Гриф присвистнул - ого, восемнадцать километров. Он рассматривал карту и делал первые прикидки.
- Кто еще знает о документах? - сталкер в упор посмотрел на Шефа. Тот, как показалось Грифу, стушевался, быстро взглянул на Мамая, который тоже смотрел на него и, кажется, не меньше хотел знать ответ на этот вопрос, сказал:
- Только мы.
- Кто это мы? Кто вообще затеял это мероприятие?
- Точно сказать не могу, уполномочен сказать, что некий исследовательский институт.
Гриф кивнул, словно бы так и знал. Повернулся на скрип мусора под берцами. Мамай развернулся к окну и из-за откоса сосредоточенно глядел в окно.
- Что? - негромко спросил Гриф.
Мамай знаком показал, чтобы тот замолк, и несколько минут вел наблюдение. После чего мотнул головой, словно вытягивал шею из давившей петли галстука, повернулся к замершим, притихшим людям, просипел:
- Показалось.
Гриф подумал: «Это он специально сипит или голос такой?». После чего вернулись к планшету.
Чем больше Гриф изучал карту и близлежащие локации, тем больше ему не нравилась затея с вертолетом. Он сразу понял, что ни разу в тех местах не был. Дальше железнодорожной ветки он не заходил. Там ничего нет. Лес один. И не только он, другие сталкеры тоже не совались. С восточной стороны он доходил до фермы Эйгелиса и все. Карт нет, никаких сведений нет. Пустые земли. Нет хабара. Ради чего рисковать? Вот если бы кто-нибудь притащил «выверт» или, скажем, «кровь камня», то, пожалуй, народец туда потянулся бы. Лес, лес кругом. Чего стоят снимки со спутника?
«Какого черта Гейгер подсунул меня этим идиотам. Чего наплел? Не был я здесь», - но тут же задумался, а стоит ли им об этом знать. Деньги, они решают все. «Конечно же, я пойду. Нет у меня выбора». И тут ему в голову пришла аналогия: «Зона - это куча радиоактивного дерьма, а сталкеры - навозные мухи на нем». Представилась картина во всей красе.
- Чего ухмыляешься, сталкер? - услышал Гриф рядом раздосадованный голос. - Я тебе тут не бэдээсэмчик показываю, а карту, ёнть. Идти нам по ней. Другой нет.
- Так, не обращай внимания, - махнул Гриф рукой и подумал: «А Шеф быстро осваивается. Бэдээсэмчик приплел по месту, упрекает меня, ёнть. А-а, пусть упрекает, плевать, надо мне к новой рольке примеряться. Станцую я им и джигу, и польку пусть дудят». С серьезным видом Гриф вернулся к планшету.
- Зайдем отсюда, - водил пальцем Шеф, - судя по радиационной разведке, здесь имеется проход…
Гриф слушал и кивал, любая информация могла пригодиться. Когда вводная часть закончилась, перекусили.
Глава 18. Поход
- Так, Шеф, слушай сюда, - негромко говорил Гриф, глядя то на планшет, то вперед. Выдерживая направление на ориентир - скатившийся с дороги и опрокинувшийся набок наливник, сказал: - Дуй малым ходом вон на ту машину с цистерной, что возле дороги. И слушай меня очень внимательно, скажу стой, значит…
- Значит, дуй сам, - послышался сзади хриплый голос. «С этим договориться будет трудно». Гриф обернулся и наскочил на гранитный утес серых глаз.
- Не понял, - Гриф состроил одну из самых недовольных мин, - тут кто кого ведет? Кто проводник?
- Если ведешь, то и топай вперед. Ты за это, керчь, тугрики получаешь.
«Вот как с таким спорить?».
- Да, - подал голос Шеф, - тебе за это платят. Веди.
- Черт с вами. Не понимаете в зоне, смотрю, ни черта. Случись что со мной, не выберетесь.
- Выберемся, - прохрипел Мамай.
- Дай хотя бы детектор нормальный, - Гриф протянул руку с открытой ладонью. - Ну, - нетерпеливо потряс.
Шеф не спешил и прежде чем что-то предпринять, посмотрел на Мамая. Военстал кивнул. После чего УДА-14а перекочевал из разгрузки в ожидающую руку.
- Годится, - буркнул Гриф, не в силах скрыть завистливый взгляд на суперский детектор, о котором только слышал. - Как работает? - спросил, не отрывая глаз от прибора.
- При обнаружении аномалий идет звуковой сигнал. В правом верхнем углу загорается шкала концентрации. По верху вспыхивает индикатор типа аномалии. Так же с радиацией. Загорается значок…
- Понял, не дурак, - буркнул Гриф и пошел по направлению перевернутого наливника. Он сразу решил, что ни при каких обстоятельствах его не вернет. Надо будет, и потеряет, а потом найдет.
Ни шатко ни валко они прошли километра четыре, когда Гриф вдруг встал и предупреждающим жестом остановил группу. Мамай с Шефом замерли и только головами вертели по сторонам.
- Ничего не слышите? - не оборачиваясь, спросил Гриф.
- Нет, - за обоих ответил Шеф. - А что должны слышать?
Гриф не отвечал, стоял неподвижно на месте, смотрел на безмолвствующий детектор и прислушивался. Спустя несколько минут пошевелился, достал из кармана гайку, кинул вправо от себя. Проследил ее полет, приземление. Хотел кинуть вторую чуть левее, но не стал. Все нормально как будто, но чувствовал, нельзя бросать и идти нельзя вперед. Хоть убей, нельзя. Ноги словно к земле приросли. Страх подступил. Ничего не видно, а страх есть. Тот страх, который не раз спасал шкуру. Гриф подумал: «Вот здесь мы бы Шефа потеряли».
- Давай самым малым назад, - почти прошептал он и, вращая глазами, начал пятиться. «Черт бы тебя побрал. И приборчик ваш ништятский не сдюжил. Обманула его зона, обвела вокруг пальца, а вот меня не смогла. Что там такое, и разбираться не стоит. Оставим потомкам на развлечение. Выберемся, надо будет метку поставить. Наверное, первой будет на этой карте. Как назвать, позже придумаю. Главное, чтобы не обняла». Гриф пятился, ощущая, как свербит голени. Зачесались они той жгучей чесоткой, которая возникала при настоящем животном страхе.
«Кажется, обошлось», - Гриф развернулся и широким шагом пошел назад. Прошагал мимо остановившихся спутников, буркнул: «Обходим. Там нельзя».
С полкилометра обходили аномальную зону по вздыбленной холмами и пригорками, изрытой оврагами и промоинами земле, поросшей ржавым бурьяном и сухой травой.
На открытой местности многие аномалии сталкер замечал и без детектора. Особенно легко определял «жарки». Выжженный круг с посыпкой из пепла виднелся издали. Прибор несколько раз сработал на гравианомалии, однажды запищал, предупреждая о «киселе», с разной частотой пощелкивал на радионуклиды.
Шли