– А это у нас кто?
– Вольнослушательница, – снова представил меня Йен.
– А-а-а, подопечная лорда Радкара? Наслышана, – улыбнулась, судя по всему, цветочная фея. – Ну что же, начнем. Сегодня будем разбирать циторофилу обыкновенную. Кто расскажет, какие у нее свойства?
Руку подняли несколько студентов, но их ответ я уже не слышала. Моим вниманием завладел странный ярко-малиновый бутон с двумя небольшими плодами. Склонившись к нему, я коснулась пальцем бархатистых лепестков и аккуратно погладила. Прелесть такая! Но самое удивительное, что на ощупь бутон оказался теплым. Склонившись еще ниже, я принялась внимательнее рассматривать соцветие и тут обратила внимание на странность… Две ягодки, до этого мирно лежащие на листьях, зашевелились. Дрогнули один раз, второй, а затем словно затрепетали ресницами! Я только и успела отдернуть палец, когда в непозволительной близости от него щелкнули мелкие зубки.
– Ой! – выдохнула я испуганно, рассматривая ожившее клыкастое нечто.
– Пока не ой, – донеслось до меня, – но если еще раз протянешь свои грязные ручонки – откушу!
– Пра-астите, – с трудом выдавила я, следя за тем, как говорящий отросток распрямляется на толстой ножке-лиане.
Где-то я уже видела подобное…
– На первый раз – прощаю. Но учти, теперь я слежу за тобой. Малейшая провинность, и выставлю из оранжереи. Сечешь?
– Ага, – выдохнула тихо, продолжая рассматривать цветочек.
– Чего глазенками своими хлопаешь? Вон, лучше лекцию слушай.
– Пытаюсь, но вы… Вы такое красивое!
– Красивый, – поправил меня неизвестный вид, а затем завернулся в странную фигуру. – Но спасибо за комплимент. Приятно, когда находятся настоящие ценители красоты.
Живой цветочек повернулся одним боком, потом другим, демонстрируя себя со всех сторон. Затем умильно похлопал глазками с мелкими зелеными ресничками и зубасто улыбнулся. Я от такого проявления дружелюбия чуть опять не прыгнула ректору на ручки. Но в последний момент сдержалась и осталась стоять на месте.
– Налюбовалась – и хватит. Дай и другим насладиться моей неземной красотой. Но можешь иногда ко мне заглядывать. Люблю умненьких и молчаливых девочек!
Поблагодарив странное растение, я придвинулась к блондину и дальше старалась не отходить от него далеко. Кто знает, какие еще чудовища тут живут? Однако одна мысль все не давала покоя. Нахмурившись, я принялась кусать нижнюю губу, чтобы не озвучить возникшие вопросы.
– Спрашивай, – улыбнулась фея, и я только сейчас поняла, что не поинтересовалась ее именем.
– Простите, профессор…
– Камелия, – подсказала девушка.
– Профессор Камелия, а откуда появились разумные растения?
– Хороший вопрос, – кивнула преподавательница и обвела задумчивым взглядом студентов. – Есть желающие ответить?
– Считается, что первые разумные растения появились у магических источников. Энергетические потоки перекраивали окружающую реальность и все, что находилось в ее пределах. В итоге некоторые особенно восприимчивые виды обрели не только магическую составляющую, но и подобие сознания.
– Верно, – кивнула профессор. – Кто-то хочет дополнить?
– Ясон прав, первые магические растения действительно появились вблизи источников. Но причина была вовсе не в них, – произнесла Ирида. – Сама по себе сырая сила не может ни созидать, ни уничтожать. Она нейтральна, поэтому источниками могут пользоваться носители всех видов магии. Главное – в чьих она руках.
– Отличное замечание, – подбодрила фея. – Тогда кто же создал эти прекрасные создания?
– Материалисты, – негромко ответила нимфа.
