— Спасибо за комплимент, — саркастически заметил я. — Приятно знать, что сейчас я выгляжу лишь частично мёртвым.
Анастасия весело рассмеялась.
— Признай, тебе нравится здесь. Горный воздух, тишина, отсутствие покушений и заговоров…
— Пока, — добавил Виктор с многозначительным взглядом.
Но даже он не мог отрицать очарования этого места. Когда мужчина поднялся, чтобы налить себе ещё вина, я заметил, что его хромота стала менее заметной.
— Воздух здесь, действительно, целебный, — заметил я. — Даже ты двигаешься легче.
— Возможно, это просто отдых после длительной дороги, — пожал плечами Виктор. — Но мне больше интересны конфигурация и защита имения. Учитывая нашего… гостя, и возможное преследование, нужно быть готовыми ко всему.
— Завтра проведём детальную ревизию, — кивнул я. — Проверим все входы и выходы, установим сигнальные артефакты, может быть, даже несколько ловушек на крайний случай.
— Неисправимые, — вздохнула Анастасия. — Даже в раю ищете подвох.
— Профессиональная деформация, — я улыбнулся. — Но ты права, здесь, в самом деле… спокойно.
В этот момент дверь гостиной тихо открылась, и на пороге появился бледный, но уже стоящий на ногах Дорохов, опирающийся на Василису.
— Простите за вторжение, — произнёс он слабым голосом. — Но я услышал ваши голоса и решил присоединиться. Если вы не против.
Я жестом пригласил его войти.
— Рад видеть тебя на ногах, Роман Витальевич. Хотя, думаю, тебе ещё рано покидать постель.
— Возможно, — согласился Дорохов, осторожно опускаясь в кресло, которое придвинула для него Василиса. — Но лежать и смотреть в потолок становится невыносимо.
Виктор налил ему бокал вина.
— За выздоровление нашего живучего гостя.
Дорохов принял бокал с легкой улыбкой.
— Благодарю. Я должен признать, что давно не отдыхал. По-настоящему не отдыхал, без оглядки на опасность за спиной.
— Здесь ты в безопасности, — заверил я его. — По крайней мере, пока не восстановишься полностью.
— А потом? — спросил Дорохов, делая маленький глоток вина.
— А потом посмотрим, — открыто ответил я. — События развиваются слишком быстро. Кто знает, что нас ждёт через два месяца.
Мы сидели у камина до поздней ночи, наслаждаясь редким моментом покоя. Завтра начнётся обычная жизнь — с заботами, планированием, мерами безопасности. Но сегодня мы позволили себе просто быть. Просто дышать горным воздухом, слушать потрескивание огня в камине и ощущать тепло присутствия близких людей.
Дорохов был первым, кто откланялся, сославшись на усталость. Василиса помогла ему вернуться в его комнату. Вскоре ушла и Анастасия, прихватив с собой очередной фолиант из библиотеки. Мы с Виктором остались вдвоём.
— Странное чувство, не правда ли? — произнёс я, глядя на огонь. — Это спокойствие. После стольких месяцев постоянной опасности, интриг, заговоров…
— Не привыкай, — сухо ответил Виктор. — Это просто затишье перед бурей.
— Как всегда, оптимистичен, — усмехнулся я. — Но ты прав. Аврора Сергеевна не откажется от своих планов. И «Общество Вечного Огня» не исчезнет просто так. Нам нужно быть готовыми к новым потрясениям.
Виктор кивнул, задумчиво вертя в руках пустой бокал.
— И все же… Здесь, действительно, хорошо. Я понимаю, почему твоя сестра в восторге.
— Ты тоже заслуживаешь отдыха, — заметил я. — После всего, через что мы прошли.
— Мы все заслуживаем, — тихо ответил Виктор. — Но не всегда получаем то, что заслуживаем. В этом и заключается несправедливость жизни.
С этими словами он поднялся, пожелал мне спокойной ночи и вышел, оставив меня наедине с мыслями и потрескивающим огнём камина.
Я сидел ещё долго, размышляя о словах Виктора, о Дорохове, о манипуляциях Авроры Сергеевны, о тайнах «Общества Вечного Огня». Но постепенно тепло камина и тишина дома сделали своё дело. Впервые за многие месяцы я почувствовал, как с плеч спадает тяжесть ответственности. Я не перестал быть Законником, но позволил себе на короткий миг просто быть Максимом — человеком, который ценит красоту окружающего мира и компанию близких людей.
Завтра будет новый день, полный своих забот. Но сегодня, в этот момент, я просто наслаждался покоем, глядя на танцующие языки пламени в камине старинного дома на склоне уральских гор.
Глава 13
Утро в «Соколином гнезде» выдалось на удивление солнечным и ясным. Я проснулся от настойчивых солнечных лучей. Непривычное ощущение после мрачных петербургских рассветов, когда даже солнце, казалось, стеснялось своего появления.
Несколько минут я просто лежал, разглядывая потолок с искусной резьбой, изображающей лесных птиц и животных. Тишина, нарушаемая лишь щебетом пташек за окном и далеким шумом горной реки, действовала умиротворяюще.
— Вставай, соня! — дверь в мою комнату распахнулась без стука, и на пороге возникла Анастасия, уже полностью одетая и с каким-то растением в руках. — Ты не поверишь, что я нашла в теплице!
— Доброе утро и тебе, сестрица, — я демонстративно натянул одеяло повыше. — Не учили тебя стучаться перед входом в спальню к мужчине?
— К мужчине? — Анастасия фыркнула и подошла ближе, потрясая своей находкой перед моим носом. — К брату! Смотри, это же голубая аконита! Я думала, она растет только на альпийских лугах, а тут — целая грядка!
Я со вздохом сел в постели, понимая, что отдых окончен и покоя больше у меня не будет.
— И что же такого особенного в этой аконите? — я сделал вид, что не знаю, чтобы сестра прочувствовала триумф своего превосходства. Вроде бы мелочь, но ей приятно такие вещи рассказывать.
— В руках опытного травника она может стать основой для мощного противоядия от большинства известных ядов, — глаза Анастасии сияли неподдельным восторгом. — Представляешь, какие возможности открываются? Только нужно правильно обработать, иначе сама становится смертельным ядом.
— Чудесно, — я потянулся, разгоняя остатки сна. — Теперь ты сможешь и лечить, и травить своих пациентов одновременно. Настоящая экономия времени.
Анастасия шутливо ткнула меня кулачком в плечо.
— Ты невозможен! Я тебе о науке, а ты… Кстати, внизу уже завтрак. И не только завтрак! Там пирог с брусникой, от которого даже Виктор потерял свой обычный мрачный вид.
Упоминание о пироге подействовало — я почувствовал, как от голода заурчало в животе.
— Буду через десять минут. Только дай мне переодеться без свидетелей, иначе сомневаюсь, что даже твоя аконита спасет тебя от моего гнева.
Анастасия рассмеялась и выпорхнула из комнаты, оставив после себя легкий аромат лесных