Интересно, что же она не поделила с дедом, из-за чего Саламандры отказались от столь многообещающей Линии Крови?
— Приветствую, лейтенант, — сказал я, взмахом поднимая коленопреклоненного гвардейца.
Следом за Карлом на террасу вошли двое людей, чье появление оказалось для меня полной неожиданностью. Слегка ошалелые и встрепанный на вид, но с пистолетами в руках — агенты европола замерли у дверей, быстро оглядываясь.
— А эти здесь откуда? — я кивнул на парочку.
Карл дернул плечом.
— Взяли на всякий случай.
— Идея Марго? — догадался я.
Бергер коротко кивнул.
Я почти сразу потерял интерес к двум агентам, вместо этого повернулся к Варгасу:
— Надеюсь вы не против, если мы воспользуемся вашим вертолетом?
Бизнесмен растянул рот в кислой улыбке.
— Если скажу, что против, вы не станете его забирать? — он махнул рукой. — Конечно берите, считайте это моим прощальным подарком.
Я удивленно приподнял бровь.
— А кто вам сказал, что мы прощаемся? Вы летите вместе с нами. Думаю, вам будет интересно познакомится с моей кузиной Марго. У вас найдется много общих тем для разговоров…
Глава 20
Окраина. Граница.
Бехтеревка, недалеко от КПП клана Рысей.
Харчевня «Беглый каторжник». 12:20
Почерневшие от времени стены, сложенные из толстых бревен, закопченный потолок из толстых досок, узкие окна, похожие на бойницы, неуклюжие тяжеловесные лавки и грубые столы со скобленной поверхностью, посредине пылает жаровня, дальняя половина перегорожена барной стойкой, и как апофеоз обстановки — подвешенный на кронштейне широкоформатный телевизор вполне современного вида.
Наличие техники вносило резкий диссонанс в интерьер помещения, похожего на типичный трактир середины семнадцатого-восемнадцатого столетия.
Это было своего рода изюминкой заведения, привлекавшее посетителей необычным видом.
— «… на сегодняшний момент неизвестно точное количество жертв, но по оценкам экспертов речь может идти о сотнях тысяч людей…» — вещали с одного из многочисленных новостных каналов.
На экране вставал ядерный гриб, коричневая масса пыли вырастала в размерах, принимая знакомые очертания. Оператор находился где-то далеко и не успел застать саму вспышку, но зато во всех подробностях запечатлел последствия взрыва.
Кадры крутили повторно уже не раз, обсасывая новость со всех сторон.
— Они назвали это — операция «Неоспоримое единство». Ты можешь в этом поверить? — Кассандра глядела на ядерный гриб с непонятным выражением лица. То ли осуждая, то ли одобряя, не понять. Наверное, и сама до конца не понимала, как к этому относиться.
С одной стороны чистое варварство, с другой — а какой еще оставался выбор?
Техно все-таки применили свое самое страшное оружие. Ударили по плексам со всей дури, не оглядываясь на возможные риски.
И проиграли.
Из десяти ядерных боеголовок (сначала хотели уничтожить только Ульи, но потом решили врезать и по скоплению наземных сил, очень уж много их оказалось), сработали только две.
Две из десяти — одна пятая успеха срабатывания. Дерьмовый результат, если подумать.
Сначала предположили, что бомбы сами не сработали, техническая поломка, неправильно запущенная реакция, бывает. Но быстро поняли, что их нейтрализовали плексы. И это ужаснуло больше всего.
Трудно не бояться, когда приходит понимание, что твое самое мощное оружие не может причинить вред врагу.
Паника усилилась, даже военные дрогнули, почувствовав себя уязвимым. Какое-то время казалось, что вот и все, осталось только бежать. Но потом ситуация стабилизировалась: прибыли из-за океана подкрепление Штатов, началась всеобщая мобилизация, подошли подкрепления из других стран.
Это было три дня назад. Потом начался сущий кошмар.
Плексы начали появляться в других местах. Ареал распространения получил широкий размах. Все континенты так или иначе подверглись нападению, либо в форме разведывательного рейда малыми силами (Новая Зеландия) либо в виде полноценного вторжения (Япония).
Везде так или иначе удалось отбиться. Но масштабы конфликта впечатлили всех.
Пришельцы расползались по планете, как тараканы. Бразилия, США, Австралия, Индия, Китай — не было страны так или иначе не затронутые войной.
Война шла на суше и на море. В большинстве случаев техно удавалось отбиться и сбросить захватчиков в море, в редких случаях — полностью уничтожить.
Два Улья смогли закрепиться в Чили и Никарагуа. Страны с небольшими и плохо вооруженными военными силами не успели перебить вторженцев вовремя.
Быстро стало понять, что в глубине убежища плексов прячутся грузовые порталы. Из новых Ульев бурным потоком хлынули сначала особи солдаты, затем работники.
Последние сразу стали возводить здания непонятного назначения. Полезли в недра земли, начали строить фабрики, производственные комплексы, буровые установки и еще не пойми что.
Это все больше напоминало принудительную колонизация, когда местных аборигенов вначале невзначай отодвигают в сторону, а затем, обустроившись, пускают под нож.
Кланы понимали опасность и не оставались сторонними наблюдателями. Волки, Кречеты, Гадюки, Медведи и все остальные отправили свои войска. Сейчас они накапливались в полевых лагерях в землях Рысей, готовясь перейти границу, когда придет время.
— Думаешь у нас получится? — спросила Кассандра.
Я пожал плечами, взгляд сам скользнул по рукаву дорожной куртки из мягкого материала. Мы с Девой огня не похожи на себя прежних, никаких дорогих брючных костюмов, никаких гвардейских мундиров — только удобная и практичная одежда, популярная на Окраине. В ней, мы не выделялись из общей массы остальных посетителей.
Могли выдавать глаза, но благодаря грани Жизни теперь они у нас не сверкали, как два ярких сапфира, а тускло смотрели на мир, как у обычных людей.
— Несут твой заказ, — моя спутница кивнула на стройную официантку.
На стол поставили чугунную сковородку небольшого размера, полную жаренных колбасок с разбитой сверху яичницей.
Есть не особо хотелось, но это куда лучше, чем привлекать к себе внимание пустым столом.
На экране продолжали обсуждать последствия применения ядерного оружия, упоминалась радиация и возможное влияние на живые организмы длительного облучения.
Я покосился на Кассандру, беглая Саламандра сохраняла безмятежный вид. Даже странно, что она согласилась на мою авантюру. С другой стороны, куда ей идти? Возвращаться в мир техно бесполезно, без поддержки Варгаса, тем более во время войны, нормально устроиться будет проблематично. Тоска по дому не поможет возвращению к Саламандрам. Да и не хотела она обратно к своим, это стало понятно по нескольким оговоркам. Оставался я, как последний вариант. И она его приняла без раздумий.
Мне вспомнился разговор с Марго:
— «Это сумасшествие. Ты понимаешь, что отправляясь туда один, ты сильно рискуешь? Окраина — это выгребная яма, куда стекаются отбросы из обоих миров: техно и магов.
Я устало