Я остановился перед лавкой, на которой было сразу две вывески: АЛХИМИЯ и ГЕНОТЕКА. Ждал открытия и изучал витрину. Банки и склянки. Часть пустые, часть наполненные разноцветными жидкостями, а несколько штук, в которых мариновались чьи-то органы и целиком мелкие монстры.
Прохожие на меня не реагировали, хотя в один момент, я поймал на себе чей-то пристальный взгляд. Дурацкое такое чувство, будто тебя в оптический прицел разглядывают. Но никого не заметил, даже гвардеец на ближайшей вышке смотрел в другой сторону. А на дальней так вообще спал.
Я прилип к витрине, всматриваясь, что там внутри. Разглядел прилавок с весами и кассовым аппаратом. И куча полок — все заставленные яркими баночками и пузырьками. Образцов монстров внутри было еще больше, чем на витрине. Высушенные мумии, кости и черепа, владельцев которых опознать я не смог. Над прилавком висела почти целая половина скелета: череп, позвоночник и корсет из ребер. Но размер глазниц и необычные костяные наросты вокруг головы ставили под сомнение версию, что раньше это был человек.
Я смотрел на все это разнообразие и вспоминал слова Фина:
«Городок у нас маленький. Лавка алхимиков вместе с генотекой. Черт один ее держит, не сложилось у Бакли с ним. Но торгуем иногда — выбора-то нет».
Когда со стороны церкви ударил колокол, дверь передо мной распахнулась, и довольно хмурый, возможно, невыспанный, а то и похмельный мужик пропустил меня внутрь. Я чуть не поперхнулся, глядя на его лицо — черт оказался чертом в прямом смысле этого слова.
Нет, копыт и хвоста у него не было, но на лбу выступало два темных бугорка. Он пытался их прятать под волосами, стянув их со всех сторон. Так бывает, мужики лысину на макушке маскируют. Но как и у них, у черта тоже получалось не очень. Здороваться он не стал, окинул меня оценивающим взглядом и махнул рукой, типа проходите.
— Я буду в подсобке, — сказал продавец. — Если что-то выберете, зовите. И руками ничего не трогать. Как уйдете, просто прикройте дверь.
М-да, с одной стороны, отличный сервис. Без этого вечного стояния над душой и попыткой что-то впарить, как бывало на Земле. С другой стороны, меня явно не стали расценивать, как клиента. Хотя в одежде от Бакли я выглядел как большинство уже встреченных в этом городе.
Я представил, как скажу черту что-то в духе: мне только спросить… Но понял, что тогда вообще никакого диалога не получится. Черт, мне ведь действительно только спросить!
Глава 15
Общение с Чертом вышло не особо продуктивным и оставило какое-то липкое впечатление. Руки мы не пожимали, но почему-то очень хотелось их помыть.
Начал я со списка рекомендованных биомонитором зелий, и два пункта совпали с ассортиментом лавки. У меня они были где-то в третьей очереди по эффективности, а у Черта чуть ли не на вершине прейскуранта. Озвученные три и пять тысяч аркоинов за десятимиллиметровые пузырьки, как то резко заставили приуныть тех самых птичек надежды, что были нарисованы на моих двадцатках.
Видимо, продавец прочитал это на моем лице и потерял ко мне даже те крохи интереса, что возникли во время оглашения списка. Он скривился и попросил его больше не задерживать. Я и не собирался, но потом увидел необычную книгу на постаменте в углу лавки: толстая, на вид старая, в кожаной обложке и перетянутая ремешком. Но больший интерес представляла обложка.
В центре, в толстой коже, было вплавлено изображение человекоподобного монстра. Темный металл с натертыми желтыми выпуклостями довольно детально, как в учебнике биологии, изображал кости с суставами. Грудная клетка была вскрыта, у черепа искажена открытая пасть. Руки выглядели более длинными, чем у обычного человека, вместо пальцев на руках и ногах — массивные выпуклые когти. Выглядело жутковато, но сделали явно с любовью и терпением.
— Не трогайте! Это бестиарий Аркадии! — сказал Черт, заметив мой взгляд. Голос его зазвучал с придыханием. Ему явно хотелось меня уже послать, но он слишком уважал эту книгу, чтобы лишний раз о ней не рассказать. — Оригинальное издание из Алькасара Старигарда, работа учеников непревзойденного мастера Вольфа! Двадцать пять тысяч аркоинов… А теперь, если вопросов больше нет, — он указал на дверь.
— Жаль, что всего лишь учеников. Уровень, конечно, не тот, а то можно было бы и рассмотреть, — я покивал с сочувствующим видом и прежде чем, продавец вскипел от возмущения, продолжил. — А, может, хотя бы геном шакраса есть в наличии?
— У нас приличный магазин, мы шарлатанством не занимаемся, — скривился Черт. — Призрачными, мифическими и несуществующими геномами не торгуем.
— В смысле несуществующими? — аж опешил я.
— Доказательства существования шакраса не смог подтвердить даже мастер Вольф, — ответил продавец. — А он, на минуточку, основал гильдию звероловов Ганзы.
— Вы уверены? Я знаю как минимум один случай покупки…
— Вот кто купил, у того и спрашивайте, — перебил меня продавец. — А меня не надо отвлекать всякой ерундой.
Черт еще и рукой начал махать, словно изгоняет меня из магазина. Причем не на улицу, а сразу куда-то в ад. А меня, как громом поразило. И не от неумелого экзорцизма, а от такой простой и очевидной мысли!
И почему я сразу поставил крест на больнице? Ну убили всех, ну сожгли… Но ведь доктора там не было! Феликс кактотамович или его помощница должны были знать, откуда взялся геном. Я тогда услышал про зверолова и решил, что это прозвище такое. А когда оказалось, что профессия, то копать в этом направлении не стал и вообще забыл про больницу. А сектантов с Драко отложил до лучших времен.
Но доктора надо поискать. Спросить сейчас не у кого, но, возможно, в больнице остались какие-то следы?
— Спасибо вам огромное за помощь! — искренне сказал я и приложил руку к груди.
На самом деле, возможно, Черт нормальный мужик, просто Фин меня сбил своим напутствием. Продавец, похоже, редко слышал благодарность в свой адрес и, кажется, даже растерялся. Что-то промямлил, но я уже оказался на улице.
Пошел к оружейному, размышляя над ассортиментом и ценами, которые, конечно, впечатляли. Но с другой стороны, значит, на всем этом можно зарабатывать. Надо будет запомнить и Вольфа,