От Вэйхая до Циндао было чуть больше двухсот километров по прямой, однако несмотря на это путь туда занял у меня почти две недели. По прямой я, естественно, не ехал, путешествовал, по дороге заглянув в десяток городков и деревень. Старые, традиционные китайской постройки, дома и архитектура действительно меня серьёзно интересовали, фактически за время этого путешествия я в совершенстве освоил китайский язык, выяснив, что говорю на одном из диалектов, пришлось изучать и убирать акцент, с письменностью закончил, уверенно читал. В общем, отдохнул душой и телом, заодно выучив язык. Когда показался пригород Циндао, я натянул поводья и, лёжа в своей любимой позе, так путешествовать было удобнее, стал в небольшую подзорную трубу рассматривать город.
– Кораблей и судов прилично. Надеюсь, тут найдётся пакетбот, что идёт в митрополию, вернее, в сторону Южной или Северной Америки. Всё же заглянем в Бразилию к бразильянкам, что-то китаянки мне не пришлись по вкусу. – В последнее время у меня появилась привычка разговаривать с самим собой, бормоча под нос, это когда свидетелей не было, так что и тут я себе это позволил.
Рядом никого, дорога практически пустынна. Лишь к городу подходило несколько гружённых мешками повозок. Кажется, в город привезли рис, такие мешки я уже видел. Тронув поводья, я заставил своего коня, к которому за это время уже привык, тронуться с места, потянув за собой и повозку. Хоть к коню я и привык, однако продам без сожаления. Скотина та ещё. Если заметит свежую травку у обочины, встанет и будет жрать, ни на что не реагируя. Характер у коня был поистине ослиным, не удивительно, что мне его с такой лёгкостью уступили, разве что повозка была хороша – крепкая, отличная, путешествие легко выдержала.
За время путешествия я не раз замечал активные поиски. Участвовали китайские и английские военные. Вот только искали не одинокого путника, а группу повстанцев из Индии. Я в закусочной узнал, что англичане ищут тех, кто напал на них, вызвав большие разрушения города и многочисленные жертвы, про утопшие броненосцы те говорили мельком, да и то, цедя сквозь зубы. Так вот, похоже, кто-то из тех двух электриков выжил, и его допросили до взрыва или после, вот и искали в округе индийцев. Я только посмеялся на это и повёл двух китайских девчат в снятый мной номер. Вот как-то так.
Сейчас же повозка тряслась на выбоинах, гремя всем чем можно и подталкивая коня в корму – тут был заметный спуск. Мы катились по дороге к окраине Циндао, где я собирался встретиться со своим знакомым журналистом Эрихом Грейнцем. Хотелось просто пообщаться, да и мне было что ему рассказать из своих последних приключений. Это я не про Вэйхай.
Где тот живёт, я не знал, узнаю чуть позже. Поэтому направил повозку в сторону туземного квартала, он тут тоже был. Там мне удалось достаточно быстро и фактически без потерь продать повозку со всем скарбом, оставив заспинный мешок и котомку, после чего я двинул в сторону обычных кварталов, где проживали немцы, именно их администрация тут хозяйничала. Нашёл портного и заказал у него три вполне неплохих комплекта европейской одежды, сразу уплатив, а то тот на меня с некоторым сомнением смотрел. Заказал два походных и один более дорогой костюм для выхода в свет. Пока гулял, выяснил, где живёт Эрих. Многие из местных удивлялись, что китайский паренёк так хорошо знает немецкий, всё же я продолжал ходить в китайской одежде. Найдя неплохой уголок, снял его на пару дней и оставил там вещи, котомка всегда была при мне, затем пошёл к Эриху. Тот, к счастью, был дома. Как раз пришёл обедать, и он мне обрадовался, хотя чуть и не прогнал, сразу не опознав.
Тут ведь как дело было, он сидит себе спокойно, обедает, когда в окно стали лететь камешки, мелкая галька. Выйдя, чтобы надрать мне уши, он был остановлен моей улыбкой до ушей и словами:
– Здоров, Эрих, как синяки, смотрю, сошли уже, а?
– Чёрт возьми, Максим, ты ли это?
– Я, я, ты только на всю улицу не ори, – настороженно осмотрелся я. – Вообще обо мне никому, никто не должен знать, что я в Циндао.
– Ты один? Надолго? Твои корабли ожидают тебя в море?
– Нет, Эрих, – со вздохом ответил я. – По личному приказу Российского императора мне запретили участвовать в этой войне, так что всё, я теперь обычный путешественник. Поможешь приобрести билет на пароход до любой из Америк? Чтобы не на моё имя был?
– Конечно, сделаю, – согласился тот, даже немного удивившись просьбе.
Этот дом журналист снимать стал не так давно, когда его статьи пошли с увеличенными тиражами, соответственно, и денежка покапала. Гонорары резко скакнули вверх. Небольшой одноэтажный домик старогерманской постройки не был его собственностью, он планировал купить себе дом в Берлине, хозяйка дома выполняла роль прислуги, вполне прилично, надо сказать. Эрих попросил её приготовить ещё один столовый прибор, а меня пригласил к столу. После сытного обеда мы приступили к общению. Было видно, как он рад меня видеть. Ещё бы, такие статьи – со мной в главной роли, да ещё с фото – давали максимальный доход. А сейчас, когда эта тема закончилась, вместе с информацией обо мне, Эрих перешёл к разгромным статьям. В основном они касались англичан. Правда, в последнее время они тоже пошли на спад. Англичане через администрацию Циндао надавили на редактора газеты, он пошёл им навстречу и перекрыл Эриху кислород. Теперь понятно,