрительно говорит главарь и жестом велит своим людям уступить нам дорогу.
Те без споров отходят от ворот.
К горлу подкатывает плохое предчувствие.
Так просто?
Или у меня развилась паранойя и патологическое недоверие к миру?
Кейд поворачивается к стоящему позади Джею и говорит так тихо, чтобы разобрали только мы:
– Будьте начеку.
Видимо, подозрения не у меня одной.
Медленно шагаем в сторону выхода с территории, настороженно поглядывая на незнакомцев, которые не двигаются с места, так же с опаской наблюдая за нашими действиями.
Похоже, они тоже опасаются внезапного нападения. Но раз мы не собираемся делать ничего подобного, есть шанс избежать конфликта.
Находясь в постоянном состоянии готовности схватиться за оружие, если это понадобится, беспрепятственно проходим мимо. Предводитель незнакомцев дает им знак отступать, и некоторые отходят туда, откуда мы только что вышли. Остальные не двигаются с места, провожая нас внимательными взглядами.
Оказавшись за воротами, не спешу свободно выдыхать, пока не уберемся на расстояние выстрела.
– Кто это такие? – свистящим шепотом спрашивает Рори.
– Бродяги, не пожелавшие присоединиться ни к одному из городов, – так же тихо поясняет Джей.
– Как они вообще выживают в подобных условиях? – изумляется она.
– Крутятся, как могут, – неопределенно отвечает Колт и вдруг замирает как вкопанный, глядя в ту сторону откуда пришли незнакомцы. – Черт!
Прослеживаю за его взглядом и холодею, заметив такое, отчего позвоночник атакуют мурашки ужаса, а волосы на затылке шевелятся.
– Блять! – ругается Кейд.
– Что это такое? – восклицает Рори, шокировано округлив глаза.
– Серые, – раздосадованно сообщает Джей. – А у нас ни капли раствора.
Логично, что это они, потому как люди, на которых твари и похожи, так двигаться не могут.
Времени размышлять об этом нет, как и ужасаться надвигающейся рычаще-хрипящей серой массе.
– Бежим! – приказывает Кейд, хватает меня за руку и тянет прочь, начиная отстреливаться.
Тоже выхватываю пистолет и открываю стрельбу.
Пули попадают в тела серых, но те только дергаются и яростнее рычат.
– Стреляй в голову! – подсказывает Кейд, а в следующий миг резко тормозит, потому как новая группа серых появляется с противоположной стороны, отрезая нам пути к отступлению.
– Гадство! – вопит Рори, принимая у Джея пистолет.
Из-за забора показываются вооруженные незнакомцы, неожиданно пришедшие нам на помощь. Они открывают стрельбу из автоматов. Шарахаемся в сторону, чтобы не угодить под обстрел. Кейд отпускает мою руку и принимается палить из двух пистолетов, бросив короткое:
– Держись поблизости.
Ничего не отвечаю, стреляя в голову подобравшейся слишком близко серой. Она падает в метре от меня, и я переключаюсь на следующую.
– Сзади! – кричит Колт.
Рефлекторно оборачиваюсь, но понимаю, что увернуться от несущейся на меня твари уже не успеваю. Маттео сбивает меня с ног, больно ударяюсь коленом и бедром. Серая налетает на него вместо меня.
– Беги! – кричит он и легким движением скидывает с себя серую, будто та ничего не весит.
Подскакиваю на ноги и поворачиваюсь на месте, чтобы определиться с направлением. Твари лезут отовсюду, не давая собраться с мыслями.
Колта погребают под собой беспорядочной кучей навалившиеся на него голодные монстры. До слуха доносится его болезненный крик, от которого кровь стынет в венах.
На Маттео набрасываются сразу трое, сбивая его с ног. Мы с Рори одновременно бросаемся на помощь, как и один из автоматчиков. Парень с боевым кличем открывает беспорядочную стрельбу. Едва успеваю упасть на землю. Надо мной свистят пули.
Рори вопит от боли и ярости.
Вскидываю голову, замечая, как она падает на землю. Из нескольких огнестрельных ран на руках и груди хлещет кровь, окрашивая нежно-голубое платье яркими пятнами.
Маттео не шевелится, скрытый под телами расстрелянных серых.
В очередной раз поднимаюсь на ноги, проигнорировав инстинкт самосохранения, и бросаюсь на помощь.
Над кричащей Рори уже склоняется Джей, бормочущий успокаивающие слова.
Кейд добивает оставшихся тварей.
Автоматчик уносится прочь, следуя приказу главаря, и скрывается за забором.
Где Колт вообще не вижу.
Пробегаю мимо Кейда, туда, где в последний раз видела Маттео. Хватаю за ногу первую расстрелянную серую и оттаскиваю прочь. Затем следует вторая и третья.
Тяжело дышащий Маттео лежит на земле практически без движения.
– Больно! – кричит Рори где-то поблизости.
Внутри все сжимается от безысходности и надвигающейся неотвратимости.
Слезы застилают глаза, когда я падаю на колени перед Маттео.
Его грудь и живот изрешечены пулями, на руках и шее нет живого места от укусов. Не знаю, за что браться в первую очередь, хотя очевидно – ему уже не помочь. После укусов серых не выживают. Но я гоню эти мысли прочь, отказываясь признавать факты.
Маттео еще жив, но я его уже потеряла.
– Кейд, мне нужна вода! – кричит Джей.
Перевожу на