– Ты всегда на дежурстве или приходит смена? —спросил Мэтью у охранника.
– На сутках стою. Вечером еще один придет, до утра мы вместе будем охранять заведение, а потом сменит другой охранник.
– Ясно, не работал с Четом? Знаешь такого? Раньше охранял черный вход?
«Так тебе и ответили, – хмыкнула я про себя. – Нет, здесь по-другому надо выяснять.» Охранники в «Штучке» работали одни и те же. Даже этого Чета я часто видела, просто нужды не было с ним общаться. Мадам Клод могла знать всех. Пока Мэтью болтал с охранником, я вошла в зал.
«Штучка» встретила меня тишиной. Горела лишь одна лампа, она еле-еле освещала стулья, которые поставили на столы, ножками вверх. Сцена пряталась в тени, но я смогла разглядеть, что инструменты и стойку с микрофоном убрали. Окно возле лестницы занавесили темной тяжелой шторой. Пахло пылью и еще чем-то неприятным. Я направилась к лестнице. Мадам Клод наверняка сидела в кабинете. Мэтью догнал меня, и мы вместе стали подниматься.
– Охранник сказал, что его ни разу не менял Чет. И он не знает никого с таким именем. Может, конечно, врать, ладно, послушаем, что скажет мадам Клод, – тихо произнёс Мэтью.
– Она, скорее всего, ничего не скажет, если увидит тебя. Останься за дверью, – попросила я, замечая, как оборотень напрягся. – Мадам Клод ничего мне не сделает. К тому же я вовсе не беззащитна.
И достала из кармана ножичек.
– И я умею с ним обращаться, – заверила сыщика.
– Хорошо. Но, если что… зови, – строго велел Мэтью и остался в коридоре.
Я же вошла в кабинет мадам Клод и тут же сморщилась от неприятного запаха алкоголя, пота, приторных женских духов, дыма сигарет. Ужасный коктейль из ароматов. Хозяйка борделя спала на диванчике. Ее грузное тело все не поместилось, рука и нога полулежали на полу. Рядом валялась пустая бутылка виски. Никогда не думала, что увижу мадам Клод в таком непотребном виде. Всегда ухоженная, пусть вульгарно, но дорого одетая, хозяйка выглядела как солидная дама. Теперь же, с растрепанными черными волосами, размазанной тушью под глазами, в помятом, не очень чистом домашнем платье, это была просто пьяная старуха. По-другому я не могла назвать мадам Клод.
Хозяйка вздохнула, что-то забормотала. Я больше не смогла выносить вонь и подошла к окну, чтобы открыть его. Ветер принес с собой свежий воздух. Смахнул со стола исписанные бумажки и чистый конверт. Я присела, чтобы поднять, и замерла. Разыгралось любопытство. Без зазрения совести я вскрыла чужое письмо. Внутри лежал листок с одним предложением:
«Ты должна сделать все, чтобы пораниться в инквизиции».
Сердце забилось в груди. Я все ждала послание от мистера Фостера или какого-то знака. Неужели это он и есть? Но почему записку принесли мадам Клод? Или это… для нее? Хозяйка борделя развеяла мои сомнения.
– Прочитала? – хриплым голосом спросила мадам Клод и кряхтя, приподнялась с дивана. – Сказали, ты должна навестить меня.
– Когда принесли? – спросила я, наблюдая, как хозяйка, вытянув язык, трясет над ним пустой емкостью. Но безуспешно. Вздохнув, мадам Клод, бросила бутылку и взглянула на меня. Записку я убрала в карман пальто.
– Сначала я получила весть о смерти одной из лучших девочек, Молли, а потом сказали, что Кайла тоже больше… нет. А магичку схватила инквизиция. – Зеленые глаза хозяйки зло блеснули. – Все из-за тебя. Проклятая Шато! Ты разрушила мою «Штучку», а Бен… он больше не доверяет мне… мои девочки… бросили… меня. Ты!
Мадам Клод, шатаясь, поднялась и двинулась в мою сторону. Толстуху повело влево, и… хозяйка борделя грохнулась. Я выросла на улице, меня воспитала банда. И я сделала то, что считала нужным. В два шага оказалась возле мадам Клод и приставила к ее шее свой ножичек. Дверь кабинета скрипнула, слегка приоткрылась. Я покачала головой, и Мэтью послушался. Не стал вмешиваться.
– Кто принес конверт? Отвечай! – прошептала я, надавливая ножом сильнее, чтобы мадам Клод поняла – я не шучу.
– Прирежешь? Меня? – полная грудь хозяйки заколыхалась от смеха. – Кишка тонка.
– Думаешь? Мне терять нечего. Уйду, как пришла, скроюсь за иллюзией, и никто меня не найдет, – кончик ножа проткнул толстую кожу, и появилась капля крови. – И твое тело спрячу под магией. Его обнаружат, когда оно завоняет и его начнут жрать черви.
Такого я не могла делать, но мадам Клод ведь не знала. Ее серая кожа стала бледной, как чистый листок бумаги.
– Мальчишка… посыльный принес. Сказал передать лично в руки мисс Руж. Я хотела ее выкинуть, но… побоялась. Бен втянул нас всех в какую-то… дрянь. Ты появилась в «Штучке» и начались проблемы, – не удержалась и злобно прошипела мадам Клод. Ее зеленые глаза налились кровью, и столько ненависти я заметила в миг протрезвевшей хозяйке.
– Не неси чушь! – отрезала я и надавила ножом сильнее, струйка крови спустилась за шиворот. Мадам Клод вытаращила глаза от испуга, уставившись на меня. – Охранник Чет всегда дежурил у черного входа. Вспоминай! Мне нужна любая информация о нем.
Мадам Клод шумно сглотнула.
– Был… такой, но когда мы узнали, что с Рори сняли… кожу, он исчез.
– Кто может помочь найти его? С кем он общался?
– Стив, его напарник… Худой такой… высокий. Он все к Молли клеился… она постоянно жаловалась на него… Проходу ей не давал. Хорошая была… яркая. Жаль…ее, – прохрипела мадам Клод. «Конечно, тебе жаль. Молли приносила «Штучке» неплохой доход», – подумала я, и в этот момент хозяйка резко подняла левую руку и ударила меня кулаком в голову. Я успела наклониться, и удар пришёлся по правой скуле, а не в висок. На мгновение я потерялась, но этого мадам Клод хватило. Она проворно для своих размеров вскочила и схватила бутылку, разбив ее о поручень дивана. Осколки полетели в разные стороны. Я метнулась к старухе с ножом, а мадам Клод выставила вперед руку. Кривые стеклянные острия обратились на меня.
– Вот и все, проклятая магичка! – хрипло засмеялась мадам Клод. Она пятилась спиной к двери. – Решила, что можешь со мной справиться. Да я таких, как ты…
Дверь открылась. Мадам Клод оглянулась и замерла под хмурым взглядом оборотня. Разбитая бутылка упала…
– Не получилось поговорить? – спросил Мэтью, усмехнувшись.
– Скорее, беседа перетекла на другую тему, – ответила я, продолжая напряженно наблюдать за мадам Клод. С нее станется, подстроит еще какую-нибудь гадость. Но, видимо, на хозяйку произвели впечатление когти оборотня, когда сыщик щелкнул ими.
– Она… напала… пришлось защищаться… мне, – пробормотала