Артефакты, которые позволяли это сделать, изготовлены были уже достаточно давно, но Галактионов использовал своё право вето на то, чтобы не проводить этот эксперимент без надлежащей защиты. Научники, как всегда фанатично торопившиеся получить новые знания, бухтели, но сделать ничего не могли. Жаль, что связь внутри не работает…
Мария прямо сейчас проходила мимо сержанта Качкина, который короткими очередями добивал выпавшего из-под земли песчаного бархана. Отметив мастерство молодого воина, Маша на секунду задержалась, когда краем сознания заметила приближающегося человека. Через буквально несколько секунд из внутренней зоны выскочил обожжённый, окровавленный Истребитель. Одна рука отсутствовала, горло было подрано какими-то костями. Учитывая, что на оставшейся руке горел чёрным перстень Истребителя первого класса, тварь, которая это сделала, должна быть чрезвычайно сильна.
— Ангел-Один, засада! Необходима эвакуация! — прохрипел Истребитель и упал без сознания на песок.
Мысли Марии полетели с космической скоростью. Полсотни Истребителей Монстров, среди которых пятеро Абсолютов, зашли во внутреннюю зону африканского Эпицентра. И, судя по всему, у них сейчас проблемы. А доспехи Ангелов только частично способны работать внутри этой зоны. Однако мысли не идти на помощь у Марии не было. Единственная мысль была: кто пойдёт с ней.
— Внимание, это Ангел-Один! Раненому оказать помощь! Первая рота — со мной, остальные держат периметр!
Да, первая рота — двадцать четыре человека, которые были с ней с самого начала. Каждого она знала поимённо и с каждым побывала уже в нескольких битвах. Именно они дольше всего работали с доспехами. И если кто-то исправится с управлением в жёстких условиях внутреннего ядра Эпицентра, то это именно эти люди.
— За мной! — кивнула Мария, и первая ступила за барьер. Пройдя несколько шагов, дождавшись, когда первая рота последует за ней, она скомандовала: — Остановиться! Десять секунд на адаптацию. Если у кого-то проблема — отходите назад. Доклад через пять… четыре… три… два… один… Доклад!
— Командир, у меня реактор в красной зоне! — раздался голос одного из её бойцов.
— Отступай!
— Я включу охладители! — возразил боец.
— Отступай, это приказ! — рявкнула Маша и увидела, как, пятясь, боец вышел за опасную границу. — Остальные за мной! Малый ход. Через километр переходим на бег. В случае каких-либо поломок — немедленный доклад!
Через 200 метров ещё у двух бойцов начало отказывать управление. Через 300 — один из экзоскелетов полностью оказался обесточен, и для его эвакуации потребовалось два других бойца с лёгкими неполадками. В итоге восемнадцать оставшихся Ангелов пошли вперёд, туда, где уже начали виднеться энергетические блики и отблески заклинаний.
Мария и её бойцы быстро приближались к полю боя. Она видела, что Истребителей, которых осталось из пятидесяти на ногах буквально две дюжины, с кем-то сражаются. Вопрос в том, что она всё ещё не могла понять, с кем.
— Сканирование во всех диапазонах! — приказала она голосовым вводом бортовому компьютеру. — Вывод на дисплей!
Сама же тем временем использовала свой внутренний взгляд Одарённого. Всё-таки она тоже являлась Абсолютом, и доспех был в большей степени средством передвижения и командования. Так-то Мария Долгорукова являлась и бойцом сама по себе. Её чуйка и сложный компьютер её доспеха справились практически одновременно. На одном из спектров она увидела быстрые энергетические сущности, которые атаковали Истребителей, молниеносно бросаясь в атаку и так же быстро отпрыгивая. Они были быстры, исключительно быстры.
— Внимание! Излучатель МКЗ — к бою! Огнестрел здесь лишний. Огонь по готовности! — скомандовала Мария и подняла левую руку, на которой находился тот самый излучатель МКЗ, переработанный с использованием технологии Роя, модернизированный силами имперских учёных.
Первый же выстрел дезинтегрировал энергетическую сущность полностью. И Мария невольно не сдержала вздох облегчения. Если бы это не сработало, она и её ребята — превратились бы в обычных статистов, которые бы наверняка прожили бы не так долго. Вспышки МКЗ раздались со всех сторон. Что-что, а стрелять парни умели быстро и метко. Твари начали взрываться одна за другой. И Истребители наконец смогли заняться хоть чем-то, кроме как находиться в глубокой обороне.
Маша, продолжая отстреливать врагов, краем глаза видела, как Истребители подхватывали своих раненых или мёртвых товарищей и начали двигаться в их сторону, в то время как несколько Истов продолжали сражаться. Маша по стилю боя и по энергетической ауре узнала, кто это. Это были три Абсолюта Российской Империи: Пушкин, Алексеев и Вербицкий, и один американец — Мак Конахи. А вот его собрата, рыжего веснушчатого Джека Рихтера, который так забавно ухаживал за Машей в периоды отдыха, Мария на ногах сейчас не видела.
А дальше случилась беда. Абсолюты осторожно начали отходить за своими, которые несли раненых, прикрывая их щитами. А твари поняли, кто на самом деле сейчас представляет для них опасность. Расставив приоритеты, они поняли, что это странные железные существа, стреляющие издалека, уничтожающие их один за одним. Поэтому, полностью потеряв интерес к Истам, они бросились на железных Центурионов.
— Держать строй!!! — закричала Маша.
А дальше, как в замедленной съёмке, первый прорвавшийся энергет разрубил стоящий впереди Центурион лейтенанта Максюшкина пополам. С замершим сердцем Маша увидела знакомую вспышку костяного амулета «последнего шанса» производства Рода Галактионовых, после которого боец, что должен был быть разрублен пополам, оказался на земле — целый, невредимый, но несколько ошеломлённый.
Дальше приказы были лишние. Её люди точно знали, что делать в такой ситуации. А в этой ситуации нужно было быстро бежать под прикрытием товарищей. Что-что, а жизнь своих людей Маша ценила чрезвычайно высоко, выше любого другого материального. Беседы с Сашей не прошли зря, и он смог донести до неё ценность человеческой жизни. Что-что, а в том числе благодаря ему её бойцы сейчас выживали.
Две новые вспышки — и два других Центуриона рухнули безжизненными комками, а их пилоты тут же побежали под защиту товарищей.
Однако то, что увидела Маша дальше, могло присниться только лишь в страшных снах, когда один из энергетов развернулся и метнулся к бежавшему, прихрамывавшему капитану Велюрову. Маша успела отстрелить двух энергетов, но их было слишком много.