В 1782–1784 годах из-за катастрофической американской войны Англия вошла в полосу длительного тяжелейшего конституционного кризиса. Первым был сброшен с олимпа еще вчера всесильный премьер-министр Фредерик Нортон. Впрочем, не он один. За каких-то два года в премьерском кресле сменилось четыре человека! В этом хаосе у руля английской власти неожиданно оказались люди, которых индийские набобы еще не успели купить. И началось! Используя нестабильную политическую ситуацию, в 1783 году вождь левого крыла партии вигов, идеолог британского либерализма министр иностранный дел Чарльз Фокс счел, что настал самый подходящий момент нанести нокаутирующий удар ненавистной ему Ост-Индской компании. Следует сказать, что толстяк Чарльз Фокс слыл белой вороной английского истеблишмента. Еще бы! Он сочувственно относился к борьбе американских колоний за независимость, добивался отмены работорговли, желал союза и дружбы с Россией, а также имел наглость публично говорить об уважительном отношение к индусам!
В том же 1783 году начал извергаться исландский вулкан Лакагигар. В воздух поднялись огромные клубы ядовитого дыма. И вскоре вулканический пепел засыпал почти всю Исландию. Огромные массы воды от растопленного лавой льда привели к мощным наводнениям. Начался голод, повлекший за собой гибель 10 000 людей. Из-за огромного количества пепла в воздухе в том году поменялись сезонные циклы по всей планете. Нил в тот год не разливался, и в Египте погибло два миллиона человек. Что касается Индии, там поднялась температура воды, что привело к засухе и, как следствие, к массовому голоду. У компании имелись большие запасы галет на складах, но их так и не открыли. Клерки компании снова наживались, продавая хлеб по весу золота. Итогом голода стала смерть около 15 миллионов человек. Впрочем, тогдашний директор компании Стивен Лэшингтон по этому поводу не переживал, говоря со смехом:
– Есть голод или нет голода, индусы все равно будут размножаться как кролики!
В ответ толстяк Фокс подготовил билль об Индии, в котором предлагалось упразднить Совет директоров и Совет акционеров и передать все управление Индией в руки семи комиссаров, назначаемых парламентом. Если бы проект Фокса был принят, вероятно, ситуация в Индии изменилась бы в лучшую сторону для индийцев.
Надо сказать, что у Фокса была немалая поддержка. За его проект, направленный против Ост-Индской компании, дружно выступили мелкие сообщества английских купцов, которым монополия компании преграждала доступ к индийским богатствам. Мелких купцов поддержала земельная аристократия, возмущавшаяся политическим влиянием «набобов». Этих недовольных и возглавила партия вигов во главе с Фоксом, считавшая, что тесная связь Ост-Индской компании и короны угрожает основам английских свобод, а также либералы, отмечавшие, что компания держится взяточничеством и насаждает продажность в стране.
Но слабоумный король Георг III перед палатой лордов Фокса не поддержал, и его билль был не только провален, но и использован для свержения очередного коалиционного правительства. Лишился поста министра иностранных дел и сам Фокс. Новым главой правительства был назначен знаменитый Уильям Питт-младший, который провел в 1784 году через обе палаты уже свой билль по Ост-Индской компании, который предусматривал учреждение при ней Контрольного совета, состоящего из шести членов Тайного совета. Контрольный совет должен был «проводить ревизии и осуществлять наблюдение и контроль за всеми актами, операциями и делами, которые в той или иной мере касаются гражданского и военного управления территориями и владениями Ост-Индской компании, а также получаемыми с них доходов». Билль Питта-младшего ставил Ост-Индскую компанию под контроль правительства, однако по сравнению с теми мерами, которые предлагал сверженный Фокс, билль Питта являлся лишь косметическим ремонтом мрачного фасада компании. Что касается порабощенных индусов, то для них ровным счетом ничего не изменилось.
Потерпевшие поражение при отклонении билля Фокса виги решили в отместку привлечь к суду генерал-губернатора Индии Уоррена Гастингса. Силы для этого у них имелись, и немалые. Обеспокоенный интригами недругов, Гастингс в 1785 году срочно вышел в отставку и поспешил в Англию, чтобы там принять меры в свою защиту. Несколько сундуков, набитых доверху золотом и драгоценностями, должны были в том помочь. Но Гастингс несколько опоздал и, вернувшись, подвергся со стороны вигов обвинению в превышении власти и тираническом управлении. Оппозиционные виги были раздражены непомерными издержками на содержание компании и тем произволом, которые вытворяли ее служащие в Индии и прежде всего в несчастной Бенгалии.
Бывшему генерал-губернатору не помогли даже фантастические взятки, и в 1788 году в палате лордов начался судебный процесс, затянувшийся на долгих восемь лет. Это был без преувеличения процесс века! Обвинителями выступали лучшие ораторы Англии, речи которых затем в газетах читала вся страна. Гастингса обвинялся в жестокости, несправедливости и коррупции. Однако, по существу, реальным обвиняемым был не он, а вся Ост-Индская компания. Надо сказать, что нескончаемый судебный процесс служил излюбленным развлечением гостей Лондона, не исключая и русских. Так генерал-адъютант Евграф Комаровский, будучи дипкурьером, побывав в то время в Лондоне, писал: «Заседания парламента были тогда весьма интересны, и стечение зрителей всегда чрезвычайное. Они открылись процессом, делаемым Гастингсу, бывшему вице-королем в Индии, за жестокости и употребление во зло его там власти. Знаменитые ораторы оппозиции Фокс, Берк и Шеридан истощали все свое красноречие на обвинение Гастингса, но он был оправдан». Впрочем, сделано все было правильно, так как обвинить Гастингса значило обвинить всю бесчеловечную политику Англии в Индии. Именно поэтому «дело Гастингса» постепенно «спустили на тормозах», а самого оправдали за недоказанностью преступлений. По итогам судебного разбирательства Гастингс, хотя и оправданный по всем пунктам, был приговорен к уплате судебных издержек в сумме 67 000 фунтов стерлингов. Остаток своей жизни кровавый правитель Индии провел в уединении. Мучала ли его совесть и приходили ли к нему во сне призраки миллионов уморенных голодом бенгальцев, мы уже никогда не узнаем…
Глава девятая
Мы прервали наш рассказ о событиях в Индии тем, что в июле 1783 года туда пришло известие о заключении мира между Англией и Францией. После этого 11 марта 1784 года был заключен Мангалорский мирный договор между Ост-Индской компанией и владыкой Майсура Типу-султаном, по прозвищу Тигр Майсура.
Согласно этому договору, Тигр Майсура обязывался вывести свои войска из Карнатика. В ответ англичане обещали уйти из Малабара. Кроме этого, стороны возвратили друг другу всех пленных. Надо ли говорить, что обе стороны понимали – подписанный мир в