Очнулся он сидя, на том же самом диване, в зале своей квартиры. Сердце его выпрыгивало из груди, широко раскрытые глаза буравили пустоту, а по телу текли струи холодного пота. За окном было ещё темно, рассвет пока не настал и когда он взглянул на часы, то понял, что прошло всего пару минут.
Страх преследовал его, ещё какое-то время, а потом он превратился в тревогу. Он вспомнил про папку, тут же попытался её отыскать, но её нигде не было. В мыслях своих, он начал судорожно перебирать все места, где был за сегодняшний вечер, но вспомнить, где оставил свои документы так и не мог. Вконец изведенный, без сна и на нервах, он натянул ботинки, накинул куртку и отправился по недавнему маршруту.
Едва оказавшись на улице, он заметил одиноко скучающее такси, стоящее вдоль дороги, в шагах двадцати тридцати от него. Это была старая, уже раритетная, модель Форд Т-34. Таких автомобилей не выпускали уже сотню лет, а может и более того; да и по рассказам деда, производство таких машин, было сугубо для нашего региона. Громоздкая фигура такси, напоминали средневековую карету: изогнутые витиеватые формы, круглые напоминающие глаза фары, огромные колеса, широкий дорожный просвет, подножка чтоб забраться во внутрь, а сверху горящие желтые шашечки и надпись «Такси». Автомобили эти выпускали ещё на дремучей электрической тяге, с громоздкими батареями под днищем машины. Даже в их, отсталом регионе, таких динозавров практически не осталось, водородные двигатели давно пришли им на смену, да и те уже уходили в историю. Все чаще стали появляться машины черпающие энергию из всего что вокруг (азот, кислород да инертные газы); им не нужны были заправочные станции, провода и колонки. Топливом служил свежий воздух. Однако и эти машины были уже частью истории, по слухам, кратким обрывкам доносящимся из-за забора, на смену этому чуду инженерной мысли, пришли новые, гораздо более продуктивные средства передвижения. Говаривали, что они не имели колес, двигателя и сидений, а просто перемещали человека куда ему было нужно, в любую точку в пределах определенного расстояния и отрезки сих перемещений постоянно росли. И вроде как все было просто, элементарное сжатие пространства, но все это было не здесь, а там, за высоким забором, на Западе, в Поднебесной да ханстве Монгольском. В своем воображение Данила рисовал себе специальные лифты, способные доставить человека куда тот пожелает, в мгновение ока. Однако, как оно было на самом деле и было ли это взаправду, он точно не знал – ходили лишь слухи.
В мечтах о далеких краях да немыслимых технологиях, он подошел к старенькому Форду и отворил его двери.
– Работаете? -спросил Данила.
– А… да-да конечно же, -встрепенулся водитель.
Это был настоящий русский мужик возрастом уже ближе к пятидесяти, слегка полноватый, седоватая щетина не брилась несколько дней, кривые морщины уже отпечатались на его лице широкими прорезями, густые русые волосы были растрепаны, глаза красные и судя по его помятому виду – его разбудили.
Данила взобрался в салон, плюхнулся в мягкое кожаное кресло сзади водителя и молвил:
– Поехали тогда.
– Куда барин изволит-то доставить его? -со всевозможной учтивостью поинтересовался таксист.
– Кабак есть один – Мертвый Енот, знаешь?
– А как же не знать-то – обижаете барин.
– Ну гони тогда, что стоять, -с какой-то, поистине барской замашкой, молвил Данила и хлопнул водителя по плечу в знак одобрения.
Машина тихо поколесила вперед.
Недавние размышления о заморских технологиях, новых машинах снова всплыли в его голове и он решил поинтересоваться мнением профессионала: как-ни-как труд извозчика подразумевал под собой более глубокие познания в этой области.
– Позвольте заметить, что карета ваша довольно старинная даже для нашего отсталого края… -начал говорить Данила. -Не думали вы сменить её, ведь начали появляться более современные автомобили, более экономичные, а в вашей работе ведь это важно?
– Да уж… наверное, -вздохнул водитель. -Я и смотрю-то, что начали все новые и новые машины у нас появляться, а ко мне-то сейчас и народ не особо хочет садиться.
Извозчик ещё раз грузно вздохнул, помолчал с полминуты и спросил разрешения закурить. Данила молча кивнул. Водитель взял резную деревянную трубку, нажал на ней кнопку и пары электронного дыма медленно потекли по салону машины.
– Так а чего не сменить-то карету? -спросил Данила.
– Да наверное не мешало бы… -пожал плечами извозчик. -И жрет она много, а тарифы на электроэнергию растут постоянно – почти и невыгодно-то работать выходит. С другой стороны где же на новую деньги найти, вот вопрос-то?.. Я бы и с удовольствием может… хотя машина эта ещё отцу-то моему принадлежала, тогда ещё, в те времена, модная модель была, хорошая, дорогая! Да и все в роду нашем, извозом свои семьи кормили… Тут память-то ещё, понимаете?
Данила ничего не ответил лишь грустно кивнул головой.
– А у меня сейчас пятеро-то детей и менять что-либо как-то страшно уже, а вдруг прогорю?.. Без машины пойди прокорми всех… Хотя трое уже взрослые-то, по идее трудиться должны, да нам старикам помогать, только вот работы сейчас нет… Понимаете – нет работы сейчас!.. Старший мой – Володя, умный парень, университет окончил, в банк трудиться устроился, работал там, а вот пару месяцев назад, банк взял и закрылся. Володя без работы остался – жалко. Двое других-то балбесы, полные балбесы, а за Володю обидно.
– Коль парень неглупый, что-то найдет.
– За него я спокоен, а остальные вот… троглодиты, нахлебники треклятые и не ищут ничего, на шее сидят. Ладно младшие-то, им пока ещё как и рано трудиться, доченьке десять вот будет, а сынку одиннадцать только исполнилось… но остальные-то уже лбы здоровые, а на шее сидят – паразиты проклятые. Я вот, на работе этой, по двадцать часов в машине провожу, почти живу в ней, а денег все равно едва хватает чтоб всех прокормить-то.
– Да уж, времена не простые сейчас.
– На Володю-то надежда одна, на него родимого!
– Все образуется.
– Сейчас вот указ-то новый выйдет, да может жить лучше станем. Работа может появиться,