До гостиницы мы доехали на такси. Генри отказался брать у меня деньги, сказал, чтобы не переживала, за свой номер буду платить сама. С сыщиком я чувствовала себя спокойно. Знала, что он обо всем позаботится. Генри сидел в такси рядом с водителем, а я, не отрываясь, смотрела на его профиль, и в груди растекалось приятное тепло. Надо же было мне с ним встретиться. Мы такие разные и никогда бы не пересеклись в этом мире. Могла наша встреча быть судьбой? Сыщик словно почувствовал мой взгляд и быстро повернул голову.
–Что-то случилось, эрлита Рози?
–Нет, я все думала, почему не пришел эрл Уилсон, —соврала я. Не могла же сказать Генри, что любовалась его… носом. Он у него такой прямой и красивый. Тьфу. Нет, нос у него хорош. Это у меня курносый. Машина остановилась, и водитель объявил: «Приехали!», прерывая поток моих мыслей ни о чем. Я ощущала усталость, хотела есть и спать.
–Потерпите, осталось совсем немного, —улыбнулся Генри. Мне показалась нежность в его глазах? Я не успела разглядеть, сыщик направился к трехэтажному зданию гостиницы. В столице даже поздним вечером ездили машины, и огни ярко горели, как днем. Жители Эндерби спешили по своим ночным делам, в Дарвеле в это время горожане сидели дома. Считалось, что приличные люди по ночам не гуляют.
Гостиница в Эндебри сильно отличалась от гостиницы в Билбруке. Просторное, светлое фойе с кожаными диванами. Я старалась не крутить головой, настолько вокруг было красиво. Картины с пейзажами висели на стенах, в большом горшке рос высокий цветок с широкими листьями. Пока Генри оформлял нас в номерах, я присела на уголочек дивана и старалась не заснуть. Я даже готова была пожертвовать ужином, лишь бы скорее прилечь на кровать.
–Ресторан уже закрыт, эрл Хардман, —услышала я приятный голос эрлиты, которая сидела за стойкой.
–Можно нам тогда доставить ужин в номера? —спросил Генри, а я подумала, что это отличная идея. Наконец сыщик подошел ко мне и, взяв под руку, повел к широкой лестнице, которая плавно загибалась наверху.
–Потерпите еще немного, эрлита Рози, а то вы начнете подхрапывать на ходу, —усмехнулся Генри.
–Я не храплю, —видимо, от усталости, я даже не могла злиться на эрла Хардмана. —Какой у нас завтра план? – спросила и, не удержавшись, широко зевнула..
–Утром мы с вами заедем в Министерство, чтобы вы могли поговорить с эрлом Уилсоном. Затем условимся о встрече с эрлой Дарем, уверен, она будет не против, когда я ей сообщу, что вы прибудете со мной. Потом отправимся к эрлу Шортеру, а там посмотрим.
Сил отвечать Генри уже не было. Мы молча поднялись на второй этаж и пошли по коридору со множеством дверей.
–Это ваш номер, —произнес сыщик, когда мы остановились возле двери с цифрой двести пятнадцать. Генри передал мне ключи и давал дальнейшие указания. —Можете смело принимать ванну, ужин вам должны скоро принести, его оставят в номере. Завтра в десять утра встречаемся в ресторане. Позавтракаем и займемся делами.
–Слушаюсь и повинуюсь, —все-таки силы поерничать у меня остались.
–Спокойной ночи, эрлита Рози,—невозмутимо сказал сыщик. Его номер оказался рядом с моим. Генри вошел внутрь лишь после того, как я пожелала ему добрых снов и скрылась за дверью. Забота эрла Хардмана была слишком приятна. Я боялась влюбиться раз и навсегда.
Глава 15
После завтрака сыщик вызвал такси, и мы с Генри сразу отправились в Министерство, которое находилось в другом районе. Его еще называли деловым центром Эндерби. Там располагались банк, почта, различные Департаменты и администрация столицы. Здание Министерства находилось немного в стороне от других домов и отличалось тем, что перед ним тянулась небольшая аллея из кустов роз. Она вела к маленькому фонтану в виде пастушки с вазой, из которой лилась вода в раскрытый рот рыбы. Со стороны совсем не скажешь, что здесь находится серьезная организация.
Сегодня был первый день мая, и в столице уже вовсю цвели кусты роз и акаций, распространяя по городу изумительный цветочный аромат. В Эндебри уже пахло летом, как и в Билбруке. В девять утра широкие улицы столицы ярко освещались весенним солнцем, лаская теплом горожан, спешащих по своим делам. Мало кто из жителей любовался голубым небом или засматривался на цветущие деревья.
Если младших сестер немного пугало такое скопление народа, то я, наоборот, ощущала себя как рыба в воде. Мне нравился быстрый ритм, хотелось влиться в общий поток и так же по-деловому, цокая каблучками по тротуару, спешить на работу. Хотелось движения, яркости, новых ощущений. В то время как в Дарвеле каждый день походил на другой. Мне казалось, в столице все было иначе. Здесь кипела жизнь.
Город бурлил, шумел гудками машин, бурчанием моторов, голосами жителей. Трудились светофоры, регулируя движение автомобилей и горожан, мальчишки, ловко лавируя между людьми, продавали утренние газеты. Магазины раскрывали двери, зазывая покупателей. Сотрудники кафе расставляли на террасах столы и стулья для любителей перекусить на улице.
Таксист остановился возле аллеи из роз. Генри рассчитался, и мы пошли по брусчатке прямо к величественному серому трехэтажному строению. Министерство уступало зданию администрации всего на один этаж.
– Эрл Генри, все-таки я вас наняла и должна оплачивать любые расходы, – тихо произнесла я, замолчав, когда сыщик остановился, пронзительно взглянув на меня.
– Давайте с вами условимся, когда я скажу, что вы платите – вы платите. Мы с вами уже больше, чем партнеры, эрлита Рози. Вы просто не представляете, как я хочу распутать этот клубок. Это стало делом принципа и потому давайте поспешим. Сегодня утром я созвонился из гостиницы с эрлой Дарем. Мы договорились встретиться в одиннадцать часов в кофейне на Фиолетовой улице. Я чую, как ищейка, что эрла Дарем расскажет нам много интересного, – довольно хмыкнул Генри и устремился к широким дверям Министерства. Спорить я не стала, поспешила за сыщиком.
Внутри царил идеальный порядок, служащие разговаривали полушепотом, а ковер на полу приглушал шаги. Маги поднимались и спускались по широкой лестнице с плавным изгибом.
– Красиво здесь, – прошептала я, рассматривая белоснежные стены с золотым орнаментом, на которых висели черно-белые портреты отличившихся руководителей отделов и посередине – портрет главы государства эрла Наймана с его богатой темной шевелюрой, светлыми пронзительными глазами, прямым носом и полуулыбкой на лице. Поговаривали, что наш король отличается дерзким нравом, острым умом и хладнокровием. На