Магическое поле Архольма слишком ослабело, раз это произошло.
Как хранительница, в течение года я могла залатать дыры хотя бы над Фирозией.
Но этого года у меня в запасе не было.
И я отдала свое желание.
«Не пожалеешь?» – спросил незримый Вечный.
«Нет…»
Свет лился бесконечным потоком вверх.
Мысленным взором я видела всю предрассветную Фирозию.
Ее густые хвойные леса, лазоревые озера, голубые ниточки рек, бесконечные изумрудные поля, большие и маленькие города и уютные деревеньки.
Я видела столицу, которая уже не спала. В десяти местах, отдаленных друг от друга, танцевали черные смерчи-порталы, периодически выплевывая из себя кровожадную уродливую нечисть.
Горели магические фонари и случайные здания.
Сотни магов сражались на широких проспектах и узких улочках со страшными тварями. Огромные десятилапые урухи, агрессивные шипоморды, прожорливые жабони, рогатые слизни, быстрые ядозубы и подлые умпаки… Ими управляли крылатые демоны, наместники Хаоса.
На востоке, из-за драконьих гор, поднималось ярко-красное солнце, обещая трудный кровавый день.
Но народная примета не сбудется.
Теперь не сбудется.
Поток света стирал черные смерчи, ломая порталы, навсегда запечатывая слугам Хаоса доступ в Фирозию.
Осыпались пеплом монстры. Исцелялись раны защитников королевства, выжигалась из плоти смертельная моровая гниль…
Прорыв закончился неудачей для хаосовых слуг. Мы победили!
Я открыла глаза.
В храме было тихо и темно.
Ноги дрожали, но я все еще стояла. Точнее, полулежала в объятиях Фарийского. Спиной я чувствовала его тепло и надежную поддержку.
– Колючка… Девочка моя, – шептал он взволнованно, – ты справилась, теперь возвращайся. Возвращайся, пожалуйста. Ты сможешь, ты сильная. Только вернись, моя хорошая.
Ветер растрепал мою прическу, занавесив волосами лицо.
Я попыталась их убрать и не сдержала стон.
Ох, пальцы! Мои пальцы так крепко сжимали посох, что ныли от боли, но все равно не могли разжаться.
– Сейчас, милая, потерпи, я помогу, – прошептал Фарийский и принялся аккуратно разжимать мои судорогой сведенные пальцы. Осторожно, фалангу за фалангой, а затем еще и начал их массировать.
И я не сопротивлялась, меня все еще переполняли магия и впечатления от увиденного.
– Зея, ты героиня Фирозии! – Эмоции переполняли и Фарийского тоже. – Ты совершила невероятное!
Постепенно накрывал откат: пришла грусть такой силы, что хотелось плакать. И нет, я не жалела об отданном желании! Просто… просто мне хотелось плакать.
– Зея, посмотри на меня, – попросил Фарийский, выпуская из своих объятий и становясь ко мне лицом.
Пришлось постараться, чтобы сфокусировать взгляд.
– Откат? – понял Фарийский. – Я могу помочь?
И посмотрел на мои губы.
Я кивнула, давая разрешение.
Теплые губы накрыли мои. Нежно, целуя, маг забирал осколки черных эмоций, которые неизбежны, когда сталкиваешься с порождением Хаоса. Пусть физически я была далеко, но мои заклинания высшего порядка почувствовали все – и люди, и твари с демонами. Последние не скупились на ментальные атаки, щедро навешали темных «подарочков». Львиная доля сгорела в очищающем свете. Но какая-то мелочь все равно проскочила и могла, укоренившись, отравить мне жизнь в дальнейшем.
Я была сейчас так уязвима, что меня мог подчинить любой маг-середнячок, превратив в свою ручную хранительницу, мог через меня присоединиться к Источнику и качать силу.
Но не Фарийский.
Через физическое прикосновение он забрал себе лишь то, что я могла не осилить в таком состоянии: темно-магические эманации, предсмертные проклятия демонов.
