Эх, уж как ты меня,
Сударушка, повысушила.
Без морозу, без ветру
Сердце вызнобила.
Наконец, культисты добрались до места, где я установил печать аннигиляции. Мико и Мин объехали его по широкой дуге, зная маршрут наперёд. Пропустив основную массу преследователей, я активировал печать и снова взялся за карабин. Прильнув к оптическому прицелу, оценил результат дела рук своих и остался доволен. Печать аннигиляции собрала никак не меньше, чем пятьдесят всадников. Жестко усмехнувшись, я продолжил напевать.
Ох, уж как порушка-пораня,
Ты за что любишь Ивана?
У Ивана-кудряша
Денег нету ни гроша.
Я продолжал вести огонь по оставшимся дикарям. Передовая часть преследователей наконец въехала на вторую и последнюю печать, которую я успел установить, несмотря на долгий откат этого заклинания.
Ну… Вот и славно. Печать я установил под нависавшим каменным козырьком, и всё сработало почти как и было задумано. Помимо того, что печать снова собрала кровавую жатву в несколько десятков дикарей, она ещё и истончила опору козырька, провоцируя обвал.
Сначала, затаив дыхание, я подумал, что ничего не получилось. Многотонный каменный уступ висел несколько бесконечно долгих секунд, словно раздумывая, падать ему или нет. За это время под ним успело проскочить с десяток всадников, следом за Мико и Мином. Двое против десяти… Это было слишком много! Мои спутники могут и не отстреляться.
— Гравитация, твою мать! — выругался я на великом и могучем сквозь зубы.
Но потом раздался оглушительный хруст и грохот. Многотонный козырёк обрушился, а следом посыпались камни покрупнее и мелкая сыпуха, размером с кулак. Однако, падая с высоты, камни набирали скорость и превращались в смертоносный поток, намного более опасный, чем лавина. В мелкой сыпухе катились и большие валуны. Всё это обрушилось, подняв облака густой пыли. Я удивился, сколько тонн каменного мусора пребывало в равновесии с этим козырьком. Эффект от обвала превзошёл все ожидания.
Из-за пыли не было видно ничего, поэтому я не понимал, сколько из преследователей проскочило мимо опасного места. Но ждать, когда взвесь осядет, я не стал. Взяв импульсную винтовку, перевёл прицел на оставшихся в лагере дикарей и их тотемы. Импульсная винтовка стреляла с приличным откатом по времени, поэтому ждать перезарядки до следующего выстрела было нецелесообразно. Прицельно выстрелив первый раз, я поднялся и начал спускаться к долине, где расположилось стойбище.
Дикари заметили меня не сразу. Они восприняли обрушившиеся на них удары энергетического оружия как кару своих недобрых богов. Суетливо бегали, прыгали, кривлялись, орали и потрясали руками, обращёнными к небу. Их лица исказились страхом и непониманием. Что они кричали, было неясно — их речь отличалась и была то ли какой-то экзотической разновидностью диалекта Единого, то ли самостоятельным языком, полностью самобытным. Но сейчас было не до лингвистических изысканий. Я пришёл с вполне практической целью.
Следующим выстрелом я унёс ещё несколько жизней. Каждый заряд импульсной винтовки разрушал не только тела, но и их веру в непобедимость. Энергетический заряд уничтожил несколько тотемов, стоявших непосредственно возле входа в пещерный храм. То что осталось от деревянных конструкций с треском разлетались щепками, поднимая в воздух облака пыли и дыма. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончился и мой безнаказанный отстрел культистов.
Навстречу мне бежали десятка два дикарей, потрясая различным оружием — от костяных копий до ржавых мечей. Их глаза горели фанатичным огнём, лица были искажены яростью, а намерения не вызывали никаких сомнений. Я активировал Скрижаль и выбрал Руну Удара Молнии. В воздухе сверкнуло, запахло озоном. Молния безошибочно свалила самого ближайшего ко мне, прожарив его до косточек. Обгоревшее тело рухнуло на землю, издавая неприятный запах горелого мяса.
Следом за Руной Молнии со свистом с моей руки сорвался Костяной Шип, пронзив на вылет одного из наступавших. Я закрыл скрижаль и взялся за револьвер, посчитав, что вся доступная Звёздная Кровь может пригодиться внутри пещеры. Грохнул один выстрел, за ним второй, третий, четвёртый. Стреляя, я двигался вперёд, стараясь не останавливаться. Деморализованные сектанты дрогнули, их ряды начали редеть. Но это меня не устраивало.
Вдогонку улепётывающей толпе я выстрелил ещё раз из импульсной винтовки, закрепляя эффект полного разгрома. Заряд попал прямо в центр скопления дикарей, и взрывная волна отбросила их в разные стороны. Утерев со лба пот, я подошёл ко входу в пещерный храм. Изнутри пахнуло ледяным ветром, от которого пробежали мурашки по коже. Соваться внутрь категорически не хотелось. Какой-то инстинкт внутри меня вопил, что это не просто опасно, а смертельно. Я отчётливо чувствовал острое предчувствие беды.
Это был инстинкт Звёздного Монстра, доставшийся мне с альфа-особи гигантопитеков. И это звериное чутьё предупреждало, умоляло не соваться в это страшное место. Но у меня не было выбора. Там внутри женщина, которой требовалась моя помощь. Если не я, ей не поможет уже никто. А в безобидности целей местных дикарей я очень сильно сомневался.
Вдохнул, затем медленно выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сделал шаг внутрь пещерного храма, не забыв перед этим активировать Руну Обжигающего Света. Тёмные своды пещеры встретили меня зловещей тишиной. Сырые стены, покрытые древними письменами и рисунками, словно смотрели на меня тысячами глаз. Запах влажной земли и плесени смешивался с едва уловимым ароматом крови и углей костров для жертвоприношений.
Я чувствовал, словно некая невидимая, но осязаемая тень нависает надо мной, давя незримым присутствием. Каждый шаг отдавался гулким эхом, и казалось, что за следующим углом меня поджидает нечто неведомое. Но останавливаться было нельзя. Я сжал рукоять импульсной винтовки, ощутив её приятную тяжесть, и двинулся дальше вглубь пещеры, стараясь подавить нарастающее беспокойство. Вдалеке раздался тихий едва слышный шёпот или стон. Возможно, это была та, за кем я сюда явился. Отбросив сомнения, шагнул дальше.
293
Крадучись я добрался до высокого и широкого, асимметричного входа в огромный подземный зал. Здесь, по ощущениям, и прервалась связь с моим существом — Большим Ухом. Его чутьё подсказало, что именно в этой части подземелья держат похищенных людей, которых дикари собирались принести в жертву, чтобы удовлетворить свои жуткие потребности.
Стоило мне ступить внутрь, держа наготове оружие, как во всём теле задышал ледяной озноб, будто холодный ветер пронзал меня до самых костей. Это чувство было болезненно знакомым, я уже раз ощутил его при ментальном контакте со своей Руной. Это ощущение предупреждало, что впереди кроется нечто… Нечто большее, чем просто