— Влияет, разумеется. Ваша метка же не горит. Райнер не получает опору, которая нужна ему, чтобы сохранить рассудок.
Ого. У него такое есть? А я и не заметила.
Собираюсь ответить колкостью, как вдруг голову пронзает очевидная мысль. Франц дракон, а значит он уже перешёл…
В другой части комнаты открывается дверь, и я слышу приятный женский голос и детский смех.
— Дорогой, мы дома!
Сердце ухает в пятки, а щёки трогает румянец. Я не успела как следует размечтаться, но и этого хватает, потому как…
Франц оставляет в покое чайник и идёт помочь с сумками. Мимо меня проносится двое мальчишек, будто и не заметив моего присутствия, и скрываются на лестнице. Я же засматриваюсь, как меняется и без того обаятельный Франц рядом со своей женщиной.
Стыдно за фантазии. Размечталась уже.
Как обычно. Все нормальные мужики уже заняты. Я обречена или умереть, или жить с чудовищем.
Глава 21
Ставки
— О, у нас гостья, здравствуйте, — улыбается красивая темноволосая женщина, заметив меня на высоком табурете. — Франц, ты почему не предупредил, что у нас сегодня гости? Я бы хоть поставила что-то готовиться.
— Всё случилось спонтанно, — пытается оправдаться он.
— Это правда, здравствуйте, — рассеянно улыбаюсь я. — Да я и ненадолго, думаю.
— Лили, позволь представить, это София, жена Райнера. София, моя жена Лили.
— Приятно познакомится, — улыбаюсь я.
Лили берёт мои руки в свои и мягко пожимает их. Вижу, что она внимательно вглядывается в меня и начинаю нервничать, предполагая, что она может быть наслышана о настоящей Софии. Отнесётся она ко мне так же спокойно, как её муж?
— Непросто вам с ним, верно? — вздыхает Лили. — Генерал сложный человек.
— С домом тоже проблемы, — встревает Франц. — Вот это куда более серьёзная беда.
Лили косится на него и хитро улыбается.
— Дорогой, а ты не мог бы сходить к Эверту? Я встретила его сегодня на рынке, он спрашивал о тебе, говорит, какое-то срочное дело.
— М-м-м… может быть. Вы тут справитесь? — хмурится Франц.
— Конечно. София, поможешь мне с ужином?
— Да, без проблем.
— Вот и славно. Иди, а мы тут поболтаем о своём.
Дэвиан обменивается с женой понимающими улыбками и, махнув мне, уходит. Я неловко мну в руках край ткани. Чёрт, теперь вообще не пойму, как себя вести. Зря я затеяла этот побег. Всё становится только сложнее.
Лили отходит проводить мужа, обменивается с ним парой фраз и дарит на прощание поцелуй. Я сижу на табурете, чувствуя себя до неприличия лишней. Наверху шумят мальчишки. Дом у Франца большой и просторный. Интересно, как бы они проводили свой вечер, если бы ни пришлось возиться со мной?
— Чего грустишь? — возвращается ко мне Лили. — У тебя сегодня случилось что-то?
— Ну…
— Могу понять. Знаешь, как я волновалась сразу после свадьбы? У-у-у… ответственность же такая, — улыбается Лили, погружаясь в воспоминания и таки наливая мне чай. — Я ж не знала его почти. Слышала мельком, а потом сказали, что ритуал показал нашу совместимость. Переживала так, несколько ночей не спала. Ты бы видела, какой толстый слой косметики на меня пришлось нанести.
— А у тебя сразу загорелась метка?
Лили поднимает руку и показывает рисунок. Он немного напоминает свечение вен у дэвианов, только тоньше, незаметнее и аккуратнее.
— Да… Но, знаешь, я как увидела его, сразу влюбилась, как мне кажется. Он такой красивый там стоял, глаз не отвести.
Могу её понять. То ли дело Райнер. У него в том странном храме была такая рожа, что впору запутаться — свадьба у нас или похороны. Причём мои.
— У меня не выходит, — качаю я головой и показываю свою метку. — Да и он не особо хочет, похоже.
Чем дальше утекает разговор, тем яснее понимаю, сколько всего нужно спросить. По сути, Лили — моя инструкция к покорению дракона, но я не уверена в том, что хочу его покорять.
Поганая безысходность. Либо мирись с навязанным мужиком, либо умирай, потому что назад никак.
Может сбежать смогу? Нужно узнать об этом мире побольше и, главное, выяснить, есть ли тут развод.
— Ночью ничего не было, так? — уточняет Лили.
Мне неловко делиться с ней такими подробностями, я её меньше часа знаю, но, по моему румянцу жена Франца делает правильные выводы.
— Понятно. Он тебя подразнил. Сказать почему?
— Потому что мерзавец?
— Ваш ритуал незавершён. Если Райнер сейчас поддастся, то зациклится на тебе и не сможет ни о чём другом думать. Себя боится потерять, особенно если твоя метка не закрепится. Он же нестабилен сейчас. Франц говорит, лайграс хлещет как не себя.
— С другими женщинами ему это не мешает любезничать.
Лили усмехается, раскусив мою… ревность?
— Так у других и меток нет. Они ему, как мертвецу лекарства. Спасение он найдёт только в тебе. Ну или погибель для вас обоих.
Мда. Перспектива огонёчек. Так значит Райнер может ещё и по борделям безнаказанно шастать?
Наверху шумят мальчишки, из открытого окна доносятся звуки города, а над моей головой неотвратимо сгущаются тучи. Я в тупике, выход из которого загородил чёртов маньяк, способный в любую секунду спустить свои невидимые ленты и придушить…
— Лили, ты знаешь, что будет, если он окончательно свихнётся? — тихо спрашиваю я.
— Всем нам будет очень-очень плохо, — опускает голову та. — Дурная репутация Райнера играет нашей империи на руку. Будучи атесом, он прогнал с границы вражескую армию, которая к тому же призвала гролваров. Многие из них слышали, что он женился, и теперь предполагают, что, обретя крылья, твой муж станет ещё опаснее, и не будут соваться. Вот только если он лишится рассудка и не станет драконом, рано или поздно об этом узнают и придут сюда, чтобы попытаться заполучить нашу землю. Так что тебе лучше поскорее наладить с ним контакт. Попробуй начать с поместья. Дом и живущий в нём мужчина всегда похожи. Взгляни хотя бы на наш.
Ага. Здесь уют и красота, как милашка-Франц, а у меня пылища и разруха, как безумный дракон.
Вспоминаю легенду и делаю скорбное выражение лица:
— Боюсь, у меня не получится. Мне кажется, его дом меня не принял, он…
— А мне