«Наверное, мне просто почудилось? – подумал Ветерок, боясь повторно приоткрыть хоть один глаз. – Вот сейчас я вновь туда посмотрю и ничего такого не увижу…»
Наконец, решившись, он снова открыл глаза.
Вихрик был на месте. Правда, кое-то в нём сразу же смутила нашего Ветерка.
«Да Вихрик ли это? – с тревогой и даже с недоумением подумалось ему. – По внешности, выходит, что Вихрик. Только почему он такой… заторможенный, что ли?»
Какое-то смутное, но явно нехорошее предчувствие начало томить маленькую душу нашего Ветерка. Неужели он опоздал и Вихрик уже навсегда останется таким, как сейчас?
В тоске и растерянности Ветерок принялся осматриваться по сторонам.
И увидел, что Вихрик тут не одинок. По обеим сторонам трона, на каждой из его ступенек стояли навытяжку маленькие ветерки. Все они были, примерно, одного размера с Вихриком, и все были удивительно похожи друг на друга полной и абсолютной неподвижностью и холодным, бесстрастным выражением прозрачных лиц.
И на лице Вихрика словно застыло такое же холодное, застывшее выражение.
Смотреть на него было тяжело, и Ветерок перевёл взгляд вниз, к подножию громадного этого трона. А там было на что посмотреть.
Глава вторая, в которой наш Ветерок, спасая Вихрика, отважно сражается с госпожой Зимой, с её свитой и даже… с самим Вихриком
Не один, не два… десятки холодных северных ветров суетливо и, на первый взгляд, совершенно бестолково мельтешили у ног своей повелительницы. Но так казалось лишь на первый взгляд, ибо, время от времени, то один, то другой из этих ветров по какому-то еле заметному и совершенно непонятному для нашего Ветерка знаку госпожи Зимы вдруг срывался с места и пулей уносился куда-то. Но общее количество ветров около трона, в общем-то, оставалось постоянным, так как место убывших тотчас же занимали новые ветра. Ветерок и не представлял, что у госпожи Зимы их такое множество.
«Нет, тут, пожалуй, и самому Тропическому ветру не справиться! – уныло подумалось нашему Ветерку. – И Суховею тут тоже делать нечего…»
Чуть в стороне от суетящихся ветров почтительно застыли в ожидании поручений несколько метелиц и вьюг, а также десятка два позёмок. Но ни одного из злых и жестоких зимних морозов Ветерок так и не заприметил. И на том спасибо!
Наглядевшись хорошенько на всю эту компанию, Ветерок вновь перевёл взгляд на своего друга, в надежде найти на его застывшем лице хоть какие-то изменения к лучшему.
Но никаких изменений не было. Вихрик по-прежнему стоял совершенно неподвижно в шеренге себе подобных и был, кажется, весьма доволен и даже горд нынешним своим положением.
Как же ему помочь? И можно ли ещё помочь ему?
Этого наш маленький Ветерок не знал. Возможно, Вихрика следовало просто слегка подогреть? А лучше даже не слегка, а хорошенько!
Но для этого Вихрика просто необходимо было удалить отсюда, вытащить его хоть как-то из зловещего этого дворца. А как это сделать?
На помощь волшебной палочки надеяться не приходилось. Сделала нашего Ветерка невидимым, отогрела его слегка – и на том спасибо!
«Что же делать? – лихорадочно соображал Ветерок. – Что делать?»
Он с ужасом почувствовал, что постепенно начинает и сам остывать. Задействовать для согревания волшебную палочку в такой близости от трона было крайне опасно, и что же будет с нашим маленьким Ветерком, когда он остынет настолько, что сил для бегства из ледяной этой ловушки у него просто не останется…
Тогда…
Ветерок торопливо взглянул в мрачное, отрешённое от всего лицо Вихрика и зажмурился. Нет, таким он не станет, ни за что не станет! Всё что угодно, но только не это!
«Надо срочно согреться! – решил Ветерок. – В первую очередь, мне просто необходимо согреться!»
Он взмахнул волшебной палочкой и вновь опустил её.
Во-первых, у него не было полной уверенности, что волшебная палочка согласится помочь ему в такой близости от трона, во-вторых, если это и случится – хрустальный звон палочки и яркий её свет тут же выдаст местонахождение нашего Ветерка всем присутствующим…
А остывание всё продолжалось и продолжалось.
«Надо срочно выбраться отсюда! – подумал Ветерок. – Спрячусь где-нибудь в укромном уголочке, отогреюсь хорошенько, а потом… потом снова вернусь».
И он уже повернулся, чтобы осуществить это намерение, как вдруг госпожа Зима заговорила. И наш маленький Ветерок, как и тогда, летом, не смог сдержать невольного трепета при первых же звуках холодного её голоса.
– Слушайте все! – проговорила госпожа Зима, и в зале полностью прекратилось всяческое движение и даже шевеление. – Слушайте и внимайте!
Она вскинула вверх правую руку, и вдруг в руке её прямо ниоткуда возник сверкающий ледяной кубок. И все северные ветра моментально опустились на одно колено, все вьюги, метелицы и позёмки низко склонились в раболепных поклонах.
И лишь маленькие ветерки на ступеньках трона продолжали стоять всё так же молча и неподвижно.
– Сегодня у нас великий день! – продолжала между тем госпожа Зима. После этого она сделала небольшую паузу и все в зале громко зааплодировали.
«Подхалимы несчастные! – с горечью подумалось Ветероку. – Эх, был бы я большим и сильным, я бы тогда…»
Впрочем, что было бы тогда, этого наш Ветерок и сам не знал. А госпожа Зима, подождав пока последние аплодисменты утихнут, вновь заговорила.
– Сегодня, как и всегда в первый день нового года, – повысила она голос, хоть в зале и так стояла полная тишина, – я посвящаю в северные ветра этих юных ветерков-пажей!
И вновь раздался оглушительный гром аплодисментов.
«Подхалимы! – вторично подумалось Ветерку. – А интересно, откуда тут столько маленьких ветерков набралось? Неужели их всех из вентиляторов повытаскивали?»
Похоже, что так оно и было… но всех их спасти наш маленький Ветерок был, увы, не в состоянии. Ему бы друга своего высвободить из плена, но как это сделать? И что за посвящение такое, и не грозит ли она Вихрику новыми неприятностями?
Ветерок уже порядком окоченел и даже зубами начал постукивать от холода, но вылетать из зала в такой ответственный момент ему было никак нельзя.
И он, дрожа и ежась, принялся слушать дальше. И не только слушать, но и смотреть.
Вот один из ветерков-пажей шевельнулся, как бы сбрасывая с плеч оцепенение. Потом он легко взмыл вверх и очутился возле самой госпожи Зима. А та, холодно улыбаясь, протянула в его сторону свой ледяной кубок.
– Пей! – приказала она. – Пей, сколько сможешь! И, чем больше ты выпьешь сейчас – тем сильнее станешь!
«Волшебный напиток, о котором и говорили северные ветра тогда, в лесу!» – догадался Ветерок.
Если вы не забыли, это случилось