«Какой восхитительный идиот», – явно не удержался от замечания мужской голос в моей голове, словно бы озвучив мои мысли.
С моих уст слетел нервный смешок. Я бы в голос рассмеялась, да приходилось сдерживаться.
Ну да, конечно… Так отец взял и пошел на поводу у тупого малолетки, возомнившего из себя пупа земли.
Господи, а Чейн, и впрямь, такой идиот, что ли? Да отец скорее прибьет его по-тихому, чем согласится на подобные бредовые условия! Я уж молчу про Бестиана и его коллегу Дарбета…
Но я решила уточнить другое.
– С чего ты взял, что профессор Дарбет пойдёт на такое? – скептично спросила я. – До него даже не достучаться обычным людям, очень закрытая личность. А ты говоришь…
– А я достучался, ха! – самодовольно произнес Чейн, пошатывающейся походочкой возвращаясь ко мне и что-то выискивая в карманах брюк. – Я его задолбал письмами, и он сам написал на указанный мной номер! Сам, прикинь? Ха! Выкуси! Видишь, видишь? – он при этом достал из кармана связной артефакт, который внешне выглядел очень схожим со смартфонами из мира моего детства, и начал помахивать им передо мной, тыча пальцем в экран. – Мы договорились с ним связаться в эти выходные и обсудить детали нашей сделки, ха! Его заинтересовало мое предложение, слышь, рыжая? Он знает Чейнов и уважает наш род! Не то что какую-то сраную Абрамову!
Я, конечно, ничегошеньки не видела из того, что он мне там пытался показать, нервно дергая связным артефактом, но сейчас чувствовала, что Чейн не блефовал: он действительно получил от профессора Дарбета некое согласие на более детальные переговоры, и весьма гордился этим.
Я нахмурилась. Хм, а вот была интересная и странная информация. Мне так и не довелось пока что познакомиться с профессором Дарбетом. Бестиан собирался этим на грядущей неделе заняться, после спецоперации по зачистке варгов, ну вот как-то… Не сложилось, в общем. А я мало что знала об этом человеке и не представляла, что такое особенное Чейн мог предложить Дарбету, чтобы тот захотел сотрудничать? Деньги? Дык, кажется, этого добра у Дарбета хватало, учитывая его постоянные государственные заказы. Власть? Но он, судя по рассказам Бестиана, был на короткой ноге со многими влиятельными личностями. А что тогда?
Хм… Задумалась вдруг: а может, профессор Дарбет – женщина? Что-то подумалось, что нигде в средствах массовой информации не встречала уточнений о поле Дарбета. И фамилия такая… Универсальная, ни женская, ни мужская. И имя там какое-то было, простое такое… Как же его там… Странное такое, короткое, непривычное для искандерцев, поэтому я никак не могла его запомнить… То ли Ниэ, то ли Нэи.. Что-то такое, нездешнее, но везде в газетах о нем писали просто – профессор Дарбет.
Так вот, а вдруг это не мужчина – а женщина? И Чейн навешал какую-нибудь феерично красивую лапшу на уши этой леди? В общем-то, когда он трезвый и задается целью охмурить, то может быть очаровательной обаяшкой.
Плохо, что я не успела познакомиться с Дарбетом, и что не могла сейчас послушать мнение Бестиана на этот счет. В груди закрался червячок тревожности: а ну как этот Дарбет – какой-нибудь предатель окажется? Иначе зачем ему водиться с Алексом Чейном, которого уже оклеветали в СМИ? И знает ли об этом что-нибудь Бестиан – тоже непонятно.
Вопросы, вопросы… Скорее бы узнать ответы!
Впрочем, сейчас важнее – пережить эту ночь.
– Министр магии никогда не согласится на такой нелепый шантаж, – негромко произнесла я.
– Ты плохо знаешь Руфуса, – громко фыркнул Чейн.
М-м-м, это ты зря так думаешь, милый… Это как раз ты его плохо знаешь.
– Ты в курсе, что ты по уши в дерьме? – полюбопытствовала я. – Я рейна Бестиана Брандта. По искандерским законам покушение на жизнь рейны, ее похищение и любая другая попытка навредить жестоко наказывается. А прибавить к этому попытку шантажа аж самого министра магии – тебе из этого дерьма будет не выбраться.
– А мы не похищали, – широко улыбнулся Чейн. – Мы приглашали к себе в поместье. Да, цыпа? – обернулся он к Карле.
– Конечно, милый, – расплылась та в приторной улыбке. – А поместье у нас далеко находится, дорога вышла непростой. Приносим извинения за доставленные неудобства, но мы уже сделали, э-э-э, очень строгий выговор водителю, да.
