— А я уже все! — прилетело в ответ.
Когда она подошла, Марко и правда уже закончил и теперь сидел прямо на земле, согнув ноги в коленях и свесив между ними перепачканные руки (перчатки крестьяне ему дали, но они оказались слишком большими и грубыми, чтобы в них удобно было держать лопату).
— Проверяй, — кивнул он ей на свежий холмик земли.
Диана пожала плечами и опустилась рядом на корточки. Вытянула руки, концентрируясь.
— А про тетку ты зря, — сказал Марко, и она, зашипев сквозь сжатые зубы, стремительно обернулась.
— Можно не отвлекать?
— Можно дослушать, чтобы не сочинять небылиц? — откликнулся он ей в тон.
Вот же упрямый осел. Диана скорчила гримасу, но кивнула. Правда, что-то подсказывало, что, откажись она, он бы все равно сказал то, что собирался.
— Леди Гарье действительно крайне скупа. И рабы обходятся ей гораздо дешевле, чем свободные наемные работники. Но нигде больше рабы не могут рассчитывать на человеческие условия жизни. Так что да, я в этом участвую и буду принимать участие и дальше.
Ди прищурилась, глядя на него сверху вниз. Потом ухмыльнулась и уверенно заявила:
— Ты все-таки оправдываешься!
Аленсиец скривился, однако на сей раз не стал отпираться.
— Пожалуй.
И Диане расхотелось глумиться. Рабство — отвратительное явление само по себе. Но если даже законы Реонерии не предусматривали борьбу с ним, то глупо что-то требовать от обычных людей.
— Давай закончим уже, — сказала примирительно.
И Марко согласно кивнул.
Глава 28
Останки были всего лишь останками. А могила — обычной могилой. Земля, камни, обожженные кости — ничего подозрительного. Ди все проверила трижды, прежде чем уйти.
К этому времени совсем стемнело. Фонаря они с собой не взяли, и пришлось ориентироваться только на ее магическое зрение. Повезло, что благодаря кольцу-накопителю спущенный на подселенца резерв стремительно восстанавливался.
— Откуда он у тебя? — спросила Диана, подхватив Марко под локоть. Чтобы указывать ему путь, разумеется. Зачем же еще?
— Кто? — не понял управляющий, тоже не выразивший сопротивления или нежелания идти с ней под руку. Чтобы с ее помощью не заплутать в темноте, конечно же.
— Не «кто», а «что». Перстень.
Который теперь лежал у Ди в кармане брюк и с которым она даже не думала расставаться. Впрочем, никто и не пытался забирать его назад.
— А, это. Гордис узнал, что ты идешь на первое задание, и просил передать.
Старый дворецкий? Неожиданно.
— А сам чего не передал?
Марко дернул плечом, тем самым, к которому прицепилась Ди, и ее немного качнуло. Под сапогами заскользили мелкие камешки.
— Не успел. А может, не хотел отвечать, откуда узнал, куда ты поехала.
Она рассмеялась.
— И так ясно откуда. Подслушал, конечно же! У него должность такая. Это всем известно.
Марко усмехнулся.
— Дай старику сохранить лицо.
Ди прыснула, но спорить не стала. Ее интересовало кое-что поважнее старческих причуд.
— Откуда оно у него вообще? Не лицо в смысле. Кольцо-накопитель. Только не говори, что тут раньше постоянно работал черный маг, которого... м-м-м... — Она помедлила, выбирая наиболее красочный вариант. — … сожрала нежить, а останки утащила лесная нечисть или еще какая-нибудь дрянь.
В темноте не было видно, но Диана была готова поклясться, что собеседник закатил глаза.
— Почти так. Но гораздо скучнее. Маг банально уволился и уехал.
И Диана опять с трудом сдержала смех.
— Почему уволился-то? Тетка экономила и на нем?
— Не знаю. — Марко качнул головой, и его все еще слипшиеся от грязи, засохшие в беспорядке волосы кончиками задели Ди щеку. Вполне красноречивый сигнал, что стоило бы отодвинуться, но она и не подумала и крепче обвила его руку своими, будто так оно и надо. — Меня тут еще не было. Это было лет восемь назад.
Вообще, с ним было удивительно комфортно. Даже брести среди ночи по сельской дороге, возвращаясь с кладбища. Но у Ди не было желания анализировать сейчас свои чувства, а ловить момент и наслаждаться жизнью — весьма.
— А ты здесь?.. — уточнила она.
И да, болтать с ним, по сути, ни о чем, ей тоже нравилось.
— Шесть лет. — Видимо, и Марко не имел ничего против этой бессмысленной болтовни, потому что ответил сразу и без увиливаний. — Так что, если хочешь узнать, не осталось ли от того мага что-то полезное, спрашивай Гордиса или Тарию.
И все же день был очень сложным, глаза слипались. И когда управляющий произнес последнюю фразу, Диана как раз раздумывала, насколько двусмысленно может быть расценено, если она сейчас положит голову ему на плечо.
Сдержалась.
— Эти-то двое тут точно полжизни, — пробормотала только затем, чтобы что-нибудь сказать и не уснуть на ходу.
— Да почему пол-то? — откликнулся спутник, и не подозревая, какую борьбу она в этот момент вела со своим внутренним «я». — Всю жизнь. Тария вообще здесь родилась.
И Диана все-таки не сдержалась, зевнула ничем не лучше какой-нибудь крестьянки.
— Кто бы сомневался, — проворчала сонно. — То-то они такие неживые — черт-те сколько лет в этом дворце пирата с оленями.
Марко ничего не ответил. Только высвободил руку из ее захвата. Но, прежде чем она успела возмутиться, обнял ее, притянув к своему боку и поддерживая.
— Не спи, почти пришли, — сказал куда-то ей в макушку.
— Угу, — вяло отозвалась Диана и все-таки положила голову ему на плечо.
В конце концов, ее сегодня чуть не убили. Имеет право.
***
— Не спи, — повторил Марко, и Диана вскинула голову.
И правда пришли.
Улица была темной, но в домике старосты ярко горел свет, освещая также и часть пустого двора.
Смаргивая сонливость, Ди сама отстранилась от спутника и повела плечами. С ума сойти, на полном серьезе чуть не уснула прямо на ходу. А все он. Как можно быть таким возбуждающим и одновременно уютным?
В магическом зрении больше не было нужды (впрочем, возможно, и вообще не было, как-то же он довел ее до деревни, когда она прикорнула на его плече), поэтому Ди не стала прибегать к магии. Сделала в темноте