Затем мы не спеша двинулись вперёд по набережной. Я злилась на себя, хотя и понимала, что шансов почти не было.
Наконец я первой нарушила молчание, выплеснув то, что грызло изнутри:
– Кажется, помощи от меня никакой.
– Расслабься, Поля. Максимально. Скорее всего, наш маньяк это предвидел. У тебя ещё будет возможность использовать дар. Например, при встрече с Романом Симаковым.
Я недовольно повела плечами, глубоко вдыхая прохладный воздух с Невы. Паша может меня успокаивать сколько угодно, но я не люблю неудачи. К тому же его заверения звучали неубедительно, потому что он сразу уткнулся в телефон. Я уже хотела ответить что-то резкое, но оказалось, что Паша сверялся с навигатором. Он пояснил, что нам нужен один из спусков, а здесь они были похожи.
Ещё немного мы прошли в молчании. Я думала о своём.
Конечно, я уже пользовалась своими способностями на благо Ордена. Когда мы искали похищенный артефакт, я проследила его путь, а в другой раз мы помогали полиции и пришлось подобрать среди вещей доказательства для дела о наркотиках. Но те случаи были для меня простыми. Никакой интриги. Сейчас же нам предстояло поймать жестокого убийцу, и я чувствовала свою ответственность. От Ордена зависят жизни людей.
Наконец Паша сказал:
– Мы пришли. Здесь нашли третью жертву, Маргариту Борде, в прошлом году.
Спуск к воде выглядел ничем не примечательным. В середине – скамья из гранита, а от неё полукругом шли две лестницы вниз. Мы быстро спустились по ближайшей к нам. В отличие от предыдущего места, здесь никого не было. Только мирно плескалась у ног недавно освобождённая ото льда река.
– Так, а это что? – Паша указал в уголок, где были сложены какие-то вещи, и подошёл поближе.
Но стоило ему наклониться над бесформенной кучей, как вода в реке рядом с нами всколыхнулась и, забрызгав нас холодными каплями, на поверхность вынырнуло животное. Сперва я подумала, что это огромный коричневый червяк с толстыми складками и мутными глазами, но потом разглядела торчащие клыки и узнала моржа. Он сердито замахал ластами.
Паша отошёл от вещей.
– Твоё, что ли?
Морж усиленно закивал и сделал какой-то жест, который я поняла как «Проваливайте отсюда!». Но Пашу так просто не проймёшь. Он достал удостоверение и выпалил официальным тоном:
– Следователь Василеостровского отдела полиции Павел Кузнецов. Провожу расследование. Вылезайте из воды, чтобы мы могли вас опросить.
Однако морж как-то странно скосил глаза, а потом нырнул обратно, взмахнув хвостом. Нас обдало волной ледяных брызг. Я взвизгнула, а Паша едва успел прикрыть свой документ.
– Вот же… – ругнулась я.
Осторожно приблизившись, Паша глянул в воду. Я тоже подошла, но в мутной глубине ничего не было видно.
– Почему он сбежал? – оглянулась я на оставленные вещи.
– Тут же купание запрещено, вот и испугался, – усмехнулся Паша.
– А ты правда хотел его допросить?
– Конечно! Если он здесь часто бывает, то мог и в ночь убийства что-то видеть.
– Это было год назад, – скептически заметила я.
Паша снова хмыкнул. Я как могла отряхнула куртку. И мы отправились дальше по набережной в сторону Дворцового моста.
– Куда мы идём? – поинтересовалась я через несколько минут.
– К Эрмитажной пристани. Там было совершено второе убийство. Диана Мамедова.
– Это где?
– Там такой пологий спуск без лестницы, напротив Эрмитажа.
– А! – Теперь я поняла, о каком месте он говорил. В студенческие годы мы частенько сидели там прямо на камнях в хорошую погоду. А ночью смотрели на развод мостов.
– Да там же куча народу по ночам! Как там возможно совершить убийство? – удивилась я.
– Вот и мне интересно, – отозвался он. – Но ты заметила, что происходит? Мы рассматриваем преступления в обратном порядке. И получается, что хронологически он будто идет вдоль набережной от Дворцового моста к Троицкому.
Пока я обдумывала эту мысль, ноги сами несли меня вперёд. Но никаких полезных выводов из странной последовательности сделать не удавалось. Между преступлениями было несколько дней, а в последнем случае и год, не мог же убийца передвигаться так медленно?
До Эрмитажной пристани дошли быстро. На пологом спуске, вымощенном булыжником, пригрелась влюблённая парочка. Другие люди подходили, подбирались к воде, фотографировались и уходили. Мы с Пашей тоже спустились к самым волнам.
– Что ты надеешься здесь найти? – не удержалась я.
– Пока сам не знаю. – Паша смотрел вдаль, на Петропавловку [8] и торчащий из неё золотистый шпиль собора. – Но мне кажется, что мы упускаем что-то в личности преступника. Я пытаюсь вжиться в его образ. Что мы уже выяснили?
– Эээ… То, что он по неизвестной причине двигается по набережной в сторону Троицкого моста. И…
– Он не боится мест скопления людей. Отсюда шикарный вид! – Он обвёл рукой открывающуюся панораму.
Я оглядела белевшее на стрелке Васильевского острова здание биржи, торчащие по бокам от него, как красные свечи, Ростральные колонны, раскинувшиеся арками со всех сторон мосты и линию стен Петропавловской крепости. Потом опустила глаза на Неву, которая медленно катила мимо нас синие, блестящие на солнце волны.
– Шикарный, – не могла я не согласиться.
– Ты и сама сказала, что ночью здесь много народу, – продолжал Паша. – Но его это не останавливает! Он не прячет тела, он кладёт их в воду, только чтобы смыть следы. Не для того, чтобы их унесло течением.
Мне пришла в голову догадка:
– Он же внешник, он может накладывать щит невидимости, как Дима! Так он не опасается свидетелей.
– Да, это возможно. С таким же успехом он мог использовать свою силу, чтобы перенести тело на середину Невы, и его прибило бы к берегу за городом, а там ищи-свищи – концов не найдешь. Но нет! Он хочет выставить содеянное напоказ. Ему наверняка нравится внимание, то, что о нём пишут и рассказывают в новостях. Он любит манипулировать. Он хочет, чтобы его боялись.
У меня мурашки прошли по спине от Пашиных слов.
– То есть у нас убийца-психопат, который невидим и не оставляет магических следов, зато обожает, когда про него рассказывают по телику, – резюмировала я. – Прекрасно!
Он ничего не ответил на мой сарказм. Мы поднялись наверх и снова зашагали вдоль реки.
На этот раз мы шли минут пятнадцать. Миновали Дворцовую пристань с прогулочными катерами, место посадки на метеоры в Петергоф, Дворцовый мост. А слева на нас взирали здания Эрмитажа, Зимнего дворца, особняки девятнадцатого века и, наконец, жёлтая арка одного из павильонов Адмиралтейства.
Показался нужный