Теперь уже я громко фыркнула.
– Любой допрос водителя покажет инквизиторам настоящее положение вещей.
– Какой водитель, милочка? – еще шире улыбнулась Карла. – Он уже взлетел на воздух!
– В каком смысле? – напряглась я.
– В прямом, – голос Карлы был подобен меду. – Мне недавно пришел сигнал о сработавшей бомбе, – она помахала в воздухе небольшим артефактом-брелоком и повернулась к Чейну. – Сработано чисто, милый. Экипаж Харрисона вместе с ним взорвался в районе болот. Ах, какая возмутительная небрежность, как только он мог сесть пьяным за руль!.. Мы ведь говорили ему этого не делать, да, Алекс, милый?
И они оба заржали, довольные собой и своей типа шуткой.
А мое сердце болезненно сжалось и ухнуло куда-то в пятки.
В первую секунду я запаниковала, кровь на миг вскипела от адреналина.
В смысле – взлетел на воздух? Экипаж Беса вместе с ним – и взорвался? Нет, нет и нет! Этого просто не может быть! Как такое вообще могло случиться?!
А-а-а-а, паника-паника!..
Наверное, в этот миг я как никогда была близка к потере контроля над собой. В точке солнечного сплетения болезненно запульсировало, а глаза мои наверняка на миг сверкнули вертикальным зрачком, потому что Чейн как-то странно посмотрел на меня и махнул перед собой рукой, будто прогоняя некий морок.
Но я быстро взяла себя в руки, медленно вдохнула и выдохнула. Прислушалась к себе, попробовала воззвать к нашей связи с Бестианом. Понятия не имела, как это делать, да и учиться было некогда, но связь эта была, а значит, ее можно было как-то нащупать.
И у меня получилось. Прям почувствовала ниточку между нами – пока что тоненькую, едва видимую, но твердую, никуда не девшуюся. «Пройти» по этой ниточке я пока не могла, чтобы как-то плотно взаимодействовать с Бесом, однако же я могла быть абсолютно уверенной в том, что Бестиан жив.
Чейн и Карла блефовали? Или что-то пошло не по их плану? Я не могла знать точно, но чутье подсказывало – второй вариант вернее.
Наверное, из-за резкого облегчения и дополнительных эмоциональных качелей поверх и без того веселого вечерочка я не удержалась от откровенно язвительного тона в сторону Чейна:
– Ты все равно по уши в дерьме, ублюдок. И никто тебя из него не вытащит, никакие твои связи не спасут. Чем ты хочешь соблазнить такого известного человека, как профессора Дарбет? Ты ведь и мизинца его не стоишь! А министра? Всерьез надеешься его запугать? Ты, сосунок, у которого еще молоко на губах не обсохло?
– Да как ты смеешь, мразь? – рыкнул Чейн, шагая ко мне и разминая кулаки. – Ты за свой базар сейчас ответишь, дрянь паршивая!..
Весь его вид не оставлял сомнений в том, что мне сейчас прилетит кулаком так, что мало не покажется. Спровоцировала, сама виновата, знаю, но…
«Сейчас, – прозвучала быстрая команда в моей голове. – Бей красной искрой боли ему в живот».
И я незамедлительно направила короткий магический импульс в указанную точку. Невидимой яростной пулей он моментально влетел в Чейна, и тот покачнулся, а потом резко согнулся пополам над ближайшей кадкой с цветами и обильно в нее стошнил.
– Алекс, твою мать! – возмущалась Карла, возмущенно стукнув Чейна по спине и пихая ему в руки какую-то склянку с синей жидкостью. – Надо ж тебе было именно сегодня так нажраться! Не мог до завтра подождать, а? На, выдуй всё, до последней капли, должно полегчать.
Пока Чейн давился синей жидкостью и вытирал лицо влажными салфетками, принесенными Карлой, я, наконец, вспомнила, как надо дышать, и нервно выдохнула.
«Умница, – снова раздался голос в моей голове. – Не забывай дышать в технике квадрата».
Я послушно задышала как надо, и почти сразу стало спокойнее, а жжение в точке солнечного сплетения поубавилось.
Дышала и думала, что я как-то очень оригинально схожу с ума, слушая этот непонятно откуда взявшийся в голове голос.
– Чейн, ты же пешка в ее руках, – уже тише и спокойнее произнесла я, хмуро глянув на Карлу. – Она тебя просто использует, чтобы твоими руками отомстить Бестиану за то, что он когда-то разрушил ее привычную жизнь и дрянной бизнес ее отца. Тебя просто