— Кража имущества городского зоопарка, — жандарм достал записную книжку. — А именно: один кабан, особо редкий, венгерской породы. Вчера вечером был похищен из вольера. Свидетели утверждают, что похититель называл себя Артемием, сыном градоначальника. Но по нашим данным, этим человеком были именно вы.
— Твою же мать… — я еще раз вздохнул. — Какое-то нехорошее утро.
— Судя по вашему выражению, вы знаете, о чем я говорю, — хмыкнул жандарм. — Тем более, что вот он, похищенный кабан, — он указал на Василиска, который, словно понимая, что речь идет о нем, поднял рыло и недовольно хрюкнул.
— Послушайте, — я поднял руки, — я, вроде как, выкупил этого кабана у какого-то мясника за пятьдесят рублей. Он сказал, что это его собственность!
— Выкупили? — усмехнулся второй жандарм. — У нас есть десятки свидетелей, которые утверждают обратное.
И тут новый обрывок памяти накрыл меня с головой. Площадка перед зоопарком. Мой голос, но интонации совершенно чужие, надменные, с аристократической картавинкой, разносятся над толпой.
— Внимание, почтеннейшая публика! Великий Артемий не может быть великим без соответствующих атрибутов власти! А что может быть величественнее императорского кабана⁈
Десяток городских стражников пытается пробиться сквозь толпу, но пьяные зеваки, жаждущие продолжения представления, сплачиваются в живую стену, не пропуская служителей порядка.
— Сегодня я обзаведусь первым экспонатом своей личной коллекции! — картинно указываю на зоопарк за оградой. — И это будет не кто иной, как венгерский кабан редкой породы!
В следующий момент я ловко перемахиваю через ограду зоопарка, оставляя позади гудящую толпу и ошеломлённых стражников.
Внутри зоопарка я быстро нахожу нужный вольер. Пальцы так ловко работают с замком, словно при жизни Александр был медвежатником, а не аристократом. Несколько неуловимых движений, тихий щелчок, и вот массивный металлический засов уже скользит в сторону.
— Иди к папочке, красавец! — мурлычу я, протягивая руки к тёмной громадине внутри вольера.
Оттуда доносится недовольное хрюканье, но мой хищный взгляд гипнотизирует бедное животное. Кабан, размером с целого пони, деликатно выходит из клетки, подталкиваемый моими уверенными руками.
— Назову тебя Василиском! Первым в моей новой коллекции экзотических зверей! — провозглашаю я, хватая животное за ухо и увлекая его прочь от вольера.
Видение сменяется. Теперь мы находимся в таверне. Я держу перед мордой кабана огромную кружку тёмного эля, а толпа, затаив дыхание, наблюдает за происходящим.
— Василиск, дружище, маг моего полета просто не может иметь при себе трезвого кабана! Это портит репутацию! — провозглашаю я, вливая пиво в разинутую от удивления пасть животного. — Отведай лучшего эля в столице! Нам с тобой предстоят великие дела!
Я тряхнул головой, пытаясь отогнать воспоминания о прошлой ночи.
— У меня… — я потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. — У меня смутные воспоминания о прошлой ночи. Вчера вообще был непростой день.
— Это еще мягко сказано, — проворчал старший жандарм. — Полгорода говорит о сумасшедшем сыне градоначальника, который разгромил две таверны, украл кабана из зоопарка и пытался научить его танцевать на задних лапах!
— Хорошо ещё, что его превосходительство градоначальник в очередной раз прикрыл сынка, — добавил второй жандарм, поправляя фуражку. — Прямо так и заявил: «Юношеские шалости не требуют вмешательства закона, просто верните животное и забудем об инциденте». Типичная история с этой семейкой.
— Власть имущие всегда прикрывают своих отпрысков, — цинично хмыкнул первый жандарм, разглаживая усы. — Даже несмотря на то, что настоящий Артемий клянётся всеми святыми, что вчера вечером пил шампанское на приёме у посла Франции. Так что вам дважды повезло, господин студент — и проделки сошли с рук, и счета за разгром заведений выставят реальному сынку градоначальника.
— Не переживайте, господин Вольский. Мы понимаем, что студенческие выходки порой выходят за рамки. Но кабана придется вернуть.
— Да забирайте, — я махнул рукой. — Честно говоря, я сам не знаю, зачем он мне.
— Жааааль, — вздохнул Филя. — А я только начал к нему привязываться.
Жандармы с некоторым усилием увели протестующего Василиска, который, похоже, успел проникнуться ко мне теплыми чувствами. Или, может быть, к Александру — кто этих кабанов разберет?
Когда дверь наконец захлопнулась за спинами жандармов, я рухнул на кровать как подкошенный.
— Ну что, — я криво усмехнулся, глядя на друзей, — с одной проблемой разобрались. Осталось еще около сотни.
Я достал контейнер из тайника, ощущая, как странное тепло пробегает по пальцам. С каждым прикосновением связь с Реликтом становилась все сильнее. Будто древняя книга узнавала меня, как старого друга.
Рита уселась напротив, собранная и решительная.
— Для начала нам надо разобраться, с чем мы вообще связались⁈
— Мы должны выйти на Лихого, — Филя возбужденно расхаживал по комнате, как тигр в клетке. — Этот ублюдок должен знать всю подноготную. Кто покупатель, какая цена, кто еще в игре. Если мы его прижмем…
Я скривился, как от зубной боли.
— Забудь о Лихом. Этот урод попытался кинуть нас, когда всё пошло по известному месту. Выхватил у меня контейнер и попытался свалить. Если б не возникшая заварушка, он бы уже отдыхал на переезжал границу с какой-нибудь Польшей.
Филя остановился, будто налетел на стену.
— Серьезно? Вот же двуличная сволочь! — он почесал затылок, а потом его глаза загорелись новой идеей. — Ладно, к черту Лихого. Мы можем напрямую выйти на покупателей. Сто тысяч рублей, Сеня! Подумай только! Это же целое состояние! И оно практически в наших руках.
Он начал быстро загибать пальцы:
— Документы на новые имена, билеты куда-нибудь подальше, может даже за границу. Представляешь? Никакой Академии, никаких проблем с Покровом, никаких ебаных магистров, следящих за каждым твоим чихом! Это наш шанс!
Я медленно поднялся и посмотрел на него сверху вниз. Когда я заговорил, мой голос прозвучал с неожиданной властностью — каждое слово было тяжелым, как свинец:
— Нет. Реликт не продается.
— Ты что, издеваешься? — Филя уставился на меня с недоверием.
— Этот Реликт связан с моим Покровом, Филь. С моей семьей. С моей кровью, — я поднял взгляд. — Впервые в жизни я чувствую, что могу контролировать свой Покров. Что он не какая-то бракованная хрень, а что-то… особенное.
— Особенное⁈ — Филя всплеснул руками. — Особенное, блядь⁈ Да тобой вчера управлял какой-то мертвый хрен! Вот и вся ваша семейная связь! Ты разгромил несколько таверн и