Красно-коричневый книжный шкаф из ульссарского дерева, широченная кровать, толстый ковер – больше ничего в этой комнате не было. Принц, похоже, поклонник лаконичного стиля.
– Принц настоящий, не иллюзия, – сообщил магистр результаты проверки. – Где тогда посланник Вечного?
«Чейл, где ты?»
«Я думал, вы обо мне забыли! – возмутился куратор. – Это какой-то филиал библиотеки: огромная постель и книжный шкаф. Это точно не покои принца-ловеласа».
«Это их имитация, – сообщила я и на всякий случай уточнила: – Ковер белый?»
«Ага, – отозвался озадаченный куратор. – А еще здесь зашкаливают эманации Хаоса, а я сразу и не понял».
«В каком смысле зашкаливают?» – испугалась я.
Куратор непонятно где. Может, даже не во дворце?
«Здесь установлено столько интересных артефактов, созданных темными артефакторами! – восхитился Чейл. – Блокиратор классических заклинаний, глушилка поисковых заклинаний, ловец эмоций, а к нему же – усилитель страха. Ой, я такой еще не встречал, сейчас посмотрю…»
Куратор что-то забормотал, я сумела разобрать немного, что-то вроде «слегка сломаю».
«Это место преступления! – напомнила я. – Не ломай ничего, лучше выгляни в окно, чтобы понять, где находишься».
«Ага, сейчас».
Перед моими глазами возникла картинка – ночной пейзаж, который я отчетливо рассмотрела лишь благодаря тому, что Чейл не был человеком и мог видеть хорошо даже в темноте.
Узкая дорожка, кусты натуральных, не измененных магией алых роз, обрамляющие скамейку. За ней возвышались силь-вейльские орехи, которые не спутаешь с другими деревьями благодаря их красной коре.
– Магистр, я знаю, где находится Чейл!
– Слушаю, – тотчас подобрался маг.
– Чейл из окна видит силь-вейльские орехи.
– Еще какие-нибудь опознавательные знаки есть? – нахмурился магистр. – Эти орехи растут по всей территории сада.
– Садовая дорожка, скамья, кусты алых неизмененных роз, – торопливо перечислила я.
Увы, лорду Торвеоле это не помогло – он покачал головой.
– Возможно, вам нужен восточный флигель для слуг? – тихо спросил блондин, мастерски слившийся с тенью так, что было сложно увидеть. – Это двухэтажное здание сейчас пустует.
– Нужно проверить, – решил магистр и подхватил меня под руку. – Простите, хранительница, придется побегать.
И мы вновь побежали.
Хорошо, что я переобулась и сменила нежно-голубое бальное платье на повседневное зеленое, щедро вышитое по корсажу обережными знаками.
На ходу магистр сыпал приказами, разговаривая по амулету, – его люди рассредоточились по дворцу, и теперь все спешили в сад.
Легче бежать стало, когда из потайных переходов мы выбрались в обычный коридор.
Правда, на нас косились встречные слуги, но я быстро решила проблему, заклинанием очистив нашу одежду.
Не обошлось без эксцессов: мы чуть не сбили с ног Анхелу. Бледная девушка вовремя прижалась к стене и проводила нас таким испуганным взглядом, что с меня схлынул азарт погони. Это же у Анхелы серьезная кровопотеря была, бедняга. Да и осознание, что родная тетя хотела принести в жертву, тоже не добавляло здоровья.
– Магистр, группа захвата возле флигеля, – отчитался подчиненный.
– Наблюдайте, – приказал лорд Торвеола и отключил амулет.
«Эффи, началось! – завопил радостно куратор. – Кто-то вставил ключ в замок!»
Чейл – дух, помощник всесильного Вечного. Я понимала, что с ним ничего плохого не случится, скорее он наподдаст злодеям, но все равно переживала.
«Эффи, ты такая милая порой, – расчувствовался куратор. – Хочешь посмотреть представление с самых лучших зрительских мест?»
«Еще как хочу!» – воскликнула я мысленно.
