Дед Мороз ещё раз внимательно посмотрел на Ветерка и поправил свои огромные рукавицы.
– Ну, нам пора!
– Огромное спасибо вам за всё! – с чувством и от всей души сказал Ветерок. – И счастливого полёта! И ещё, чуть не забыл! Большущий привет вам от девочки Кати!
Он соскользнул вниз и уж совсем, было, полетел в указанном направлении, как Дед Мороз его вновь окликнул.
– Ты погоди маленько, – сказал он. – У меня для тебя, так и быть, тоже подарок имеется!
– Подарок? – удивился и обрадовался Ветерок. – Мне?
– Тебе! – кивнул головой Дед Мороз. – Вот эта палочка-льдинка.
И в руках Деда Мороза невесть откуда появилась вдруг тонюсенькая и на удивление прозрачная палочка, и в самом деле весьма напоминающая льдинку.
– Держи!
И он протянул палочку Ветерку.
– Это палочка не простая, а волшебная!
– И к тому же очень лёгкая, – добавила Снегурочка. – Почти невесомая.
Растерявшийся Ветерок осторожно взял палочку и с радостью убедился, что она и вправду почти ничего не весит. Это было очень кстати, ведь наш Ветерок, как вы помните, был далеко не из силачей.
– А теперь слушай и запоминай! – строго сказал Дед Мороз. – Стоит тебе взмахнуть этой палочкой и произнести при этом волшебное новогоднее заклинание «динь-дилинь», как любое твоё желание мгновенно исполнится!
– Любое?! – обрадовано воскликнул Ветерок. – Вот здорово!
И он тотчас же взмахнул волшебной палочкой.
– Хочу, чтобы рядом со мной сию же минуту очутился мой друг Вихрик! – дрожащим от волнения голосом произнёс Ветерок и поспешно добавил: – Динь-дилинь!
В ответ волшебная палочка вдруг тоненько зазвенела, а потом засверкала-засветилась вся изнутри красивым фиолетовым светом.
От неожиданности Ветерок едва не выронил её, но потом взял себя в руки и принялся терпеливо ожидать, когда же волшебная эта палочка исполнит заветное его желание.
Но время шло и ничего не происходило. Волшебная палочка давно перестала звенеть и светиться, а Вихрик так и не появился рядом с Ветерком.
Недоуменно взглянув в сторону Деда Мороза, Ветерок заметил, что у дедушки несколько сконфуженный, а вернее, смущённый вид.
– Как же так? – растерянно произнёс Ветерок. – Может, я что-то не так сказал? Или сделал что-то не в той последовательности?
– Ты всё правильно сделал, – вздохнул Дед Мороз. – И сказал тоже всё правильно…
– Но почему тогда… – начал, было, Ветерок, но Дед Мороз жестом остановил его.
– Просто я забыл предупредить тебя об одной вещи, – ещё раз вздохнув, сказал он. – Вернее, о двух. Во-первых, все твои желания ни в коем разе не должны противоречить желаниям госпожи Зимы…
– А во-вторых? – обеспокоено спросил Ветерок.
– А во-вторых, – в третий раз вздохнул Дед Мороз, – палочка эта волшебная действует только сегодня, то есть, первого января. Тебе осталось… – Дед Мороз замолчал, взглянул на чистое звёздное небо над головой и добавил: – Осталось тебе что-то около двадцати двух часов, так что, торопись, Ветерок!
Он хлопнул в ладоши и, не успел наш ветерок и глазом моргнуть, как малиновые сани с серебристыми оленями в упряжке просто исчезли вдали.
Маленький Ветерок вновь остался один. Правда, теперь у него имелась волшебная палочка, хоть и не такая всесильная, как он полагал вначале…
Глава четвёртая, в которой наш Ветерок с помощью волшебной палочки творит чудеса
– Ну что же! – вслух произнёс Ветерок, обращаясь к себе самому. – Пожалуй, не будем унывать! До сих пор всё складывается более чем удачно!
Произнеся это, он осмотрелся по сторонам и поёжился.
– Бр-р! Ну и холодище! Так и остыть недолго!
Потом подумал немного и добавил:
– А впрочем, что это я паникую?! У меня же есть волшебная палочка!
Не теряя ни мгновения, Ветерок взмахнул палочкой и произнёс:
– Хочу костёр! – Потом подумал немного и уточнил: – Большущий костёр! Дзинь-дилинь!
Проговорив это, он запоздало подумал, что, возможно, разжигание костров тоже противоречит желанию госпожи Зимы, но тут волшебная палочка вновь зазвенела и засветилась. И не фиолетовым уже, а каким-то оранжево-красным светом.
А потом прямо на снегу вспыхнул костёр. Большущий костёр, огромный даже… и вот уже жарко и весело взмывают в небо его огненные языки, разгоняя во все стороны холодную ночную тьму.
Видимо, такие мелочи, как костёр в ночном зимнем лесу, госпожу Зиму не волновали вовсе…
– И это здорово! – решил Ветерок, мигом устремляясь к огню. Впрочем, не долетев до костра совсем немного, он резко затормозил и с некоторым сомнением посмотрел на волшебную палочку в своей руке.
Как бы она, того… не растаяла от жары…
На всякий случай, Ветерок осторожно воткнул палочку в небольшой ноздреватый сугроб и лишь после этого с блаженным восторгом подлетел к самому костру. Уж тут-то он отогреется на славу!
Но, полетав вокруг костра всего несколько минут, Ветерок почувствовал себя достаточно согревшимся и даже окрепшим. Так что не стоило попусту терять время.
– Вперёд! – скомандовал сам себе Ветерок и, подхватив из сугроба волшебную палочку, устремился в ту сторону, где, по словам Деда Мороза, и находилась зимняя резиденция грозной госпожи Зимы.
Вокруг было ещё совсем темно, но ожидать рассвета наш маленький Ветерок не собирался. К тому же он хорошо видел в темноте и совсем её не боялся.
А потом он увидел Зайца. Заяц этот, как угорелый, мчался сломя голову через сугробы, совершенно не разбирая дороги.
«Интересно, куда он так торопится?» – подумал Ветерок и тут же понял, что Заяц торопится не «куда», а «от кого»…
Дело в том, что вслед за Зайцем мчалась Лиса, и мчалась она куда быстрее косого. Так что у бедолаги Зайца не было ни малейшего шанса выиграть этот забег.
Ветерок понял, что Лиса вот-вот настигнет Зайца. И, разумеется, вовсе не для того, чтобы поздравить его с Новым годом.
Поняв это, Ветерок немедленно взмахнул своей волшебной палочкой.
– Хочу, чтобы Лиса оставалась на месте! – воскликнул он и тут же добавил уже тише: – Динь-дилинь!
И тотчас же Лиса застыла на месте.
Даже не то, чтобы застыла. Лапы её по-прежнему исправно отталкивались от земли, вернее, от снега… Лиса продолжала мчаться вперёд изо всех своих лисьих сил и, в то же время, оставалась на прежнем месте…
– Порядок! – удовлетворённо пробормотал Ветерок, увидев это.
Потом он вспомнил о Зайце и кинулся следом.
– Эй, косой! – крикнул он, легко настигая беглеца. – Подожди минутку!
– Нашёл дурака! – отозвался Заяц, прибавляя ход.
Ветерку не очень-то хотелось вновь прибегать к услугам своей палочки,