– Да ну не-е-ет, – раздалось с разных сторон, а я не поняла, чем вызван такой скепсис, и вопросительно посмотрела на Йена.
– В наше время материалисты считаются сказкой. Это были маги с особым даром к трансмагической мутации. Иными словами, они могли перестраивать растения, животных и даже других существ, наделяя их не только новыми качествами, но и магией. Согласно большинству легенд, именно так в нашем мире и появились многочисленные бестии, нечисть и прочие странные виды.
– А нежить?
– Нежить – это ко мне, – подала голос некромантка, задорно улыбаясь. – У нее некротические потоки заменяют энергоструктуру, позволяя существовать. Тут все зависит от силы и опыта создателя.
– Значит, магические растения создали либо источники, либо материалисты?
– Есть еще третий вариант, – продолжил Йен. – Считается, что многие виды попали к нам из других миров во время сопряжения. Прям как теневики.
Другие миры… Сопряжение… Теневики…
Эти слова что-то сделали со мной. Перед глазами замелькали яркие картинки, заставляя пошатнуться. Кто-то меня поймал и осторожно придержал. Гул голосов взорвал голову, но я никак не могла вычленить хоть одно внятное слово. Мир заволокло туманом, и сквозь него мне мерещились непонятные образы и странный шепот.
– Дарина! – рыкнули над ухом, и меня чувствительно встряхнули, возвращая в этот мир.
– Все хорошо, – прошептала я пересохшими губами и виновато посмотрела на ребят. – Голова закружилась.
Сказала почти правду. После непонятного помутнения окружающий мир действительно пришел в движение. Повезло, что Йен успел придержать меня за плечи и не дал упасть.
– Ты была у целителей? – спросил Ривар насупившись. – Может, головой ударилась, когда упала?
– Нет-нет, все в порядке. Это последствия испуга. Сначала та странная тварь, потом вот этот… прелестный цветочек. Много впечатлений для первого дня. Еще раз простите.
– Ничего, госпожа Малахитовая: проведете с нами годик и перестанете вообще чему-то удивляться, – ободряюще улыбнулась профессор Камелия.
– Звучит угрожающе.
– Не без причины, – хмыкнула она, а затем продолжила мысль студентов, подводя итог под моим первоначальным вопросом. – Каким бы образом волшебная жизнь ни возникла в нашем мире, для ее поддержания все равно нужна магия. Там, где ее мало, происходит инволюция. Так что возвращение ведьмочек на наши земли – очень кстати!
– При чем тут ведьмочки? – недоуменно прогудел Торд, складывая на груди здоровенные руки.
– У ведьм своя особая сила. Их волшебство отличается от привычной нам магии. Именно ведающие долгое время были хранительницами природных источников. Без них они стали забиваться остаточными эманациями и перестали фонтанировать силой. Рано или поздно это привело бы к печальным последствиям, но… Все закончилось хорошо. Кто знает, может, вскоре появятся новые виды животных и растений? Так, ладно, мы отвлеклись от темы занятия. Записываем домашнее задание.
Остаток пары прошел тихо и мирно, зато после…
– Малахитовая, тебя ректор вызывает, – словно к чему-то прислушиваясь, произнесла цветочная фея.
Ой… Вот прямо ой!
– Провожу, – тут же произнес Йен, но я покачала головой.
– Не стоит. Я запомнила, где находится ректорат.
Блондин хотел сказать что-то еще, но его окликнули друзья. Я воспользовалась этой заминкой и поспешила к лорду Радкару. Дошла и почти не заблудилась.
В приемной, к моему большому удивлению, было чисто. Кто-то заботливо разобрал хлам, все протер и выбросил мусор. Пока рассматривала изменения, случайно услышала голоса из кабинета:
– Мой лорд, поверьте, вы не пожалеете! Я умею быть… благодарной.
– Студентка Нейл, я ценю вашу настойчивость и желание… угодить, но повторюсь: у меня уже есть