— Я понимаю.
И так ясно, что прикажи я ему какую-нибудь глупость вроде: «Пойди и соверши покушение на императора», — он послал бы меня далеко и надолго. Это не было какое-то мистическое обещание, сделать невозможное, иначе — смерть. Нет. Это именно было соглашение, построенное на взаимном доверии.
Почему-то мне вспомнились его слова во время нашей первой встречи.
— Доверие, ваше сиятельство, — это штука обоюдная. Вы сами так сказали.
— Верно, — с серьёзным видом кивнул он мне. — И я от своих слов не отказываюсь. Привык за них ручаться, знаешь ли.
— Как будто в вашем бизнесе можно иначе, — усмехнулся я, чем вызвал у него ответную улыбку.
— Ну что же. Раз тут мы закончили, то я думаю, что более не стоит терять время.
— Прошу, — предложил я, сделав жест рукой, и Смородин открыл дверь.
Находящееся за дверью помещение оказалось чем-то средним между библиотекой и роскошным конференц-залом. Я бы не сильно удивился, узнав, что именно здесь заключаются самые прибыльные для аукционного дома сделки.
И, что характерно, комната не была пуста. Я даже пару знакомых лиц увидел. В том числе и того высокого румынского князя, что стоял сейчас у книжных шкафов и разговаривал с Филатовым.
Впрочем, его наличие тут меня нисколько не заботило. В отличие от Меньшикова, сидящего в кресле с бокалом в руке. Я бросил взгляд на Смородина, но тот тоже выглядел удивлённым. Видно, что он не ожидал его тут увидеть.
Но даже он не был самой большой проблемой. Куда большее беспокойство у меня вызвал сидящий напротив Меньшикова мужчина. Ещё до того, как он повернулся на звук открывающейся двери, я прекрасно узнал владельца этой огненно-рыжей шевелюры.
— Опаньки, вы только посмотрите, какие интересные у нас тут люди ходят, — не без удовольствия в голосе произнёс Константин Браницкий, глядя прямо на меня.
Глава 16
Бывает, что вот сидишь за столом. На руках вроде бы и не самые плохие карты, но… Это впечатление обманчиво. Рука твоего противника куда сильнее. И он этого даже не скрывает. Что делать в такой ситуации?
Сдаться? Нет уж. Увольте. В такой ситуации есть лишь один верный вариант. Сохранять лицо и делать вид, будто всё идёт в точности так, как ты и планировал.
— Сказал бы то же самое, — улыбнулся я Браницкому. — Да только… Тебя кто вообще сюда пустил? Неужели у тебя остались деньги после покупки картины?
Кажется, стоящий около меня Смородин замер. На лице находящегося в дальней части комнаты Филатова появилось такое выражение, будто он смотрел на выскочившего на трассу оленя, прыгнувшего прямо под колёса многотонного грузовика.
Впрочем, у всех остальных в помещении выражения на лицах были примерно такие же. У всех, кроме двоих. Меньшиков с удивлением посомтрел на меня, после чего перевёл заинтересованный взгляд на развалившегося в кресле графа. Как если бы ожидал, как тот ответит. А вот Браницкий…
— Ха! — весело воскликнул граф. — Да брось, пацан. Такие суммы для меня пшик. Ерунда. Я слишком большой почитатель искусства, чтобы считать те жалкие гроши, что плачу за него.
— Какая интересная ситуация, — неспешно протянул сидящий в кресле и закинувший одну ногу на другую Меньшиков. Я заметил, что в левой руке он держал тонкую то ли сигарету, то ли короткую сигару, вставленную в длинный изящный мундштук. — Молодой человек не только приехал сюда по личной просьбе нашего дорогого Смородина, но ещё и сопровождает на столь званный вечер внучку одного из самых известных аристократов Империи.
Значит, он уже и об этом в курсе. Что же, не удивительно. В ответ я лишь улыбнулся, надеясь на то, что моё лицо выглядит достаточно расслабленно.
— Что поделать, ваше высочество, — развёл я руками. — Кручусь, как могу…
— Поверь мне, Николай, — Браницкий оскалился и вновь повернулся ко мне. — Этот парень полон сюрпризов.
После этих слов его улыбка стала ещё более весёлой.
— Ты ст-о-о-о-о-о-лько про него не знаешь.
— Интересно, что именно, — с некоторой ленцой в голосе поинтересовался князь, покачивая в ладони бокал. — Я бы с большим любопытством послушал.
— При всём уважении, ваше высочество, — вступил в разговор Смородин. — Но я вряд ли ошибусь, если скажу, что мы собрались здесь ради, судя по всему, интересующего нас дела, а не для того, чтобы обсуждать сопровождающего меня человека.
— Да, — согласился Меньшиков, но уже через мгновение его тон стал куда более серьёзным. — Действительно. Но вот ведь какая оказия, Дмитрий. Мы пока не говорим о деле. В данный момент мы говорим о моём любопытстве.
Тлеющий кончик вставленной в мундштук сигареты оказался направлен на меня.
— И я не могу не отметить, — продолжил князь. — Что теперь мне очень хочется это самое люопытство утолить.
— Да, Александр, — в тон его высочеству добавил Браницкий. — Поведай же нам, как так вышло, что такой паренёк вращается в столь… изысканном обществе лицедеев и мизантропов.
— Фу, — тут же наигранно скривился князь. — Константин, что за слова. Похоже, что наша предыдущая встреча так и не научила тебя хорошим манерам.
— Пф-ф-ф, старого пса новым трюкам не научишь, — хохотнул граф. — Но что мы только о себе, да о себе. Не будем же забывать и о других участниках. Ну, так что? Александр?
Граф вновь уставился на меня с ожиданием и предвкушением в глазах.
— Давай же, расскажи нам, что ты здесь делаешь?
Сука. Как же он меня бесит.
— При всём уважении, не вижу причин, по которым должен это делать, — спокойно произнёс я. — Если не ошибаюсь, то законы Империи оставляют мне право на неприкосновенность частной жизни.
Мне кажется, или стоящий сейчас рядом со мной Смородин нервно сглотнул.
— Как интересно, — протянул Меньшиков.
— Адвокат, что с него взять, — усмехнулся Браницкий. — Я ведь говорил тебе. Парень полон сюрпризов и…
— И я умею побеждать, — спокойно перебил я его. — Если не ошибаюсь, то в последний раз, ваше сиятельство, вы мне проиграли.
Похоже, что эти слова удивили Меньшикова. Настолько, что