– Я видел в тебе свое отражение, – грустно улыбнулся Карфен. – И знал, что именно из таких поломанных игрушек получаются настоящие бойцы. Вспомни все, через что мы прошли. Разве я хоть раз подводил вас?
– Нет…
– Так поверьте мне и сейчас. Этот прорыв нужен нашему миру.
– Зачем, Йен? Зачем?!
– Чтобы спасти его.
– От жизни? – горько усмехнулся оборотень.
– От гибели, – вздохнула молчавшая до этого момента Эдна. – Вы ведь чувствуете, что магия нашего мира скудеет? Ведьмы наивно считали, что все дело в них. Что без их влияния на источники те засорились и перестали излучать чистую силу. Но это не так. Каждый прорыв, а их было множество еще до теневого, влиял на энергоструктуру. Ломал ее, перекраивал, высасывал. В итоге мы имеем то, что имеем, – умирающий мир. Сначала исчезнут существа, полностью зависящие от магии. Затем силы покинут остальных. Волшебство исчезнет, и останутся лишь серые оболочки, лишенные самой сути существования.
– А люди? Ведь им не нужна магия. Да, они не могут жить столетиями, но и десятков лет хватит, чтобы вкусить все радости этого мира, – возразил Ривар.
– Ты готов довольствоваться крохами?
– Я готова, – тихо прошептала Ирида и, отойдя к Ривару, взяла его за руку. – Лучше одна земная жизнь, чем бессмертие в теневом помутнении.
– Вы тоже так считаете?
Торд и Леонард молчаливо поддержали друзей.
– Жаль. Я надеялся, что вы другие. Что способны по достоинству оценить дар. Вы разочаровали меня. – Йен тяжело вздохнул, а в следующий миг друзья оказались у стены, связанные по рукам и ногам энергетическими нитями.
– Ребята! – Я дернулась к ним, но Карфен удержал, отрицательно покачав головой.
– Не переживай, они послужат благому делу. Нашим созданиям нужна магия и плоть для подпитки.
– Ты собираешься создать кого-то еще? Зачем?
– Лучшие стабилизаторы разрыва – жертвенные создания двух миров. За счет энергии смерти я смогу расширить точку проникновения и открыть путь для теневой магии.
– А я? Что тебе нужно от меня?
– Сила, ведьмочка. Твоя сила. Сначала для создания существ, а затем для управления потоками магии. Не бойся, я все покажу.
Приобняв за плечи, что вызвало у меня нервную дрожь, Карфен направился к одному из столов с энергетическим куполом. Стоило защите опасть, и я увидела очередного аспида, только маленького. И сейчас как никогда отчетливо почувствовала связь между нами. Кажется, именно он снился мне ночью.
– Я не буду помогать тебе.
– Придется, девочка. Иначе кое-кто пострадает.
Один из скрытых проходов открылся, и темная тень вывела девочку лет шести. Её лицо казалось смутно знакомым, но…
– Дариша, смотри, что я принесла? – Назойливая мелочь плюхнулась на кровать, протягивая ладошки с маленькой ящеркой. – Правда красивая?
– Очень.
– Я назову ее Дуськой и сделаю своим фамильяром!
– Вряд ли мама оценит твой выбор, – хмыкнула я, а затем погладила сестру по голове. – Отнеси ее в сад, пусть бежит к своим деткам. Мы сделаем тебе другого фамильяра. Самого лучшего!
– Арина, – выдохнула я испуганно, чувствуя, как по щекам побежали слезы.
– Тихо, тихо, милая. Все с твоей сестрой будет хорошо. Если ты мне поможешь. Ты ведь поможешь, любимая?
– Да. Я сделаю все, что ты скажешь…
Глава 23
Думала ли я несколько недель назад, что все злоключения приведут сюда? В этот день и в это время, когда творилась новая история мира.
Даже предположить не могла. Тогда я считала главной проблемой свои перемещения на ручки к Дарину и поползновения его младшего брата. Как же круто может измениться жизнь…
Еще вчера ведьмочка без памяти, а сегодня – ключ к уничтожению.
Маленький аспид, испуганно таращивший черные глазки, был лишь примером. Мне предстояло создать десяток подобных, соединяя выданные Карфеном элементы. Парень уверял, что это просто. Возможно, и просто с точки зрения магии и заклинаний, но вот морально… Зная, что итогом станет гибель всего.
С другой стороны – Ариша…
– Как ты узнал, что она моя сестра? – спросила тихо, то и дело поглядывая на притихшего ребенка.
– Приятный бонус драконьей крови. Я вижу родственные связи. Саму девочку заприметил еще в то время, когда посещал Малахитовый замок по поручениям князя.
– И выкрал ее, чтобы заставить меня помогать?
– На самом деле для того, чтобы защитить. Когда в наш мир хлынет теневая магия, безопаснее всего будет здесь, в подземелье. Кто же знал, что придется использовать девочку в качестве рычага давления.
– Йен, неужели нет другого способа? Если ты расскажешь правителям о своих подозрениях, вместе они наверняка что-нибудь придумают. И для этого не придется рвать материю между мирами.
– Я пробовал, любимая. Не единожды поднимал эту тему, но меня высмеивали. Пришлось брать все в свои руки.
– Йен…
– Дарина, хватит, – оборвал парень. – Мы поговорим позже, наедине. Действуй.
Меня подтолкнули к алтарю, заставляя взять в руки тарелку с темной плотью и склянку с кровью. Вылив алую жидкость, я начала повторять за Йеном слова заклинания. Очень надеялась, что ничего не выйдет. До этого магия просыпалась всего несколько раз и всегда спонтанно. Но сейчас… Тонкий ручеек потек из тела, вплетаясь в незнакомые слова потоками энергии. С каждым ударом сердца он становился все быстрее и быстрее, создавая светящийся кокон вокруг будущего создания.
Рассматривая творящуюся магию, Йен продолжал диктовать слова заклинания, а сам тем временем подкидывал в кокон все новые и новые элементы. Гул в ушах нарастал и нарастал, пока не потонул во вспышке света и хлопке.
Зажмурившись, я замерла, ожидая последствий колдовства. Когда в руках зашевелилось что-то мелкое и холодное, открыла один глаз и посмотрела на черное создание с крылышками. Аспиденыш смотрел в ответ, любопытно хлопая большими темными ресничками.
– Получилось, – выдохнула удивленно, до конца не веря, что могу что-то создать.
– Получилось, – подтвердил Йен, тоже рассматривая существо. – Отличная работа, Дарина. Осталось еще девять.
Вздохнув, я пошла к следующему месту, мысленно взывая к Дарину. С одной стороны, надеялась, что он появится и спасет нас. С другой – боялась, что Йен может ему навредить. И что делать в такой ситуации? В идеале вырубить блондина, освободить друзей и сбежать. Но как? Я не воин, а маленькая ведьмочка без магии.
Сантьяго, который вроде как мой защитник и фамильяр, не спешил спасать хозяйку. Пристроившись на плече, он с любопытством наблюдал за творящимся безобразием.
– Как ты? Голова не кружится?
Сначала хотела ответить честно, что вообще не почувствовала отток магии, но затем замялась и жалобно посмотрела на Карфена:
– Голова не кружится, но очень хочется пить и есть.
– Такое