Эмили вновь кричит, и Картер понимает – больше медлить нельзя. Легкое нажатие, и нож плавно прорезает плоть и проскальзывает между ребер. В одну секунду крик становится громче, но почти сразу стихает. Из раны течет кровь, а тело Эмили опадает и больше не шевелится. Глаза закрываются, но она дышит.
У Картера получилось. Снова.
Но Эмили не выживет, если срочно не доставить ее к врачу. Картер берет порванную футболку и прижимает ткань к ране, чтобы замедлить кровь.
– Дождь? – произносит он, обращаясь к Ники.
– Закончился, – тут же отвечает тот.
– Поехали.
Картер оставляет нож в теле Эмили, подхватывает ее на руки и быстрым шагом направляется прочь из пещеры.
– Я за рулем, – заявляет Ники.
Картер никак не комментирует его слова. Он забирается на заднее сиденье и прижимает к себе наполовину обнаженное тело девушки. Максин садится на пассажирское, разворачивается и накидывает на грудь Эмили свою куртку, что в общем-то лишь формальность. Ни Картер, ни Ники даже не думают о том, чтобы посмотреть на Эмили с какими-то непристойными мыслями.
Машины стартуют с места и несутся в сторону дома. Ники старается выжать из мотора все, на что тот способен. Они не могут опоздать.
Сейчас он вспоминает события прошлых часов, как легко ему было с Эмили, они смеялись над всякими глупостями, и не может даже представить, что потеряет девушку, ставшую ему другом. Мрачный Картер сжимает в руках холодное тело Эмили, глубоко погрузившись в свои мысли, и всю дорогу молчит. Но как только машина приближается к дому на достаточное расстояние, он обращается к Максин:
– Свяжись с Харпером, пусть готовит операционную. И надо отправить патруль в пещеры. Скорее всего там гнездо.
Максин кивает, снимает с крепления рацию и настраивает ее на нужную частоту. Затем делает, как велел Картер. Ники утапливает педаль газа в пол до тех самых пор, пока не показывается полуразрушенное трехэтажное здание. Наземный комплекс Эскамбии. Машины проносятся по мокрой дороге и въезжают на территорию бывшей тюрьмы, ставшей им домом. Ники заезжает в открытые ворота, несется по тоннелю, заезжает в гараж и резко тормозит прямо перед лифтом, даже не подумав о том, чтобы припарковать внедорожник в положенном для этого месте.
Когда Картер выбирается из салона, большой лифт поднимается из-под земли, а команда из всех врачей, что есть в Эскамбии, уже ждет их.
Эмили укладывают на каталку и везут внутрь просторного лифта, который доставит их под землю, где надо будет преодолеть всего два коридора до медицинского отсека и, соответственно, операционной. Картер встает рядом с Харпером, который является главным врачом этого места и по совместительству тем, кто долгие месяцы изучает свойства сердец хакатури. Именно он разработал большинство способов их использования в области медицины. Картер коротко сообщает доктору о том, что произошло. Тот серьезно кивает на протяжении всего разговора, а когда они, наконец, добегают до операционной, то преграждает Картеру путь.
– Мы сделаем все, что сможем. Буду держать тебя в курсе, – безапелляционно заявляет он и скрывается в стерильном помещении, оставляя Картера у смотрового окна.
Картер кивает, хотя это может видеть только Ники, стоящий рядом с ним и с тревогой наблюдающий за приготовлениями врачей. Ни один из них не уходит. Некоторое время они наблюдают за тем, как Эмили устраивают на операционном столе, вынимают из груди нож, отчего кровь течет интенсивнее, а после приступают к избавлению тела девушки от твари, что забралась внутрь.
Картер смотрит на свои руки и обнаруживает, что они в крови, как и одежда. Больше он ничем не может помочь, поэтому Картер поворачивается к Ники.
– Идем, – устало произносит он.
Ники тяжело вздыхает и мрачно кивает. Вместе они доходят до отсека, где живут, и расходятся по своим комнатам.
Картер сначала идет в душ, переодевается в чистое, а через полчаса отправляется к брату.
Когда Картер заходит в кабинет Кеннета, тот с задумчивым видом смотрит в один из множества мониторов. Картеру даже спрашивать не надо, чтобы догадаться, что привлекло его внимание.
– Кто она? – спрашивает Кеннет, опустив формальности с приветствиями, когда Картер останавливается в нескольких шагах от стола.
Краем уставшего сознания мужчина отмечает, что на полу новый ковер. Хотя ему абсолютно плевать на изменения в интерьере.
– Она жива? – вместо ответа интересуется Картер, про себя отмечая, что брат даже не поинтересовался, как прошла их поездка.
Хотя, сомнений нет, Кеннету уже доложили.
Кеннет отрывается от монитора и смотрит четко в глаза собеседнику.
– Харпер только что достал из нее демона и влил не меньше литра своего чудодейственного раствора. Так что да, она жива и будет жить и дальше. – Он поднимается, обходит стол и встает напротив брата. – Так кто она, Картер?
Картер с удивлением отмечает, что где-то в глубине души чувствует облегчение. Эмили будет жить. Вопрос в том – как долго?
– Дочь Гранта, – сообщает он безэмоционально.
Кеннет слегка приподнимает брови, в остальном оставаясь безучастным.
– Любопытно, – говорит он без доли любопытства в голосе. – Как она тут оказалась?
– Через портал, – сообщает очевидную вещь Картер.
Кеннет усмехается, отмечая неуловимое изменение в поведении брата.
– Одна? – задает он новый вопрос.
– Да, – коротко говорит Картер.
Кеннет на секунду задумывается.
– И ты ей веришь?
А вот Картер отвечает без промедлений.
– Без сомнений.
Кеннет привык к немногословности брата, это их семейная черта, но почему-то сейчас односложные ответы брата его необъяснимым образом напрягают.
– И чем она объяснила свое появление?
Картер едва заметно пожимает плечами.
– Она пришла за своим отцом.
Кеннет вновь усмехается и повторяет:
– Любопытно. – Он задумчиво смотрит в пространство за спиной Картера. Это длится долгих двадцать секунд, после чего старший из Стренджей переводит пристальное внимание на брата и произносит: – Ее можно будет использовать.
Картер остается неподвижным и никак не меняется в лице. Для этого он и привез сюда Эмили, не так ли? Для этого спас ей жизнь. Но почему-то сейчас его не устраивает тот расклад, что предлагает Кеннет.
Кеннет тем временем продолжает:
– Возможно, чтобы Грант начал действовать быстрее и эффективнее, ее придется убить, – он замолкает и внимательно смотрит в необычные глаза брата, а затем кривовато улыбается, отчего шрам стягивает щеку. – Если ты позволишь.
Картер бесстрастно смотрит в лицо брата. К чему он это сказал?
Некоторое время Стренджи сверлят друг друга взглядами. Каждый думает о своем, но Кеннет почти уверен, что прав. Он слишком хорошо знает