Любой бой в мире Системы протекает со скоростью, многократно превышающей сражения Старой Земли, вот и сейчас рубка мгновенно охватила всю верхнюю палубу.
Когда основная масса рядовых бойцов погрузилась в ожесточённую сечу, на арену вышли элитные воины.
Высокоуровневые агенты легко преодолевали десятиметровую дистанцию от корабля к кораблю, даже не нуждаясь в канатах. Они приземлялись на палубу с грацией хищников, готовых к смертельной схватке.
Навстречу им выступили офицеры контрабандистов, среди них виднелась и массивная фигура Дуба.
Я тем временем отправил на тот свет очередного агента, нагло бросившегося на меня с саблей. Как бы я ни сдерживался, но простым игрокам не по силам одолеть меня, даже собрав все свои умения и навыки.
Окинув палубу очередным взглядом, я с тревогой осознал, мы проигрываем. Численное превосходство агентов и их хитроумная тактика нападения с двух сторон делали своё дело.
Контрабандисты отчаянно пытались сформировать единый строй, но необходимость сражаться на два фронта обрекала их план на провал. Всё летело в тартарары, а вишенкой на торте стал неутешительный подсчёт: против нашей пятёрки элитных бойцов сражалось восемь опытных псов Агентства.
Нужно было срочно вмешаться. Но как? Открыто уничтожить всех агентов? А согласятся ли контрабандисты после такого доставить меня куда нужно, когда поймут, КОГО они взяли на борт?
С другой стороны, какой у них будет выбор? После демонстрации моей истинной силы они едва ли осмелятся строить козни. Оставался вопрос, как отреагируют агенты? Не прикажут ли разнести наш корабль в щепки из предосторожности? Тогда придётся тратить драгоценную ману на отражение пушечного огня, а битва у Загульного острова наглядно показала — даже телекинезу нелегко остановить летящее ядро.
Внезапно в голове сверкнула идея — способ обезопасить наш клиппер и одновременно нанести сокрушительный удар противнику!
— Аркаэла, давай-ка прогуляемся, — проговорил я, глядя себе под ноги, и тень подо мной едва заметно сгустилась.
Отлично, пора действовать!
* * *
— Быстрее, нужно перезарядить орудия! — кричали матросы, торопливо спускаясь на пороховой склад. Внезапно перед ними возникла неизвестная фигура, преградившая путь.
Опытным морякам хватило секунды, чтобы осознать опасность.
— Противник на пороховом скла… — начал один из них, но захлебнулся кровью.
Метательные ножи, подчиняясь невидимой силе, бесшумно вонзились в горла спускавшихся моряков, не позволив крикам достигнуть товарищей наверху. Шум ожесточённого сражения на палубе полностью поглотил предсмертные хрипы.
Оставшись в одиночестве среди бочек с порохом, загадочный мужчина заговорщически потёр руки с довольной усмешкой.
— Итак, что тут у нас?
* * *
Магия тёмных эльфов поистине удивительна. Один краткий миг, и вот я стою в сердце вражеского судна, месте одновременно самом защищённом и самом уязвимом.
План сложился в голове простой и эффективный. Что заставит агентов отступить с поля боя? Конечно, катастрофические потери. Но что способно посеять настоящую панику в рядах противника? Осознание того, что даже в случае победы им не суждено вернуться в порт, они обречены пойти ко дну вместе со своим кораблём.
Именно поэтому я решил провести решительную диверсию, после которой ни о каком продолжении боя не могло быть и речи.
Осталось лишь грамотно распределить бочки с порохом: часть убрать, другую переместить в стратегические точки. Моя цель — отправить вражеский корабль на дно, но так, чтобы взрыв не зацепил судно контрабандистов.
— Где же у меня спички завалялись? — пробормотал я, приступая к делу.
* * *
Капитан Скиф с удовольствием пригладил свою буйную бороду, торчащую во все стороны. Наконец-то фортуна улыбнулась ему — он загнал в западню самого Шакала, одного из самых неуловимых контрабандистов!
Повезло, так повезло! Впрочем, Скиф признавал, что этот успех стал возможен благодаря тому, что Агентство впервые всерьёз взялось за проблему контрабанды.
Для этого потребовалось лишь одно — отравление Энрике и приход к власти амбициозного Бенедикта в союзе с Адмиралом Каспером.
Скиф прекрасно понимал причины тихой паники, охватившей Агентство. Чего ожидать от этого властолюбивого дуэта? Едва заняв руководящие посты, они начали массовые перестановки во флоте и Совете Мадрида, методично устраняя потенциальных конкурентов.
Разве не очевидно, что само существование Агентства бросало вызов правительству и Совету Мадрида? При Энрике все молчали, поскольку всех устраивало хрупкое равновесие между этими силами. Но что будет теперь?
Как скоро алчный старик и высокомерный юнец начнут задавать неудобные вопросы?
Осознавая эту угрозу, Агентство приняло решение не только значительно увеличить число агентов, но и провести их серьёзную проверку боем. Разумеется, никто открыто не заявлял о необходимости достичь уровня, позволяющего противостоять регулярному военно-морскому флоту, но все понимали истинную цель без лишних слов.
Возник закономерный вопрос: где морским псам проверить себя в деле? Ответ напрашивался сам собой — на контрабандистах! Разгромив их сеть, Агентство одним ударом и повысит боеспособность своих сил, и перекроет канал утечки драгоценных Е-баллов.
Контрабанда наносила ощутимый урон легальным перевозкам по всему Пятиморью, и лишь хрупкий статус-кво с Советом Мадрида до сих пор удерживал Агентство от решительных действий.
Теперь же о подобных ограничениях можно было забыть.
Выследить легендарного Шакала было задачей не из лёгких. Этот хитрец виртуозно уклонялся от властей и мастерски уходил от любой погони. Однако на этот раз удача улыбнулась агентам — им удалось схватить одного из членов команды Шакала!
Этот идиот устроил погром в одном из баров Гамбурга, за что был арестован стражей, которая установила его истинную личность. Тут же вмешалось Агентство, и после допроса с пристрастием все близлежащие агенты узнали о предстоящем маршруте клиппера Шакала.
Дальнейшие шаги были очевидны: организовать серию засад на вероятном пути следования, использовать уникальный маскировочный артефакт, специально выданный для этой миссии. И вот, результат!
Ловушка сработала безупречно! Им удалось не только застать противника врасплох, но и повредить одну из мачт, лишив его возможности скрыться. С таким численным перевесом и атакой с двух флангов у врага не оставалось ни единого шанса на победу.
В этом Скиф был абсолютно уверен!
Оставалось лишь дождаться, пока этот лакомый трофей окажется в его руках, чтобы затем лично доставить Шакала начальству в Мадрид. Вернее, то, что от него останется!
О, какую премию ему выпишут за поимку такого матёрого контрабандиста! О-хо-хо!
Скиф уже предвкушал награду, потирая ладони, когда произошло нечто немыслимое.
Второй корабль агентов, находившийся напротив флагмана Скифа, внезапно взлетел на воздух!
БАХ!
Чудовищная ударная волна буквально разорвала судно пополам. Поразительно,