Старик засмеялся, а юноша приподнял подбородок и расправил плечи. Ему очень льстило, что портрет предка заговорил именно с ним.
— Теперь тебе надо украсть у старшего брата его артефактный меч.
— Зачем? — не понял Адольф. — Этот артефакт был подарен ему дедушкой. Он же не может тоже быть частью реликвии.
— Делай, как я сказал! — рявкнул старик.
— Да, конечно, я сделаю это, — тут же выпрямился Адольф.
Он поклонился и быстро вышел.
— Вот идиот, — буркнул Тень и переместилась в другой портрет.
Ему нравилось в новом месте. Он иногда притворялся разными людьми и показывался людям, дуря им головы.
Например, совсем недавно он явился злобной старой карге, которая убила своего мужа. Тень принял облик этого самого мужа и начал шептать ей, что уже забронировал ей место по ту сторону.
Реакция старухи была бесценна.
Тень хихикнул и оказался в кабинете главы рода. На часах только пять утра, поэтому нужно подождать. Тень погрузился в сон и проснулся только когда дверь открылась и вошёл мрачный Барон, весь в бинтах.
Биркин так и не смог избавиться полностью от проклятия. Он прошёл через множество хирургических операций, чтобы удалить уши, поменять нос и отрезать свои копыта.
Но Барон не восстановился полностью. Проклятие Руслана оказалось слишком страшным.
Глава рода сел в своё кресло и открыл ноутбук. Вскоре вошёл его верный слуга и принёс утреннюю газету. Почему-то Барон очень любил эти газеты и всегда читал их.
Тень увидел заголовок крупным планом:
«Польский террорист вернулся! Очередная диверсия! Шокирующие факты!».
Тень хмыкнул. Биркин прочитал заголовок, затем прошёлся по самой статье и начал краснеть на глазах.
— Какого хрена⁈ — заорал он. — Почему я узнаю о разрушении моего магазина из газеты⁈
Он схватил со стола тяжёлую статуэтку и бросил её в стену.
— Сюда быстро! Сюда, я сказал! — начал орать он.
Биркин устроил разнос своим подчинённым. А затем созвал общее собрание.
Через десять минут в зале совещаний собрались сыновья Биркина, Старейшины и даже лидер известного наёмного отряда, который прибыл сюда как помощь от клана Воск.
— Мы должны ускориться, — процедил Биркин. — Переносим атаку на сегодня же.
— Но Артур… — начал возражать кто-то.
— Всё готово для атаки? — Биркин посмотрел на древнего старика, который двумя руками опирался на трость.
Тень знал, что это один из Магистров, Патриарх рода и прадед Барона Биркина. Лишь благодаря этому старику Биркин может оставаться Бароном.
— Да, мы можем выдвинуться в любой момент, — проскрипел старик.
— Тогда мы выдвинемся сегодня же, — заключил Биркин, ударив по столу. — Сегодня же мы уничтожим этих уродов.
Тень вздохнул. Похоже, придётся возвращаться в замок Юсуповых. Нужно предупредить своего ненастоящего клона, этого выпендрёжника Руслана, чтобы тот смог защитить замок.
Иначе, если материнский портрет будет уничтожен, то и сам Тень исчезнет.
Окинув взглядом кабинет, Тень телепортировался в материнский портрет.
Глава 21
— Просыпайся, копия моя!
Голос Тени вырвал меня из сна. Я резко сел и проверил время — семь утра.
— Что такое? — спросил я, зевая.
— Биркины собираются напасть, — пояснил Тень. — Думаю, будут тут к полудню.
— К полудню? — я мгновенно стряхнул сонливость. — Как-то рано.
— Да там какой-то польский террорист их магазин взорвал, — Тень хохотнул. — Поэтому свин разозлился и решил ускорить нападение.
— Польский террорист, значит, — я усмехнулся, вспомнив свою недавнюю диверсию. — Ну ладно, ничего страшного.
Я направился в ванную.
По закону подлости, Биркины напали именно сегодня, когда Илье надо отходить от вчерашнего ритуала.
Впрочем, если всё пойдёт по плану, то Илья и не нужен будет. К слову, оба ритуала прошли успешно.
Источник Эльвиры значительно увеличился, хотя до ранга Мастера она пока не дотягивает. Но это, думаю, лишь вопрос времени.
Закончив с умыванием, я набрал номер Артёма.
— Чего в такую рань, мля? — хрипло спросил он.
— Артём, помнишь, ты говорил, что у тебя есть связи на чёрном рынке? — я вышел из комнаты и зашагал по коридору.
— Да, есть такое, — его голос мгновенно стал собраннее.
— Сможешь анонимно обратиться к Красной Академии и предложить им крупный заказ?
— Заказ Красной Академии? — пробормотал Артём с недоверием. — Мне нужны детали. Расскажи, и я точно смогу ответить.
Я изложил суть дела. Артём выслушал и пообещал перезвонить. Ему что-то нужно узнать по своим каналам.
Пока лазутчик решает свои дела, мне нужно заняться своими. А именно — подготовкой к ритуалу.
Первым делом я направился в хранилище и собрал необходимые ингредиенты. Благодаря недавним успехам денег у нас хватало, и хранилище было вполне прилично укомплектовано.
Некоторых нужных мне компонентов всё же не хватало, поэтому я связался с Аминой и продиктовал список. Она пообещала отправить Олега за покупками, как только откроются магазины.
Ловушку я решил устроить в Лесу Статуй. Идеальное место, где враги точно не будут ждать подвоха. Ведь после уничтожения статуй это место ничем не выделялось.
Перебирая в голове все этапы подготовки, я вышел из замка.
— Надо не забыть добавить защиту от внешнего наблюдения, — пробормотал я, делая мысленную пометку.
Если Тень не ошибся, у меня есть время до полудня. Мне предстоит создать масштабный ритуальный круг, на который уйдёт не меньше полутора-двух часов.
Илья мне здесь не помощник — работа требовала невероятной точности и тонкости.
— Ладно, — я вздохнул, разминая пальцы. — Пора приступать.
* * *
Барон Биркин был зол. Но это не мешало ему нервничать.
Сидя в своём бронированном внедорожнике в хвосте колонны, он непрерывно просматривал донесения разведки. Дроны патрулировали территорию Юсуповых — там, где это было возможно, не заходя глубже ущелья.
Ничего подозрительного замечено не было. Тишина.
Юсуповы, похоже, и не подозревают о надвигающейся угрозе. Но Барон всё равно чувствовал тревогу.
Он слишком хорошо помнил ту силу, что изуродовала его.
Ещё лучше он помнил последствия. После того, как у него появились свиной пятачок, уши и копыта, от него отвернулись многие близкие.
А ведь его положение и без