Он повернулся к Эрику:
– Сейчас микроскоп находится у Маттиаса, верно?
– Да, в том же доме… Сегодня ближе к рассвету босс планирует передать прибор на корабль, отплывающий в Остергард.
Грей зло усмехнулся, и достал из кармана небольшой пузырёк с тёмной жидкостью.
– Знаешь, что это? – спросил он, подходя к пленнику.
Хоффер, леденея внутри, с ужасом уставился на флакон и отрицательно покачал головой.
– Эликсир долгого сна, – пояснил Грей. – Когда очнёшься, будешь уже далеко отсюда, на полпути домой. Считай, я поступил с тобой по-доброму. Всё во мне сопротивляется эдакому милосердию…
Недоговорив, он с силой нажал на челюсть Эрика и влил жидкость ему в рот. Через несколько секунд глаза шпиона закатились, и он потерял сознание.
***
Гончарная улица была слабо освещена редкими фонарями. Максимилиан бесшумно скользил между строениями. Двухэтажное здание с синим кольцом на двери ничем не выделялось среди других, таких же ветхих построек. Обычный дом в торговом квартале, никто и не заподозрил бы, что здесь расположена конспиративная квартира иностранных шпионов.
Макс остановился в тени соседнего здания, наблюдая. В одном из окон второго этажа горел свет. Кто-то двигался внутри, собирая вещи: силуэт высокого мужчины мелькал за занавеской.
Ник, верный помощник Грея, присоединился к нему, бесшумно возникнув из темноты.
– Задний вход чист, милорд, – тихо доложил он. – Выставлен только один часовой, и то неумело.
– Сколько всего человек внутри? – шёпотом спросил Макс.
– Трое: один на втором этаже, двое на первом – один у главного входа, другой подле чёрного.
– Хорошо. Ты займёшься часовым у чёрного хода, я возьму на себя того, что у парадной двери. Затем вместе поднимемся наверх. Помни, они все нужны мне живыми. Действуем тихо.
Ник коротко кивнул и растворился во тьме. Грей выждал минуту, затем обошёл здание и приблизился к главному входу. Прежде чем войти, он активировал один из своих артефактов – небольшой медальон, висевший на шее. Тот едва заметно засветился, окутывая своего владельца пеленой рассеивающей магии, которая не делала его невидимым, но заставляла взгляд соскальзывать, не замечая его присутствия.
Дверь поддалась неожиданно легко. Внутри в полутёмной прихожей, сидел мужчина средних лет, откровенно скучающий на своём посту. Он даже не успел понять, что происходит, когда Максимилиан сдавил ему шею в удушающем жесте и стукнул по виску. Через несколько секунд часовой обмяк вырубившись.
Закончив с ним, Грей направился к лестнице, где его уже ждал Ник, кивком подтверждая, что со своей задачей он справился. Вместе они бесшумно поднялись на второй этаж.
Дверь в комнату была приоткрыта. Внутри высокий мужчина с рыжеватыми волосами, собранными в хвост, упаковывал какие-то бумаги в дорожную сумку. На столе стояли несколько шкатулок, а рядом с ними – искомый микроскоп, частично разобранный, с отделёнными линзами и кристаллами.
Макс жестом приказал Нику оставаться в коридоре, сам же бесшумно вошёл в комнату, тихо прикрыв за собой дверь.
– Недоброй ночи, Маттиас. Или как вас там на самом деле зовут.
Мужчина вздрогнул и резко обернулся. Его рука метнулась к поясу, где в ножнах висел кинжал, но Грей был быстрее: из его ладони вырвался слабый поток энергии, обездвиживший шпиона.
– Не стоит делать глупостей, – спокойно заметил гость, оглядываясь.
Маттиас не мог пошевелиться, но его глаза выражали смесь страха и ярости.
– Вы… – прохрипел он. – Как вы нашли меня?
– У меня есть свои методы, – уклончиво ответил Грей, подходя к столу и осматривая разобранный микроскоп. – Я вижу, вы пытались понять принцип работы. И как успехи?
– Дайте время, мы во всём разберёмся… – сквозь зубы процедил Маттиас.
– Конечно… конечно, – кивнул Максимилиан, аккуратно собирая компоненты микроскопа. Он спокойно, никуда не торопясь, сложил все части в футляр и повернулся к шпиону.
– А теперь о более важном. Что вы знаете об Ордене Чёрного Пламени?
Глаза Маттиаса слегка расширились от удивления.
– Не знаю, о чём вы, – попытался солгать.
Грей вздохнул и достал из кармана тот самый детектор лжи, которым пользовался ранее.
– Боюсь, вам не понравится мой метод. Но выбора у вас всё равно нет.
Через десять минут Маттиас, сломленный болью и истощением, рассказал всё, что знал. Орден Чёрного Пламени был древним культом, существовавшим задолго до Великого Забвения. Его последователи верили, что в жилах долгожителей течёт кровь древних драконов, и стремились извлечь из неё некую силу. В последние годы культ активизировался, проводя всё больше ритуалов и похищая всё больше жертв.
– Кто их человек в лечебнице?
– Я не знаю, – свет в кристалле на его шее остался без изменений. – Мы только предполагали, что у них есть свой агент. Кто-то, кто предоставляет им истории болезней и данные о долгожителях. Но имени не знаем. В нашем королевстве происходит всё то же самое. Моё руководство так же, как и ваше, весьма озабочено и находится в поисках нужных им ответов.
Кристалл «молчал», подтверждая правдивость его слов.
Максимилиан задумчиво нахмурился. Этого было недостаточно, но всё же… Он получил ещё одно подтверждение своим умозаключениям.
– Что вы собираетесь делать со мной? – хрипло спросил Маттиас, когда тишина затянулась.
Грей посмотрел на него с холодным спокойствием.
– То же, что и с вашим помощником, – и достал флакон с тёмной жидкостью.
– Не волнуйтесь, это не яд…
Глава 29. Признание
Я тихо спустилась по лестнице и замерла ненадолго, рассматривая в ночи небольшую гостиную снятого нами дома. Тьма мягким покрывалом окутала простую мебель, от окна по полу тянулась лунная дорожка, слегка рассеивая мглу. Я прошла вперёд, к столу, налила в стакан воды и сделала несколько глотков.
В дверь тихо постучали.
Тук-тук-тук. Пауза. Тук-тук. Пауза. Тук.
И пусть я ждала именно этого, всё равно вздрогнула. Поставив стакан на стол, быстро, стараясь не шуметь, подошла к входу и распахнула створку.
В дом скользнула высокая, широкоплечая фигура, закутанная в длинный плащ, на голове короткополая фетровая шляпа.
– Привет, – выдохнул посетитель.
– Привет, – ответила я. – Замёрзли? Горячего чаю?
– Не откажусь, – благодарно кивнул Максимилиан и бесшумно прошёл вперёд, тихо затвори за собой дверь.
– Аоки спит, нам никто не помешает, – вздохнула я, ставя чайник на специальный бытовой артефакт.
– Холодно у вас тут, – заметил негромко Грей, – почему не растопили камин? – и кивнул на тёмный зев очага.
– Купили артефакты обогрева, стоят у нас в спальнях, – пожала плечами я, – и к тому же мы здесь только ночуем, смысла в камине на первом этаже я вообще не вижу.
– Белла, погодите, я