Профессор, наконец, обернулся, всматриваясь в смрад, окутавший комнату, и вскинул руки, увидев гостей.
- Вот это сюрприз. Дочка, Алексей. Сейчас. Сейчас. Одну секунду.
Он быстро убрал сковороду с огня и пошёл к гостям, вытирая свои руки полотенцем.
- Да вы же мои хорошие. А почему не позвонили?
- Сюрприз хотела сделать.
- Вы вместе прилетели?
Алина кивнула, посмотрев на Алексея.
- Да. Но увиделись только здесь, на Циклоте.
- Алина моя студентка. А я и не знал, что вы её дядя, профессор.
Катиони крепко обнял свою племянницу и пожал руку Алексею.
- Вот молодцы, что приехали. Бросайте сумки в угол, чего вы с ними стоите? Проходите в дом. А я тут, видите кулинарничаю. У нас пока света нет, ждём новую батарею, вытяжка не работает и печка только на газу, поэтому как-то так.
Профессор показал на смрад с виноватым видом.
- А я говорил, давай лучше кашу сварим.
- Да надоела мне уже эта твоя каша! Я рыбы хочу! Она здесь хороша. Попробуете, сами поймёте. Садитесь пока на диван, отдыхайте.
Два учёных явно соскучились по гостям и сразу стали суетиться, разгребая вещи с дивана и выставляя на стол, все, что можно было съесть не готовя.
- Ты на все каникулы Алин?
- Дядя! Я уже закончила учёбу, каникул больше не будет.
Профессор растерянно посмотрел на гору сумок и чемодан, сопоставляя факты.
- Так ты навсегда на Циклот?
- Да. Буду теперь за тобой присматривать.
Алина посмотрела на довольного дядю и тоже улыбнулась.
- Я совсем не против, дочка. Не против. Конечно, оставайся. Тут вода, чистый воздух. На Земле этого давно нет.
Сергей испуганно посмотрел на девушку, немного прищурив хитрые глаза.
- Только не говори, что ты тоже будешь жарить рыбу. Я этого больше не вынесу.
Алина засмеялась.
- Нет. Но я знаю отличный рецепт супа из рыбы.
- Тогда ладно.
- Давайте я помогу на стол накрыть.
- Нет. Нет. Мы сами. Отдыхайте. Мы как раз собирались обедать, вместе и поедим.
Алексей осмотрел просторное жилище и теперь наблюдал за почти родными учёными, живущими своей жизнью на далёкой планете.
- Хороший катер во дворе. Даже оружие есть.
- Да. Без него никак. Мы у военных попросили оружие, а они нам ещё и старый катер с Земли привезли. Только летать пока не разрешают. Ждут разрешение императора. Его уже два месяца нет на Циклоте. По делам, наверное, улетел.
- Много их там?
Сергей кивнул, и бросил взгляд на Алину, которая ещё не знала подробностей, но уже переживала, внимательно слушая учёного, впитывая каждое слово.
- Потом Лёш. Давайте сначала о хорошем. Как там Земля?
- Если уж о хорошем, то давайте о чём ни будь другом.
Сергей засмеялся, усевшись на кресло, с другой стороны от стола.
- Все бегут на Циклот?
- Очередь жуткая. Император собрался вводить монополию на планету, и скорее всего, будут устанавливать лимит для переселенцев. Все пытаются улететь, пока не вышел закон. В аэропорту, просто кошмар какой-то. Если бы не было приглашения, я бы точно не улетел.
- Мы знаем. Для Алины тоже пришлось делать пропуск через Лозика.
- Я там видел боевой корабль в аэропорту. Что тут вообще происходит?
- Вода уходит. На другой стороне появился ещё один материк. Его сразу захватил ТАЧП и разместил там войска. По закону Циклот пока не принадлежит императору единолично, вот они и заявили на него права. Настроены вроде серьёзно. У них в собственности пока с десяток опреснителей и грузовые суда. Если власти закроют им доступ к Циклоту, то их бизнес остановиться, а они этого очень не хотят. Собрались отстаивать свои права на материк вплоть до силовых методов. Ты же знаешь, что у них армия рекрутов сейчас больше чем у самого императора?
- Да, слышал. На Земле просто бум призыва в ТАЧП.
- Даже так?!
- А у вас тут не скучно.
- И не говори Лёша. Час от часу не легче. Все ждут войну. Боюсь, что по-другому они не договорятся. Пантемун точно не отдаст им Циклот.
- Уже были стычки?
- Пока что нет, но как только власти издадут закон, скорее всего, начнутся. Говорят, что император готовит целый боевой флот новейших кораблей для войны. Предпринимателей много и никто не хочет терять прибыль. Если власти начнут военное противостояние с ТАЧПом, то столкнуться с целым частным флотом, а на Земле, скорее всего, начнётся большая война. Даже не знаю, где лучше быть в этот момент, на Земле или на Циклоте. В любом случае погибнет много людей. Большая половина населения не поддерживает императора.
Из кухонной зоны появился профессор Вишминк с полным блюдом жареной рыбы. От неё сразу заструился приятный аромат и все отвлеклись, рассматривая инопланетные деликатесы.
- Всё. Заканчивайте ваши грустные разговоры. Будем есть. Такой рыбы вы на Земле точно не ели. Алина все же проскользнула на кухню и уже несла чистые тарелки и вилки, вытирая их полотенцем от воды. Увидев это, профессор ничего не сказал, но улыбнулся, посмотрев на друга.
- Да. Да. Да. В доме появилась хозяйка. Больше никакой жареной рыбы. Будешь есть суп как миленький.
Алексей улыбнулся, наблюдая за двумя пожилыми учёными, живущими своей аскетичной жизнью, на краю вселенной. Что-то в этом было. Несмотря на ту боль, которую им доставил Циклот в первые дни знакомства, учёные отдались изучению новой планеты со всей своей страстью научного авантюризма, посвятив остаток жизни новым научным открытиям.
Циклот был местом, где творилась настоящая наука и вся преподавательская жизнь в стенах университета, по сравнению с этим, казалась пустой тратой времени.
Алексей ещё не знал, останется он здесь или вернётся на Землю, но встретить старость, он хотел так же, как эти учёные и никак иначе.
Глава 4
Рыба действительно оказалась великолепной. Алексей с Алиной уже и не помнили, когда в последний раз, ели что-то не синтетическое и получили невероятное удовольствие от обеда. Хозяева дома были очень рады гостям и щебетали без умолку, расспрашивая про мир вокруг своего исследовательского оазиса, за пределы которого выбирались крайне редко.
Алексей больше не стал расспрашивать про опасных хищников, обитающих в океане, пока Алина находилась за столом. Видимо профессор Вишминг не очень хотел посвящать её во все нюансы местной угрозы, таящейся