– А как же ты его догнал-то тогда? – удивился Степан. – Неужели вплавь через Днестр перебирался? Зимой же было дело, он хоть и не замерзает, но вода-то холодная.
– Да, перешел, – ответил я. – Это же просто, становишься на воду и идешь. Главное, заклинание читать не переставая, иначе проваливаться начнешь, а там и утопнуть можно, вода-то, сам говоришь, холодная.
Степан посмотрел на меня многозначительным взглядом. И ведь непонятно, поверил он мне или нет. С учетом, что он так упрямо пытается выведать то, что я колдун, мог ведь и поверить. Хотя, конечно, вряд ли.
– За дурака меня держишь? – спросил он.
– Да шучу, – усмехнулся я. – Я молдаван в отряд к себе набрал, один из них – охотник – частенько на наш берег Днестра поохотиться плавал. Вот он, когда из деревни ушел, лодочку свою на нашем берегу и припрятал. А на другом береге у молдаван хутор есть, рыбачки в нем живут. Вот он и переправился с еще парой человек, лодки они привезли. А дальше все просто было: добрались до переправы, нашли следы свежие, да пошли по ним. И никакого колдовства для этого не понадобилось.
– Ты извини, что я так тебя расспрашиваю, – проговорил Степан. – Просто про тебя много разного стали говорить. И не только про то, что ты колдун.
– Насчет колдовства можешь не волноваться, – ответил ему я. – Я ничем таким не занимаюсь. Более того скажу тебе, это верой моей запрещено, я христианин, и связываться с темными силами не собираюсь.
– Да я ж ничего, просто говорят, – ответил он, залпом выхлебал остатки пива в своей кружке и спросил. – Тебе еще налить?
– Давай, – кивнул я и пододвинул к нему кружку.
Степан взял жбан, снова наполнил обе емкости.
– Ну а теперь ты расскажи, что делал-то целый год? – спросил я. – А то так у меня подробно расспрашиваешь, что даже задуматься недолго, зачем тебе это нужно. А о себе ничего особенного не говоришь. Что делал, где бродили, с кем воевали.
– Да нечего особенно рассказывать, – ответил капитан наемников. – Ты же сам понимаешь, что мы на Ямпольской заставе не так просто оказались, а потому что накуролесили немного во время войнучки последней. История эта за год забылась, конечно, но все равно нанимателей лучше, чем мэр Кривого Рога у нас не нашлось. Так что мы целый год за разбойниками гонялись, шайки мелкие выбивали, ну и все такое конечно.
– Понимаю, – согласился я. – Рутина, можно сказать. Думаю, сюда, под Херсон, ты с радостью поехал? Тут-то настоящая работа, не то что на заставе сидеть или по полям, да лесам разбойников гонять.
– Это уж точно, – кивнул наемник. – Да и для нас это что-то вроде общего съезда. Видишь, тут и дружки мои есть, с которыми мы уже не одну войнучку прошли. И наоборот, люди с которыми я в любой другой ситуации встречаться не захотел бы. Но сейчас-то мы, вроде как, все на одной стороне воюем, так что опасности друг для друга не представляем. Правда и тут всякое может произойти.
Он сделал небольшую паузу на то, чтобы влить в себя еще пива, после чего посмотрел на меня тяжелым взглядом и спросил.
– А теперь ответь-ка мне, Олег, на еще один вопрос. Правду про тебя говорят, что ты Кирилла Орловского сын? Мол, что княжич Аурел потом и осадил заставу, что собирался тебе за смерть отца отомстить?
– Про то, что он осадил заставу, чтобы мне отомстить, врут, – ответил я. – Тут дело в другом. Деньги ему были нужны, чтобы людей набрать, одеть и обуть, вооружить. Вот он и напал на Ямпольскую заставу.
– Так откуда на заставе деньги? – удивился Степан. – Там ведь кроме наемников, да нескольких селян, что паром обслуживали и нет никого.
– На самом деле, к тому времени, как Аурел пришел, на заставе успели уже и постоялый двор отстроить, ну и селян там прибавилось, даже небольшая деревенька рядом появилась. А деньги на заставе были, потому что я их заработать сумел.
– Это как? – Степан, похоже, никак не мог взять в толк, что можно было не только просиживать штаны на заставе, но и использовать это время для того, чтобы заработать денег. – Расскажи.
– Да просто все, – пожал я плечами. – Сначала я взялся караваны молдаван в Винницу водить, сам в товар вкладывался, ну и за охрану с них брал, конечно, по полной цене. Но потом понял, что дело это неблагодарное, и постоянного дохода принести не может, хотя какие-то деньги все же приносило. Ну а потом в голову мысль одна пришла. Я же не всю жизнь мечом махал, большую часть времени при матери работал, в лекарском деле ей помогал. Ну и лекарства знаю, в травах тоже разбираюсь. Вот я и купил на отложенные деньги перегонный куб, ну и другие вещи, конечно, стал лекарства готовить и продавать купцу одному в Виннице.
– И много заработал? – заинтересовался Степан.
– Поболее тысячи гривен вышло, – ответил я и сделал еще глоток из кружки. – Тысяча двести или около того.
– Ну ты горазд! – захохотал капитан наемников. – Надо же, из травы деньги сделать сумел. Может ты и не колдун, но воздух в серебро превращать точно умеешь. Надо бы мне поближе к тебе держаться, может тогда что-то и на нашу долю перепадет, как считаешь?
– Почему нет? – я улыбнулся. – Если не боишься с колдуном водиться, конечно.
– Да ну тебя, – махнул он рукой. – А все-таки на вопрос ты не ответил. Это правда, что ты сын князя Кирилла или нет?
А ведь я надеялся, что у меня получится завернуть разговор, и он от меня отвяжется. Нет, не хотелось мне на этот вопрос отвечать, но выбора все же не было, разве что прямо сейчас встать и уйти, правда, это оскорблением будет, а я надеялся со Степаном хорошие отношения поддержать. А потом, может быть, и нанять его, когда сам обратно в Пять Княжеств направлюсь, чтобы отцовский престол себе забрать.
– Ну а чего ты ждешь, что я тебе отвечу? – посмотрел я на него уже серьезно. – Ну да, так и есть, хоть я и сам не до конца в это верю. Кто тебе об этом рассказал-то, ведь не так много людей об этом знают?
– Слухи пошли уже, – ответил Степан. – Рассказывают, что именно потому Аурел в Ямполь и пришел, а про серебро твое