Нехотя прервав поцелуй, он прямо посмотрел мне в глаза. Улыбнулся тепло и поправил волосы, чтобы не мешали.
Поцелуй как лекарство возможен лишь между теми, кто абсолютно доверяет друг другу.
Я вверила Фарийскому себя, свою магию и Источник… И он не воспользовался моментом в своих интересах.
Подумать только, я это признавала!
Но почему же тогда не могла высказать словами то, что ощущала? Почему так страшно признаться в своих давних проступках? И спросить о его недомолвках? Почему он молчал о невесте принца? Почему не предупредил?
Стыдно… Больно… Не время?
А еще есть Кассий, с него и спрошу!
– Зея, нам надо серьезно поговорить, – заявил вдруг маг.
И я сдалась.
– Ты прав, надо.
– Дорогая наставница, тебе уже лучше? – К нам подбежала лжеученица. – А мы уходили, чтобы не мешать, а вы уже все.
Не поняла, они что, оставили нас, когда Фарийский решил поцеловать? Со стороны, для непосвященных, выглядело провокационно и смущающе.
Оглядевшись, увидела то, что не заметила ранее: Аликеи, графа и его ящера не было.
– Да, мне уже лучше, – кивнула я.
– Тогда можем возвращаться во дворец! – радостно воскликнул куратор и с наигранным смущением объяснил: – Сегодня начнется новый этап смотрин.
– Сомневаюсь, что они будут, – заметил Фарийский. – Во дворце пытались совершить переворот.
Всплеснув руками, куратор ужаснулся:
– Беда-то какая! Королевская семья не пострадала?
– К моменту, когда мы отправлялись в резиденцию Совета магов, заговорщиков остановили.
– Слава всем богам! – эмоционально произнесла подошедшая Аликея. – Лорд Фарийский, вам уже оседлали ящера.
– Благодарю, – кивнул Фарийский.
Вскоре они вместе с графом спустились с горы, чтобы помочь Совету закончить зачистку города. Сила пробужденного Источника уничтожила крупную нечисть, но мелкая, типа зубастых попрыгунчиков, могла отложить большущие кладки яиц в подвалах домов. Если не найти их и не уничтожить, через некоторое время столица будет кишеть опасными тварюшками.
Забавно, мы хотели поговорить с Фарийским, но снова нам помешали. Не судьба объясниться? Ладно, придется подождать.
* * *
Несколько часов спустя, вернувшись во дворец через портал, который в этот раз открыл мой любезный куратор, я узнала все последние новости.
Что король засиделся на троне, да и вообще пора сменить династию, решил главный придворный маг Нил Куаритис. Михелина, его верная жена, поддержала принятое решение, веря, что ей больше к лицу корона, а не статус фрейлины.
Поучаствовала в попытке переворота и племянница моей сокурсницы. Правда, распорядительнице Анхеле уготовили роль жертвы при открытии портала для демонов Хаоса. Такой же «чести» удостоился и второй распорядитель. К счастью, молодых магов, уложенных на импровизированный алтарь, удалось спасти, прервав обряд.
– Чета Куаритис погибла, оказывая сопротивление, а распорядители… Мы едва успели, они могли истечь кровью, – закончил коротенький рассказ магистр Торвеола, которого мы встретили в телепортационном зале. Совет взял его временно под контроль, опасаясь несанкционированных переходов магов, которые поддерживали мятежную чету.
Нам с Чейлом, пришедшим из храма через старый, не использованный портал, чуть не прилетели «огненные копья» в лоб, хорошо, что лорд Торвеола был там и остановил стражей. Затем еще и предложил проводить к выделенным мне покоям.
– Неужели никто не почувствовал, что лорд Куаритис – хаосопоклонник?
– Вы почувствовали? – грубовато спросил магистр в ответ.
Я вынуждена была покачать головой. Нил жаждал власти,