– Если тебе неприятно, то больше я так делать не стану, – заверил Мэтью и обругал себя за порыв. Вард прав: надо учиться сдерживаться.
Шато сначала шла рядом и пыхтела от злости, потом успокоилась и спросила:
– Где вы были так долго?
– Дела, – ответил Мэтью. Заметив, как магичка поджала губы, добавил: – Допрашивали Бена и мадам Клод.
– Рассказали что-нибудь интересное? – Шато пыталась казаться спокойной, но страх промелькнул в ее голубых глазах. Видимо, боялась, что наговорят на нее.
– Это Варду решать, он ведет расследование дела Скорняка, – сказал Мэтью.
– Кто это… Скорняк? – с интересом взглянула на оборотня девушка.
– Это мы маньяка так назвали. Он же с кожей работает, – произнес Мэтью. Шато передернула плечами.
Девушке хотелось прогуляться после нескольких часов, проведенных взаперти. Потом они поехали в ресторан, поужинали и отправились домой. Консьерж поздоровался и будничным голосом сказал, что никто не звонил, и писем нет. Пожелал влюбленным хорошего вечера. Мэтью стал целовать Шато уже в лифте, и в квартиру они ввалились, яростно сдирая с себя одежду. Мэтью не заморачивался, просто когтями распорол ткань, и Шато предстала пред ним обнажённой.
Такие ночи запоминаются не только жаркими поцелуями, но также искренними признаниями. Нет, заветные слова так никто и не произнес. Да вот только счастливый блеск в глазах не спрятать, да и руки прижимали крепче, губы целовали жарче. А после Мэтью почувствовал слезы Шато. Ее щеки оказались мокрыми, магичка ничего не объяснила. Просто прижалась к нему и попросила не отпускать.
– Никогда, – прошептал оборотень. Так они и заснули под утро. С переплетенными руками и ногами… Звонок яростно трезвонил, нарушая сонную идиллию. Мэтью открыл глаза и молча сорвался в кабинет. Это был Вард.
– Собирайся! Срочно! Джеральд вышел к складам. Мы начали обыски. Лишний оборотень не помешает.
– Сейчас буду!
Сыщик вернулся в комнату. Шато сидела на кровати, закутавшись в простыню, и молча наблюдала, как Мэтью быстро собирается. Когда оборотень был готов, он подошел к Шато, чтобы ее поцеловать.
– Скажи, нашли… Самай?
– Еще нет, – ответил Мэтью, стирая слезинку на щеке магички. Она снова плакала? И столько горя было в голубых глазах. Неужели так переживала за подружку?
– Мэтью, – Шато удержала оборотня за руку. – Когда будешь арестовывать Самай, помни, что если бы не она, то меня здесь могло и не быть.
– Я всегда об этом помню, но она убийца, Шато. И ты это знаешь.
Магичка кивнула. Уже когда он был в дверях, Шато вдруг тихо сказала:
– Мне было хорошо с тобой. Всегда. И я бы хотела остаться… здесь.
– Я вернусь, и мы все обсудим, – улыбнулся Мэтью. На душе стало так спокойно. Вот его женщина, в его постели, и не нужно больше уговаривать, пытаться объяснить, что ее место рядом с ним. Шато сама сделала выбор. И прогнав надоедливый шепот нехорошего предчувствия, который нарастал все сильнее, Мэтью вышел из квартиры.
***
– Раз, два, три, четыре, – я считала, чтобы не думать, а мое сердце разрывалось от боли. Вот сейчас. Вот прямо в эту секунду. Я не умела говорить о любви. И всегда считала чувства слабостью. Может, потому, что я никогда не любила? Признанием я обнажила свою душу перед оборотнем. И так хотела услышать ответное. Но он слишком торопился поймать Самай и ушел, бросив: поговорим потом.
– Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… – я задышала чаще. Мистер Фостер прав. Найдут Самай, и Мэтью попросит меня уйти. Нет, он сделает все красиво. Ужин. Лилии. Шампанское.
– Тридцать восемь, тридцать девять, сорок… – я вернусь. Скажу, что испугалась, поэтому сбежала. Идиотка. Мэтью не составит труда сложить бегство Аримана и твое, чтобы понять, кто окажется причастным. Вернуться? Он не примет меня и отправит в тюрьму. Пусть так. Пусть… Рискнуть?
– Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят.
Раздался звонок. Откинув простыню, я направилась в кабинет.
– Алло.
– Доброе утро, мисс Руж, – прозвучал вкрадчивый голос толстяка. – У вас десять минут, чтобы собраться. Такси скоро подъедет…
– За мной будет слежка, – прервала я Алекса. Потому что догадывалась, что, когда Мэтью уходил, кто-то оставался на посту и у него запросто мог быть кведи с магией иллюзии.
– Это не ваша забота. Таксист высадит вас недалеко от пристани. Не забудьте накинуть иллюзию, прежде чем окажетесь на причале. Там вас будет ждать лодка. Сядете в нее и скажете человеку за рулем: «Я готова ехать». Он отвезет вас на теплоход.
– К чему такие сложности?
– На месте все узнаете. До встречи!
Я бросила трубку, словно она была ядовитой змеей. Сжала кулаки. Больше никаких слез. Они были вчера. Я и так слишком много пролила их.
Собралась я быстро. Взяла только самое необходимое и сложила все в одну сумку. Бросила тоскливый взгляд на смятую постель. Я еще могла остановиться. Позвонить в инквизицию и сдать отца, Алекса… А что потом?
Прямо сейчас я стояла на перепутье. Я не понимала себя. Хотела остаться и… уйти. Мы с Мэтью из разных миров. В одном – жестокие правила, и он мне понятен. Но что там ждет? Одиночество? Будет отец… но там не будет Мэтью. А здесь… в другом – страстный оборотень и вечная несвобода и недоверие.
Сначала я хотела уйти и вернуться. Но все больше понимала, что Мэтью не простит. Ночью я прощалась с ним. С единственным мужчиной, которой дал мне почувствовать, что такое быть настоящей женщиной.
Я вышла в коридор. Никого. Но в нос ударил металлический
запах смерти, и я пошла в его сторону. Возле запасного выхода на лестничном пролете лежал мужчина в гражданской одежде с перерезанным горлом… под иллюзией. Это мог быть только сыщик, которого оставили присматривать за мной в отсутствии Мэтью, и он использовал кведи, а тот, кто его убил… тоже. Или был магом. Я повернулась и побежала к лифту. Игра стала серьезной. Она и была серьезной, Шато! Это ты придумала себе сказочку и оборотня… вместо принца.
Я спустилась на первый этаж. Бросила взгляд на консьержа. Он лежал лицом вниз. Темное пятно расползалось по столу. Я задержалась на мгновенимгновение и двинулась дальше. Выскочила на улицу. И тут же наткнулась на такси. Быстро забралась внутрь. Молча. Таксист тоже молчал и не взял денег, когда высадил меня во дворе незнакомого дома. Оглядевшись, я поняла, что примерно в квартале отсюда находится пристань. Я двинулась в ту сторону.
Моя магия довольно заурчала, когда я велела ей скрыть мое тело. Как многого я не знала о своей магии и сколько постигла за три дня! Часть книг я