— Приказ? — Пес усмехнулся. — От кого?
Молчание длилось (по мнению рейдера) слишком долго. Нож воткнулся в землю между ног коренастого по самую рукоять. Тот вздрогнул, посмотрел исподлобья, но промолчал. Пес смелых любил, но не сейчас.
— От… от мужика, мы его не видели, он записки нам передавал! — выпалил тощий. — Он сказал, что груз ценный… что можно срубить красных жемчужин… Одну нам обещал.
Пес медленно кивнул, потянулся и выдернул нож.
— А где сейчас этот мужик?
— Не знаю! Видит Стикс, не знаю! — голос парня сорвался на визг. — Он сказал ждать у развилки… Мол, сам потом появится.
Пес задумался, постукивая лезвием по ладони. Потом вдруг ухмыльнулся.
— Ладно. Раз такие сознательные…
Он поднялся, подошел к канистре с водой, налил в стакан.
— Пить хотите, небось?
Пленники переглянулись. Тощий первым потянулся к стакану дрожащими руками.
— Спасибо… — прошептал он.
— Не за что, — Пес отошел.
Хотел было что-то сказать, но в этот момент вдали раздался громкий протяжный вой. Пес грязно выругался.
— Этого нам только не хватало.
К колонне, поднимая тучи пыли, огромными скачками несся здоровенный рубер… А за ним — целая стая зараженных помельче.
Глава 13
Этот рубер не был похож ни на кота, ни на ходячую гору. Это была, мать её, какая-то прямоходящая ящерица, окруженная стаей зараженных помельче, похожих на лысых длинноногих то ли собак, то ли здоровенных крыс. Могучий хвост главной твари мотался из стороны в сторону при каждом прыжке, глаза горели ненавистью к жалким людишкам, годящимся разве что на корм.
— Рассредоточиться! — заорал Пес одновременно с грохотом крупнокалиберного пулемета, установленного на крыше грузовика. — В укрытие!
Команда была полезной, правда вот укрытий-то как раз вокруг особо и не было — перевернутый и дымящийся автобус, в котором везли Плюшку, пара джипов и грузовик.
Тем не менее, рейдеры шустро бросились в разные стороны, на ходу доставая и перезаряжая оружие. Пулеметчик бил без остановки, прицельно откалывая куски брони рубера с его огромного тела.
Ящерица ревела, обнажая кривые гнилые клыки, но прыти не убавляла, приближаясь к рейдерам с пугающей скоростью. Застрекотали автоматы, мелочь заверещала и заметалась по ровной степи.
Опер, укрывшись за большим капотом пулеметного грузовика, отстреливался по собакам, справедливо решив сперва убрать мелкую живность. Несколько рейдеров с Винтом во главе, видимо, пришли к тому же выводу и тоже пытались пристрелить шустрых тварей.
— Сперва выбиваем джамперов! — запоздало крикнул Пес. — Булгур, бей по глазам! Эта тварюга глухая, как пробка, и нюх у нее ни к черту! Говорят, они получились из каких-то подземных грызунов… А этот хорош, — он кивнул в сторону ящера. — Скоро элитным бы стал, но мы не дадим.
— Сам знаю! — огрызнулся тот, не переставая поливать рубера свинцовым дождем. — Стараюсь, пока не попадаю.
— Патроны! — Опер закрутил головой вокруг в поисках помощи. — Есть у кого?
— Держи, — Шелест, засевший с другой стороны грузовика, бросил ему пару рожков. — Не мажь, диверсант.
Опер быстро перезарядил оружие и снова включился в бой. Мелочь сокращалась довольно быстро: пули рвали на части лысые противные тела, разрывали уродливые морды, забрызгивая кровью и вонючими мозгами почву и других тварей.
Твари визжали, выли, некоторые скулили, как заправские деревенские собаки, — но продолжали бежать вперед, будто повинуясь приказам гигантского ящера. А тот был уже буквально в паре десятков метров, раззявив уродливую пасть и вывалив ярко-фиолетовый толстый язык.
Многострадальный школьный автобус Плюшки жалобно хрустнул под бронированной лапой твари и превратился в кучу совершенно неопознаваемого железа. Топливо полилось на землю, издавая резкий химический запах. Рубер не останавливался и на ходу хвостом ударил стоящий неподалеку джип. Тот подпрыгнул, перевернулся в воздухе и рухнул на другой джип, сминая металл крыши, как мокрый картон.
Полетели искры, топливо в джипах загорелось, и буквально через пару минут мощный взрыв раскидал обломки машин по серой степи. Ящер насмешливо рыкнул, проводив взглядом маленьких красных глаз разлетающуюся технику, и побежал дальше на отчаянно защищающихся людей.
И тут Булгур, наконец-то, попал. Ящер резко остановился и замотал чешуйчатой башкой, ревя что-то явно оскорбительное на своем мутантском языке. Крупнокалиберные пули выбили пару фонтанчиков крови из левого глаза, слизь брызнула вниз, заляпав и так уже кровоточащую грудь монстра. Он опустился на четыре конечности и глянул на людей оставшимся глазом с такой яростью, что те почти физически ощутили его первобытную злобу.
— Вперед! — заорал Винт и первым выскочил из-за джипа. — Прикройте нас!
Он побежал навстречу ящеру, что-то крича на ходу. За ним, поддавшись порыву, бросились несколько рейдеров. Пес, Опер и Шелест продолжили отстреливать тварей помельче, радостно завывших и бросившихся убивать бегущих к ним людей.
Пять… Три… Одна… Пес удачным попаданием в голову последней из них решил одну из проблем и устало вытер пот со лба. Коротко кивнул — мол, теперь осталось разобраться с ящерицей и можно отправляться назад.
Ящер так не думал. Он слегка присел, подставив под пулеметные выстрелы бронированную спину, и вдруг оглушительно заревел. Едва заметная, но вполне ощутимая волна полукругом разошлась от монстра, оглушая людей и сбивая их с ног.
Винт вместе со своим отрядом кулями попадали в серую пыль, рубер радостно рыкнул и набросился на беспомощных людей. Хрусть! Винт первым исчез в огромной пасти вместе с оружием и броней. Пару рейдеров монстр просто раздавил мощной лапой, превратив их в бурую кашицу крови, кишок и грязи.
— Ви-и-и-инт!!! — заревел не хуже рубера Булгур и спрыгнул с крыши внутрь грузовика.
— Сука, — отчетливо прошипел Пес, заряжая подствольный гранатомет. — Такого я еще не встречал. С даром, паскуда! Осторожнее, парни!
— Получай, тварь! — из кузова выпрыгнул совершенно безумный Булгур с металлической трубой в руках, пристроил ее на плечо и нажал на курок. — Как тебе такое понравится?
Ракета ушла в сторону рубера, оставляя за собой широкий белый след, и взорвалась в районе груди, как раз под опущенной вниз кровавой мордой. Следом громыхнул гранатомет Пса, отправивший заряд практически в то же место. Слаженный двойной взрыв откинул ящера назад, разворотив ему грудь и оторвав нижнюю челюсть.
— Вперед! — скомандовал Пес. — Пока он не встал!
Оставшиеся резво бросились вперед, стреляя на ходу в развороченную голову твари.