Диана проводила взглядом ее идеально прямую спину и инстинктивно расправила собственные плечи.
Да и плевать на все. Подумаешь, какая-то тетушка Фло.
***
Наутро отец прощаться не вышел. Мать передала со служанкой записку. В ней она желала дочери счастливого пути и жаловалась на плохое самочувствие, из-за которого не смогла встать с постели в такую рань (не успела наклеить ресницы, прочла Ди между строк). А Лиззи заходила к ней вечером, плакала и лезла обниматься, но сразу предупредила, что провожать не пойдет — слишком тяжело.
Так что провожал Диану один Дерек.
Только если вчера он даже пытался за нее вступиться перед отцом, то, поразмыслив, вновь вернулся к роли примерного наследника. А потому был суров и хмур.
— Ты сама виновата, — заявил он, остановившись на подъездной дорожке и с важным видом скрестив руки на широкой груди.
Ди закатила глаза.
— Ну конечно, тебе-то можно таскать в койку шлюх.
Ноздри брата гневно раздулись.
— Это другое, не сравнивай. Ты — женщина.
Диана невесело усмехнулась, покачала головой.
— А ты — свинья, — сказала на прощание и отвернулась, пошла к экипажу. — Я сама! — Отмахнулась от помощи слуги, протянувшего ей ладонь, чтобы помочь подняться на ступеньку, и взлетела в экипаж, будто была вовсе не в платье с объемной юбкой и не на каблуках.
После чего от души хлопнула дверцей.
Глава 4
Мелкие городки, деревни и поселки, леса, поля и снова — мелкие городки, деревни и поселки. Дорожная пыль, вонь конского пота, бесконечная тряска, ночевки на разной степени паршивости постоялых дворах, где порой не было даже водопровода…
А еще, для полного счастья, Жнеду постоянно укачивало, и вместо собеседницы, которая помогла бы скрасить скуку во время изнурительного путешествия, Диана получила в компанию вечнозеленый балласт, способный только стонать и, зажимая рот одной рукой, махать второй, показывая, что срочно требуется остановка. Ди в ответ на это тяжело вздыхала, закатывала глаза к потолку и… велела вознице остановиться.
И так день за днем — убийственно.
От скуки Диана даже пыталась завести беседу с приставленной к ней охраной. Один из них, кстати, был молод и хорош собой (это так, наблюдение, не стала бы она связываться с тем, кто работает на ее отца). Но и он, и трое его сослуживцев отвечали ей односложно, а затем и вовсе весьма вежливо, но крайне настойчиво рекомендовали отдыхать и зашторить окна. «Здесь очень пыльно, миледи». Солдафоны, чтоб их.
Поэтому в дороге Ди развлекала себя разглядываем природы, встречных экипажей и всадников, время от времени читала взятые с собой книги (когда не очень трясло, а Жнеда не слишком громко стонала) и тайком любовалась красавчиком из отряда охраны — грех же не оценить прекрасное.
***
Очередной постоялый двор оказался на удивление приличным. И пахло на первом этаже, где располагалась харчевня, весьма аппетитно (впрочем, Диане так могло показаться от голода после долгой поездки без остановок), и паутина под потолком отсутствовала, и лестница, ведущая на второй этаж с гостевыми комнатами, не скрипела под ногами и была вымыта до блеска. Ди даже не захотелось немедленно ополоснуть руку, когда она коснулась покрытых лаком перил, — чудеса, да и только.
Предложенная ей комната тоже не вызвала отрицательных эмоций, не считая того, что хозяину удалось провернуть ключ в заедающем замке только с третьего раза. Но куда больше замка Диану волновано то, что внутри оказалось гораздо чище, чем в той комнатушке, в которой отец недавно застал ее с Джакомбо, а значит, все остальное даже не стоило внимания.
Ди улыбнулась.
— Недурно для провинции, — оценила она, критически оглядывая апартаменты и так и не находя ничего, к чему бы хотелось придраться. Дверной замок, так уж и быть, не в счет.
— Рад стараться, госпожа, — склонился в глубоком поклоне старичок — хозяин постоялого двора и, кажется, тайком отер пот со лба. Впрочем, Диана не рассмотрела — глава отряда немедленно оттеснил его, посчитав, что тот находится слишком близко к объекту их охраны.
— Остаемся, миледи? — задал вопрос сам.
Ди благосклонно кивнула.
Как они узнали у стражи на воротах, в городке было еще два достойных места для ночлега, но перебирать их не хотелось. А вот забраться в ванну, смыть с себя дорожную пыль и наконец поужинать — как можно скорее.
Вскоре хозяин заведения вместе со старшим отряда ушли вниз рассчитываться за постой, и Диана с удовольствием захлопнула дверь перед носами его подчиненных.
— И нечего торчать всю ночь под порогом! — крикнула уже через довольно толстое деревянное полотно. — Я поставлю «сигналки»!
Услышали ее или нет, Ди уже не волновало. Хотят спать в коридоре — да пожалуйста.
Она же сбросила туфли и с удовольствием прошлась по комнате, разминая ноги.
— Миледи, вам помочь раздеться? — пискнула сзади Жнеда, и Диана, откровенно говоря, только теперь вспомнила о ее присутствии.
— Да, расшнуруй корсет, — разрешила она и повернулась к служанке спиной, надеясь, что, несмотря на по-прежнему зеленоватый оттенок лица, ту на нее все-таки не вырвет. — Налей мне ванну — и можешь быть свободна.
В ответ Жнеда пробормотала благодарность и, закончив с платьем, а затем с корсетом, поспешила к ванной комнате с такой скоростью, что только рыжая коса мелькнула в дверном проеме.
— И выпей наконец противорвотное! — крикнула Диана ей вслед.
Морковный цвет волос, как ни крути, отвратительно сочетался с зеленым.
***
Выбралась из ванны Диана довольная и посвежевшая. Не став вытираться, набросила на плечи заранее приготовленный камеристкой махровый халат и, как была, босиком пошлепала в комнату, оставляя на полу влажные следы.
Постель оказалась уже расстелена, а на столике у окна дожидался ужин. Ну, не красота ли?
Не красота, немедленно подсказал внутренний голос, напомнивший, что в столице ей не пришлось бы ужинать в одиночестве и уж тем более в одиночестве ночевать. А огромная двуспальная кровать своими размерами так и намекала, что ложиться в нее следовало бы в компании.
— Эх, Джакомбо, Джакомбо… — вздохнула Ди.
Сейчас ее устроил бы и трусливый «рыцарь». Но что-то подсказывало, что он уже на пути к какому-нибудь дальнему гарнизону — лорд Делавер не прощает обид.
Ужин представлял собой жареное мясо с овощами, вино и фруктовую нарезку на десерт. Диана сморщила нос, разглядывая это