«Тогда попроси магистра держать тебя под руку, нельзя, чтобы ты расквасила свой прекрасный носик».
«Да он и так держит».
«Пусть держит крепче!»
– Лорд Торвеола, я сейчас буду смотреть глазами Чейла, поддержите меня, пожалуйста.
Магистр остановился.
– Нет-нет, просто не дайте мне упасть, идти я могу.
Это были последние слова, которые я произнесла. Дальше стало не до того.
Куратор сдержал слово: я получила лучший обзор из возможных, даже не его глазами, а как будто находилась под потолком.
Комната, интерьер которой – зеркальная копия интерьера в спальне принца. Горела лишь одна маглампа, создавая уютный полумрак. На краешке постели сидела юная девушка в тонкой ночной рубашке белого цвета, длинные рыжие волосы красиво рассыпались по плечам и спине.
Скрежет замка. Кто-то попытался открыть дверь. Похоже, Чейл успел поколдовать с замком и немножко его испортить.
Когда дверь все же открылась, рыжая ведьмочка схватила одеяло с кровати и прикрылась им, словно щитом.
В комнату вошел принц Гектор.
Я готова была в этом поклясться! Я видела принца всего несколько раз, но это выражение лица, походка, снисходительная улыбка… Мурашки по коже: до чего же похож!
– Магистр, спросите, покидал ли принц свою комнату, – попросила невидимого для меня сейчас мага.
– Здравствуй, ведьмуля, – сытым котом промурлыкал принц, медленно приближаясь к кровати.
– Здравствуйте, ваше высочество, – прошептала испуганная девушка. – Почему я здесь? Я засыпала в своей комнате.
– Гектор, для тебя просто Гектор, – радостно отозвался принц. – Это сон, я ведь обещал тебе присниться, помнишь?
– Принц Гектор на месте, читает книгу, – едва слышно донесся до меня голос магистра.
Ага, значит, все-таки это самозванец, выдающий себя за наследника. Только зачем? Не пойму.
– Слишком реалистичный сон, – прошептала ведьмочка и выставила руку: – Стойте на месте, ваше высочество, не приближайтесь ко мне!
Куратор мастерски играл, у меня сердце сжалось в испуге за него.
– Эффи, ведьмуля моя ненаглядная, ты ведь сама хотела общения без свидетелей, – мягко произнес самозванец. – Чем теперь ты недовольна?
– Да, я хотела с вами поговорить, погулять в саду, даже во сне увидеться, но это не сон!
– Ты спишь, Эффи, и видишь очередную проверку, – хмыкнул самозванец. – Проверку на любовную совместимость. Пройдешь – утром смотрины закончатся, я назову тебя своей невестой.
– Нет! Я против подобных проверок.
– Это всего лишь сон, ведьмуля моя, но ты не сможешь проснуться до утра. Все, что будет во сне, останется во сне, – ласково заверил самозванец. – Я сейчас отойду к окну, дам тебе время на раздумья.
Добрый какой! У меня зачесались руки – захотелось расцарапать наглую морду.
Подумать только, некто преспокойно склонял к близости юных ведьм, используя личину принца и хаосовы артефакты. И все это прямо на территории дворца! У-у, как я зла!
Вдобавок самозванец продолжал это делать после того, как у хаоситов не вышло совершить переворот. То ли слишком наглый, то ли глупый.
Несколько томительных мгновений лжепринц всматривался в темноту за окном.
Не оборачиваясь, он ласково спросил с едва заметной усмешкой:
– Подумала, Эффи? Согласна пройти эту проверку?
– Ага, – пробасили позади.
Самозванец резко обернулся.
Вместо рыженькой ведьмы на постели вальяжно развалился блондин с пронзительно-синими глазами. В одних черных пижамных штанах, он впечатлял мускулатурой: стальные мышцы обнаженного торса и рук перекатывались при малейшем движении.
– Иди сюда, дорогуша, устрою тебе проверку на совместимость! – Блондин поманил самозванца.
Тот