Монстр, крадучись, двигался по видимой только ему линии, не сокращая и не разрывая дистанции. В его движениях читалась грация опасного хищника, быстрого и сильного, хотя общий внешний вид был, мягко говоря, непрезентабельным: позеленевшая человеческая кожа в некоторых местах была натянута до предела, кое-где уже наблюдались следы гниения, но не похоже было, что это доставляет твари хоть какой-то дискомфорт. Вова нисколько бы не удивился, если бы в какой-то момент тварь просто сбросила с себя «кожу», как змея, и под ней обнаружился новый слой, уже более подходящий такому «зверю».
Грохнул выстрел АУГа, и Вова чуть было не упустил момент, когда монстр, за которым наблюдал он, изготовился для прыжка и чуть было его не совершил.
Очередь ударила точно в морду твари, мгновенно уронив ее на землю. Рядом грохотал АУГ.
— В сторону! — вдруг раздался истошный крик Жени.
Вова не стал оборачиваться, оценивать ситуацию, а просто, прислушавшись к команде, прыгнул, будто в воду, вперед, распластавшись на грязной земле. На мгновение боль пронзила правую ногу чуть выше лодыжки, но Вова на это не обратил внимания (ну мало ли, что-то в земле торчало), а затем ему уже стало не до того — туша твари пролетела, а затем она приземлилась всего в паре метров от Вовы, развернулась, уставившись на него.
Грянули еще несколько выстрелов АУГа, и еще, и еще…
Когда Вова поднялся на ноги, тварь уже бездвижно лежала на земле.
— Сволочь какая! — чуть не заорал Женя. — Полмагазина извел, чтобы завалить…
Что касается монстра, которого пристрелил Вова, то тут повезло — Вова с первой очереди умудрился попасть в некий важный центр монстра, мгновенно его убив. У Жени все пошло сложнее — тот стрелял одиночными, после первого же попадания тварь, сообразив, чем все для нее кончится, вжала и опустила голову, прикрываясь собственным телом, а затем попыталась достать Вову, но не получилось, и слава богу.
Вова глядел на лежащих без всякого движения монстров, на свои дрожащие руки. Кажется, теперь мандраж пробил его.
— Ты как, живой?
Вова дернулся, но осознав, что это всего лишь Женя, подошедший к нему, хлопнувший его по плечу, успокоился.
— Покури — полегчает, — подсказал Женя.
И Вова послушался — отошел к «Оке», внутри которой сидела троица пассажиров с глазами по пять копеек, боящаяся выйти наружу и разглядывающая убитых тварей, оперся на капот и подкурил сигарету.
Вова был прав — пусть и не сразу и не полностью, но отпустило…
* * *
Когда Вова докурил сигарету, щелчком отправил ее в полет, Женя и остальные уже приступили к сбору припасов из «кореянки».
Для этого из дома в поселке прихватили несколько простыней, в которые все добро и складировалось, завязывалось, а затем грузилось на многострадальную «Оку».
Вова подошел к задней двери своей машины и с легкостью ее открыл. Надо же…вся морда всмятку, подушки отстрелили, наверняка кузов повело, а двери открываются как ни в чем не бывало…
Он сунулся внутрь, намереваясь сгрести весь хлам, что лежал на сидении, однако заметил свои любимые батончики, тут же вытащил из распакованной коробки пять штук.
— Обед! — объявил он остальным, раздав батончики.
— Не, спасибо, — Женя от сладкого отказался.
— Ну, звиняйте, бананив нэма, — усмехнулся Вова.
— У меня есть, — Женя хлопнул по карману, в котором ждал своего часа еще один энергетик, — но это на потом.
— Ну, как знаешь, — Вова, пока раздавал батончики, успел схомячить свой и теперь принялся за второй.
Перекусив Вовиными сладостями, команда вновь принялась за дело — девушки все складывали на простыни и наволочки, Мегакиллер им помогал, Женя таскал уже подготовленные и завязанные баулы, Вова грузил и крепил их на крыше «Оки», с ужасом наблюдая, как медленно, но неумолимо машина проседает все больше.
Скорее всего на трассу придется выезжать без пассажиров, иначе этот тарантас просто на горку не залезет… Да и вообще, хоть бы залез, а то еще придется разгружать, загонять машину на трассу и заново грузить.
Странный гул привлек внимание Вовы.
Он поднял голову и огляделся. Откуда идет звук и что это вообще?
Похоже на шум мотора…
Тут Вова сообразил, что за все время, пока они находились возле «кореянки», эвакуируя материальные ценности, по трассе не проехала ни одна машина. И не то чтобы он сильно их боялся — это место сверху вообще не просматривается, просто сам факт — по пусть и не особо оживленной в былые времена трассе за последний час не промчалось ни одного автомобиля. Ни в ту сторону, ни в обратную.
Звук нарастал, и теперь уже Вова был всецело уверен, что слышит двигатель автомобиля. Но шел он точно не со стороны трассы, а…
— Ты тоже слышишь? — спросил подошедший к нему Женя.
— Ага, — кивнул Вова, — только понять не могу, откуда…
Мотор далекой машины вдруг громко рыкнул, и оба товарища тут же повернулись в сторону леса, из которого недавно сами выехали.
— Вот уроды! — прошипел Женя. — Увязались-таки!
Вова ничего не сказал, но был с Женей всецело согласен — и в плане того, откуда шел звук, и касательно того, кем являются те, кто ехал на далекой машине.
Собственно, варианты, что это не шахтеры из деревеньки, даже не рассматривались — с той стороны просто некому было больше ехать. Дорога одна, без всяких ответвлений, в поселке кроме них никого не было. Значит что?
Правильно — деревенские оклемались от ночных проделок Жени и бросились в погоню.
— Спрячьтесь за тачкой и не высовывайтесь, — приказал Женя девушкам и Мегакиллеру, — если что-то пойдет не так, бегом в тот лесок. Если я или Вова не позовем — убегайте дальше.
— Но… — начала было Аня, однако Женя ее слушать не собирался, повернувшись к Вове.
— Давай к дороге! — приказал он. — Ты слева, я справа, подпустим поближе и…
— Понял, — кивнул Вова.
— Бегом!
И они оба тут же побежали по проделанной «Чероки» колее к дороге, и дальше по ней, к лесу.
* * *
Жаль, что весна так еще и не вступила в силу — деревья стояли голые, и чтобы спрятаться, приходилось жаться к стволам, к земле.
Что еще больше напрягало — если когда они только выехали к «кореянке», все вокруг было серым, только начало светать,