Точно так же было и на этот раз.
– А мы когда поженимся? – спросила вдруг Ульяна, когда они вернулись с церемонии.
Михаил задумался. Они провели вместе пять лет в бункере, год на Земле и еще год на «Красной стреле». И будут вместе до конца жизни, потому что тут, на звездолете, друг от друга они никуда уже не денутся. И Михаилу даже стало немного стыдно, что он до сих пор не сделал Ульяне предложение.
– Э… но я это себе не так представлял, – промямлил он.
– А как?
Она посмотрела на него, хитро прищурившись.
– Ну… не знаю… там в торжественной обстановке. Подарить тебе золото с прессованным углеродом… как он там называется правильно… алмаз?
– Бриллиант… Буржуазные замашки… – фыркнула Ульяна, – и откуда ты… золото на звездолете возьмешь?
– Теоретически… я мог бы воспользовался установкой ядерного преобразования. Только… боюсь, мне никто не позволит использовать ее в развлекательных целях.
– А что, у нас на борту есть такая установка? – удивилась Орлова.
– Есть. Ее взяли для экстренных случаев. Мало ли. Вдруг нам не хватит каких-нибудь химических элементов. Мы же в космосе, тут трудно, точнее даже невозможно добывать полезные ископаемые…
– Эй! Ты не уходи от ответа.
– Какого ответа? – Михаил сделал вид, что не понимает.
– Ты сделаешь мне предложение или нет?
Михаил вздохнул. Ульяна умела быть настойчивой, когда хотела.
– Ладно, уговорила, – сказал он, вытягиваясь во весь рост. – Ульяна Орлова, ты согласна стать моей женой?
Он говорил нарочито официально, стараясь придать моменту торжественности.
Ульяна засмеялась.
– Ну, знаешь ли, если предложение звучит так формально, я еще подумаю.
– Хорошо-хорошо, – сдался Михаил. – Ульяна, ты – самый замечательный человек, которого я знаю. Ты умная, красивая, добрая… и…
Он запнулся.
– И?
– Слушай… Я так не могу. В этой тесной каюте… Может, пойдем в виртуальную реальность?
– Нет, ну знаешь…
Она как-то резко отвернулась и вышла из каюты. Самсонов последовал за ней.
– Оставь меня! – резко бросила Ульяна.
– Подожди… ты что, обиделась?
– А ты как думаешь?!
Она направилась к лестнице, и быстро вскарабкалась в «трубу». Михаил некоторое время растерянно стоял, затем тоже поднялся. Ульяна уже куда ушла, Михаил не стал искать ее, а направился в обсерваторию, чтобы посмотреть на звездное небо и привести мысли в порядок. Там он увидел влюбленную парочку: кудрявого юношу и девушку с длинными черными волосами. Они держались за руки и созерцали проносящиеся вокруг них созвездия. У девушки был уже едва заметный округлый животик.
Не захотев нарушать их уединение, Михаил поднялся обратно в «трубу». И там встретил Ульяну.
– Извини, – сказала она, – я вела себя как дура. Возможно, ты действительно хотел… как-то по-другому.
– Возможно, – согласился Михаил. – Но знаешь, что я понял? Что не важно, где и как я сделаю тебе предложение. Важно, что я хочу провести с тобой всю свою жизнь. И что я люблю тебя больше всего на свете.
Он подошел к ней и нежно обнял.
– И я тебя, – тихо прошептала Ульяна.
– Так… что скажешь насчет второго захода? – спросил Михаил, отстраняясь.
Ульяна улыбнулась. Михаил встал на одно колено.
– Ульяна Орлова, – начал он, глядя ей прямо в глаза. – Ты – мой свет в этой бескрайней тьме космоса. Ты – мой компас, моя надежда, мое всё. Ты – самая умная, самая красивая, самая добрая… и… Ты сделаешь меня самым счастливым человеком на этом звездолете и согласишься стать моей женой?
Ульяна молча смотрела на него, и слезы катились по ее щекам.
– Да, Миша. Да, конечно, да!
Присутствующие в «трубе» люди смотрели на них кто с удивлением, кто с улыбкой. Среди них Самсонов заметил Натаниэля и Ван Юйце. Они помахали рукой.
– Куда это ты смотришь? – строго спросила Ульяна, обхватив его голову ладонями и повернув к себе.
Тут она тоже увидела Натаниэля с Ван Юйце.
– Привет, ребята! – крикнула им Орлова, отпуская голову Михаила.
Тот поймал себя на том, что все еще стоит на одном колене и встал.
– Значит, завтра же подаем заявку командиру, – сказал он.
– Да. Только… давай попросим его без этих церемоний. Пусть лучше выделит нам лимит виртуальной реальности, чтобы мы… отпраздновали это событие… в торжественной обстановке.
– Да. Давай. Хорошая идея.
Глава 62
2612 год, межзвездное пространство,
расстояние от Солнца 502 а. е. (примерно 0.008 св. года),
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 1 год 2 месяца
На этом совещании присутствовали только командир, Эрика и Даниил, который замещал главного инженера.
– Психическое состояние экипажа стабилизировалось, – доложила глава медицинского отсека, – но есть другая проблема. У двух людей обнаружены маркеры рака крови. В наше время это излечимо, даже в условиях нашего звездолета. Но, тем не менее, это меня настораживает.
– И что ты предлагаешь, Эрика?
Она повернулась к заместителю главного инженера:
– Как у нас с космический радиацией, Даниил?
– Звездолет надежно защищен, – ответил тот.
– Может быть, тогда дело в темной материи?
– Не знаю, – Даниил пожал плечами, – по этому поводу лучше у товарища Лебермана проконсультироваться. Вообще, надо сказать, что воздействие частиц темной материи на организм не изучено. И защититься от них мы не можем: темная материя проникает через любое вещество. Так что, я предлагаю, пока больше не