Император приехал не один, рядом с ним фигуристая рыжеволосая женщина в зелёном с золотой вышивкой платье. Надеюсь, это не моя мать?
— Значит не шутка, — женщина замечает меня первой. — Ты всё же притащил её в дом?
Я опешиваю, не зная, как себя вести. Император окидывает меня взглядом, в котором не чувствуется какой-то поддержки или защиты. С таким же видом он мог бы полюбоваться вазоном рядом со мной, до которого ему и дела нет.
— Дому не помешает хозяйка, — отвечает за меня Карт и манит меня жестом.
Обстановка напрягает, мне хочется уйти, но… будет ли уместно? Как бы поступила настоящая София?
— Это верно. Сейчас он в плачевном состоянии, — замечает император, уже потерявший ко мне интерес. — Полагаю, говорить о переходе на новую ступень ещё нельзя?
— Верно. Пока я остаюсь атесом. Ритуал прошёл не по плану, поэтому нам нужно больше времени для подготовки.
— Поторопись, Райнер, — кривится император. — Быстро взлетел, я рассчитываю, что ты не остановишься на этом. Мне нужны крылья в окружении. Дэвианов, даже способных, мне и без тебя хватает.
— Приложу все усилия, — коротко кланяется генерал. — Угостить вас чаем?
— Ну уж нет, я в этом не останусь, — фыркает женщина. — Возвращаемся в столицу.
Мужчины не спорят, и вся компания направляется в дальнюю часть сада, оставляя меня размышлять над тем, что всё это было. Зачем было звать меня, если никто даже банального «привет» мне не сказал?
Похоже, здесь мой отец не сильно отличается от того, кто ушёл от мамы, когда мне было пять. С другой стороны, это хорошо. Будь мы в хороших отношениях, меня бы точно раскрыли, а так…
И всё же не покидает ощущение, что от меня будто отвернулись. Но почему? За какие заслуги? Идей, как это выяснить, нет.
Дохожу до арки, за которой оказывается большая, заросшая травой поляна. Недалеко от неё обнаруживается странное сооружение. Вроде карета, но лошадей у неё нет, а вокруг металлическая сфера, наподобие клетки. Император прощается с Райнером и проходит мимо этой конструкции в поле, женщина останавливается рядом и ждёт, когда Карт откроет дверь и подаст ей руку, помогая забраться внутрь.
У меня сейчас челюсть отвалится. Пару минут назад эта дамочка казалась злющей стервой, а теперь словно подменили. Движения стали плавнее, повадки женственнее. Вне поля видимости императора она кладёт ладошку на предплечье Райнера и, заглядывая в глаза, спрашивает о чём-то. Мне неслышно отсюда. Тот качает головой и кивает на карету.
Я будто заворожённая наблюдаю за тем, как мой муж бережно придерживает её. Женщина поднимается на ступеньку, и теперь они с генералом сравнялись ростом. Чуть воздухом не давлюсь, когда эта стерва кладёт ладонь на щеку Карта. Тот отклоняется, обрывая касание, и что-то резко отвечает.
В следующий миг вспышка золотого света отвлекает внимание от парочки. На открытом пространстве из ниоткуда появляется дракон красновато-ржавого цвета и, ударив крыльями, тяжело поднимается в воздух.
Пока я обалдеваю от увиденного, Райнер заталкивает женщину в карету и закрывает дверь. Конструкция начинает светиться белым и приподнимается, левитируя внутри сферы. Женщина высовывается из окна, прижимая ладонь к груди. Выглядит она очень несчастной.
— Ты приедешь? — спрашивает она, совсем другим голосом.
Райнер отходит от кареты, ничего ей не отвечая, а в следующую секунду облетевший полукругом дракон подхватывает клетку и набирает высоту.
На поляне за поместьем остаётся только Райнер… к которому у меня появилось очень много вопросов!
Глава 16
Закрепление
— Ну и что это было? — хмуро спрашиваю я, складывая руки на груди, когда Райнер подходит ко мне.
— Ты о чём? — как не в чём ни бывало бросает он, проходя мимо и даже не взглянув на меня. Будто всё в порядке и это не он нежничал с женщиной моего отца.
Сложно сказать, что бесит меня сильнее. То, что вроде-как-муж нежничает с какой-то левой бабой, то, что она приехала с моим отцом, или то, что это подозрительно похоже на ситуацию, которая случилась в реальном мире. Когда Никита начал крутить с хозяйкой нашей квартиры.
Да, пожалуй, последнее. На Райнера мне наплевать, отец ничем не отличается от моего, так что тоже не особо расстраивает, а вот повтор ситуации — нервирует. Можно мне хоть после падения под поезд нормальную жизнь, а не вот это всё?
— Кто эта женщина⁈ — бросаю в широченную спину. Блин, голос звучит слишком высоко.
Райнер останавливается и оборачивается. В золотисто-рыжих глазах танцуют блики света. Кажется, этот гад надо мной смеётся.
— А ты что, не помнишь?
Я вздрагиваю. Вот чёрт! Я же не могла попасться так глупо!
А что если это вообще его мама? Приехали такие навестить «молодожёнов». Тогда София должна её знать. Вашу ж мать, что я натворила? Он сейчас догадается, что я одержимая. Отправит меня в тюрьму, а потом на казнь!
Впрочем… Нет. Что-то не сходится. В том движении, как женщина прикоснулась к нему и как он повёл себя… В нём чувствовался какой-то сексуальный подтекст. Иначе почему меня так выбесило?
— Я спрашиваю, потому что про это, похоже, совершенно забыл ты, — складываю руки на груди. — А император знает про вашу интрижку?
Выгляжу я, может, и грозно, но внутри я сейчас как трясущаяся чихуахуа. Танцую на краю пропасти с завязанными глазами. Один шаг и мне конец. О чём я думаю, блин⁈
На губах Райнера появляется ухмылка.
— Ревнуешь?
Я вздрагиваю от возмущения. Щёки обжигает, а внутри разгорается пламя гнева.
— Кто? Я? Пф! Ни за что. Сдался ты мне!
— Ревнуешь, — скалится мерзавец. — Не хочешь делить меня с другой.
— Да иди ты! — огрызаюсь я и отворачиваюсь, выбирая, куда сбежать.
Впереди поле, с которого улетел дракон, по всей видимости, император. Поброжу по нему, пока не остыну. А Этот гад не свалит!
Стоит мне сделать всего шаг, как Райнер оказывается у меня за спиной и перехватывает, прижимая к своей груди. Я рефлекторно пытаюсь вырваться, но вторая его рука ложится мне на шею, слегка придушивая.
Вот чёрт! Он что, убить меня решил, чтоб не мучилась⁈ И не разболтала про его интрижки⁈ Вцепляюсь в его руку, но ногти скребут по плотной ткани, не нанося никакого вреда.
— Ревнуешь, — бархатисто рычит он в моё ухо. — Хочешь, чтобы