- На его величестве Кащее я разглядел кровь… – чуть не прошептал д’ Арль, – Недавняя. Не человеческая, а кровь оборотня. Пожалуй, даже двух оборотней.
- Заметает следы… – угрюмо буркнул Муромец, – Уничтожает улики и свидетелей…
- Само собой, – кивнула головой Василиса, – Что ещё, Жерар?
- Это всё, – поник головой первый министр Василисы, – Я пытался обратить внимание его величества Кащея на ту пользу, что могла бы воспоследовать немедленному принятию ультиматума… но меня не стали слушать. Это всё, Ваше Величество!
- Ничего не понимаю! – в очередной раз повторила великая волшебница.
Глава 7
Утром Василиса проснулась в дурном настроении. Вчера так и не удалось понять, что именно замышляет Кащей, почему с ним рядом Степан, и что означают слова, что «трёх дней хватит, чтобы кольцо сжалось». Какое ещё, к лешему, «кольцо»?!
В подобных случаях улучшению самочувствия способствовала прогулка по саду. Раньше. Теперь, пожалуй, и сад не поможет. Какая, к чертям собачьим, прогулка с медитацией, когда под каждым кустом может наёмный убийца притаиться?!
Умом Василиса понимала, что она сама себя накручивает, но беспокойная раздражительность проходить никак не хотела. Великая волшебница отправила служанку за завтраком, а сама сидела в шёлковом халате – прекрасная, кстати, вещь! – нервно постукивая пальцами по краю стола. В дверь деликатно постучали.
- Входи, мерзавка! – раздражённо рявкнула Василиса, – Сколько ждать можно?!
Дверь осторожно приоткрылась, и в проёме показалась рыжая шевелюра.
- Не помешал?..
- Степан?! – Василиса даже растерялась, – Ты?!
- Он самый! – радостно подтвердил рыжий, – Так, вы позволите?..
- Ну, входи… – Василиса чуть поправила складки халата, чтобы выглядело благопристойно, – А знаешь ли ты Степан, как тебя вчера Гордеич костерил? И в хвост, и в гриву! И в прочие места, о которых умолчим ради благопристойности.
- Догадываюсь… – уныло признался рыжий, – Но ведь, мы государю батюшке не расскажем, что я тут?
- Интересно, почему же? – подняла Василиса глаза к потолку.
- Дык, рано ещё рассказывать! – убеждённо ответил рыжий, – Следствие-то ещё не окончено! Вот, завтра, когда соберутся все вместе… как обычно, кстати… вот тогда я всё и обскажу честь по чести. Если, конечно, вы позволите мне снять с вас показания. Под протокол. Никак нельзя, чтобы с пострадавшей особы не сняты показания и протокол не был оформлен!
- Ну, если ты взамен мне расскажешь о замыслах Кащея… – протянула Василиса.
- Никак этого невозможно, – с полной серьёзностью сообщил Степан, – Про замыслы Кащея может рассказать только сам Кащей. А я здесь не для ответов, а наоборот, чтобы вопросы задавать. Работа у меня такая: вопросы задавать.
- А если я тогда откажусь отвечать? – ехидно уточнила Василиса, – Ты про Кащея молчишь, и я в ответ молчать буду!
- То есть, – рассудительно выговорил Степан, – Мне в документах так и отметить, мол, гражданка Премудрова сознательно отказалась помочь следствию в деле покушения на моего государя? Думаю, государь-батюшка, читая подобное, будет опечален…
- Интересно ты выворачиваешь мои слова наизнанку! – удивилась Василиса.
- Но получается-то именно так! – продолжал настаивать рыжий, – Или соблаговолите таки… под протокольчик?
- Ваше Величество, а вот и завтр… ой, Степан! – раздалось от двери.
- Доброго здоровьичка, гражданка Луиза, – вежливо поздоровался рыжий.
- Поставь поднос на стол, и поди вон! – ровным голосом приказала Василиса служанке.
Она уже придумала план маленькой мести рыжему. Так и быть, она ответит ему на его дурацкие вопросы. Но, она будет вкушать завтрак, а он пусть слюнки глотает! Будет знать, как укорять волшебницу в отказе «помочь следствию»! А вообще любопытно, что за вопросы придумал Степан? И, главное, зачем? Когда виновный и без того виден явно?
* * *
Протокол показаний потерпевшей, гражданки Василисы Наумовны Премудровой, королевы Светлых земель. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Скажите, гражданка Премудрова, почему вы разбили свой волшебный сад так далеко от дворца?
Ответ (О): Разве это далеко?! Сразу за городом!
В: Но не рядом с дворцом! Мне кажется, логичнее было бы разбить какую-нибудь оранжерею прямо во дворе.
О: Мой сад ни в один двор не вместится! У меня там не тысячи – сотни тысяч всяких цветов, кустов, деревьев! Побольше некоторых лесов будет. Ты можешь представить целый лес во дворе? Вот так же нельзя представить там мой обширный сад!
В: Но тогда, получается, сад бесхозный? Любой может туда проникнуть? Да хоть, шаловливые мальчишки!
О: Э, нет! Создавая свой сад, я специально оповестила жителей столицы, что самовольный вход туда будет жесточайше караться. И первые месяца три так и делала. Карала всех. Жесточайше. Кто попался, тот на всю жизнь запомнил. А, главное, без разбору на чины и званья. И, как понимаешь, у меня невозможно, чтобы тайно посетить мой сад, а потом тихонько улизнуть и замести следы. Я каждого негодяя за версту чувствую! Кто полшага за границу сада сделал, каждого найду! И всех – без пощады! Так что, через три месяца – как отрезало! Не то, что люди, собаки, кошки, мыши боялись появиться в моём саду! Птицы не залетали! Гусеницы не заползали! Теперь в этот сад захожу только я и те цветочницы, кому я лично разрешила. Больше никто.
В: Хорошо… А как часто вы там появляетесь?
О: По настроению. Когда настроение дурное, иду в сад развеяться. Помогает… А если настроение и без того замечательное… нет, тоже могу пойти. Но, могу и не пойти. Не так у меня много времени, чтобы по садам просто так разгуливать. Королевство обширное, дел невпроворот, и каждое дело присмотра требует.
В: Я правильно понимаю, что в саду вы появляетесь спонт-тант-но?.. Я имею в виду, не регулярно, а от случая к случаю?
О: Да, ты понимаешь правильно.
В: Мог ли Кащей узнать, что именно в этот день вам захочется прогуляться по саду?
О: Вон ты к чему… Ну, если оборотни-убийцы узнали, почему этого не мог узнать Кащей?!
В: А как, кстати, об этом узнали оборотни?
О (раздражённо): Откуда я знаю?!
В: То есть, вы даже прислугу и